Боль, фантомная, почти физическая, пронзает мою душонку при виде того, как драгоценный ресурс постепенно становится частью нашего, и без того похожего на хлам, грузового корабля, что ж, по крайней мере я верну его к жизни!

Поймав сегменты солнечной батареи ставлю их на только что отстроенные крепления и подключаю отремонтированную батарею к системам Сириуса. Должно работать, теперь остается только ждать пока при помощи ярких звезд, горящих неподалеку, накопится достаточно энергии, и вся эта тягомотина закончится.

Вот только время приключений снизошло на наши головы, так же внезапно как задержанная зарплата на заводе по производству бумаги, в наше время. Яркая вспышка за моей спиной отдалась зудом по всему телу, так как разум уже начал оповещать о том, что все не может кончиться так просто. Не в моем случае.

Я отключился от общей частоты потому что люблю работать в тишине, но подключившись к ней вновь, эта самая тишина меня и встретила.

Надо повернуть голову и посмотреть самому на ту причину, что запросто смогла заткнуть глотки всему этому сборищу клоунов. Медленно, сантиметр за сантиметром, мой шлем поворачивает на сто восемьдесят градусов, увлекая за собой шею и тело, для того чтобы встряхнуть и без этого расшатанную нервную систему.

Обитатель космического вакуума решил выйти из гиперпрыжка не далеко от нашего местонахождения.

Икаайдзю — огромное величиной с приличный боевой дредноут федерации, кальмароподобное существо, способное жить в открытом космосе, за счет небольшой, но уже сформировавшейся экосистемы на своей поверхности, которая возникла благодаря парниковому эффекту и кучке первородных одноклеточных организмов. Если на планетах есть на пример, озоновый слой защищающий от космической радиации, то у Икаайдзю этот слой заменен прозрачной мембраной, покрывающий всю его переднюю часть вплоть до щупалец. Живность, что водилась на этом кальмаре, может быть абсолютно любой. Это как беспроигрышная лотерея для всех браконьеров что охотятся за редчайшими формами жизни вселенной!

Я помню, как в далеком детстве, мне удалось посмотреть документалку про некоторых Икаайдзю. Это были первые существа, сумевшие подчинить себе иной план бытия, используя энергию Эфира, они научились прыгать на огромные расстояния. Именно благодаря исследованиям этих кальмаров был разработан первый «эфирный реактор»! Жаль конечно, что у нас такой вещицы нет, а если бы была, то может и не застряли бы здесь вовсе. Но это дорогое удовольствие, и как бы я хотел хотя бы взглянуть на это чудо техники, хоть одним глазком.

Но неужели мы и вправду видим его сейчас? Легендарное животное встреча с которым, знаю из суеверий, сулит огромную удачу. Да неужто Богиня вселенной повернется к нам с нужной стороны приподняв свое звездное платице, давая разглядеть самое желанное сокровище космоса?!

А вот и нет! Облом… Маленький подвох не заставил себя ждать, и явился вовремя, будто подгадав момент.

Вокруг существа начали образовываться огромные серые облака. Чтобы понять, что это такое, я обратился к встроенному в шлем компьютеру. Сканирование показало, что эти облака содержат гемоцианин, и другие органические вещества. Вывод какой? Облака являются кровью этого Икаайдзю? И действительно, если присмотреться, можно было заметить, что некоторые щупальца отсутствуют, или сильно повреждены. Но кто или что могло оставить такие повреждения на могучем кальмаре? Ответ стал известен сразу после второй ослепительной вспышки.

Там, неподалеку от кровавых облаков, из прыжка, искажающего пространство, вышел огромный боевой линкор, темно-желтый, подобно унылым пустынным планетам, и смертоносный как свора орбитальных защитников главных планет федерации. Имя этой громадины было известно всем тем, кто сейчас облепил старый грузовой кораблик, как москиты в жаркий день потную ладошку.

«Песчаная Ведьма» — линкор, принадлежавший самой известной пиратской братии орудовавшей в пределах системы «Цымерус». Неужели занялись браконьерством? Но нападение на Икаайдзю запрещены на просторах всех известных мне систем.

