«Не понял? Неужто выжил?» Задрав, огромную башку тот увидел парящего над ним властелина.

– Кого потерял, упырь мерзкий? Что, не удалось избавиться от меня? Не сработал план по убийству своего повелителя? Дракон, смотря на него злобным взглядом, раздражённо прошипел.

– И долго наблюдаешь? Решил потешиться, изверг? Я в панике, волнуюсь, ищу его, а он жив, здоров и в полном порядке! Если я подохну от разрыва сердца, на ком полетишь обратно, ухарь?

Крон выслушал стенания