Да случайно словить пивную банку на просторах космоса легче чем попасть в такую жуткую ситуацию… Хотя, постойте-ка… Блин. Вот не пойму выиграли мы у вселенной место в её любимчиках, или она таким изощренным способом пытается избавиться от нас, кто знает? Сейчас важно лишь то, позволят ли нам свалить по-тихому, не заметив в пылу сражения нашу колымагу, или все же уничтожат как не нужных свидетелей?

Тем временем пред нашими глазами разворачивалась эпическая баталия. Ведьма, возможно немного не рассчитав курс, вышла из прыжка практически вплотную к своей жертве, и два чудовища вступили в смертельную схватку плазмы и тентаклей, и призом в ней будет сама жизнь. Отнятая или сохраненная.

Щупальца Икаайдзю облепили переднюю часть Песчаной Ведьмы пытаясь смять неподатливый металл, но были атакованы турелями. В ответ гигантские извивающиеся тентакли завибрировали так, что ощущать это смог даже я. Их покрыло фиолетовое сияние и, к своему великому удивлению, и не менее грандиозному офигеванию, обшивка линкора затрещала по швам.

И только после этого корабль пиратов использовал свой главный козырь. Из открытого оружейного шлюза показался основной калибр — орудие известное как «Парацельс». Его залпа хватает для рассечения пополам бронированного грузового корабля, что уж говорить про Икаайдзю?!

И вновь вспышка света от которой не помогало даже экстренное затемнение забрала. Как только я смог видеть вновь, то заметил, что щупальца прекратили попытки расплющить металл, и искалеченное существо, чудом сохранившее жизнь, предприняло свою последнюю попытку спастись. Подобно кальмарам с Земли, что выпускают чернила при опасности, Икаайдзю выплеснул в космос синеватое облако. Но все равно от Ведьмы ему не уйти, она начала массированный обстрел бедного зверя, прямо сквозь это образование.

Кстати, что это? Запущенный процесс сканирования меня мягко говоря озадачил. Спиртовое облако. — Вот такой вод результат. И что-то мне подсказывает, что сканирование провел не я один.

— АААААА!!! — Раздался через динамики по моим бедным ушам, голос Зумло. — Блаженное облако! Врата Нирваны! — В таком виде и донес до меня смысл этой фразы, встроенный переводчик, отчего шкала моего офигевания взлетела до небес.

Эта биомасса, врубив миниатюрные двигатели на полной скорости понеслась сквозь звездное пространство к столь желанной цели, даже форму гуманоидную растеряло по пути.

Ну туда тебе и дорога холодец. Уж не знаю сколько ты протянешь в вакууме если снимешь костюм, но клал я на все это… свой контейнер с нано ботами.

И все бы и дальше хорошо складывалось, если бы не заряд раскаленной плазмы, которым Песчаная Ведьма пальнула в наш бедный Сириус, вызвав взрыв, отбросивший меня, да и всех остальных в голодные объятия космоса.

Пока мое сознание не угасло, в голове пронеслась лишь одна мысль: «Это конец». Но, как оказалось, это была лишь прелюдия.

***

— Фиксирую прямое попадание! Теперь ему не уйти, слишком серьезные повреждения, свалить в гиперпрыжок во второй раз, тварь не сможет! — радостные вопли наводчика раздались через коммуникатор капитана.

— Превосходно! Пустить гарпуны! Группе высадки готовиться к вылету! — отдала приказ капитан Песчаной ведьмы своим пиратам, в нетерпении ударяя хвостом по вычищенному до блеска полу. — И подготовьте клетки! Сегодня мы сорвали грандиозный куш!

Из открытых шлюзов линкора выстрелили массивные стальные стрелы с прицепленными к концам тросами. Их количество постепенно переваливало за тысячу. Песчаная ведьма была прекрасно подготовлена к встрече с флегматичным обитателем вакуума.

Хромированная сталь рвала и так частично разодранную мембрану космического кальмара, плотно впиваясь в упругую, будто резина, живую плоть существа. И только когда раненный исполин был намертво связан с Ведьмой, из стальных недр корабля на поверхность Икаайдзю начали вылетать небольшие, похожие на прямоугольные коробы, челноки с бойцами на борту.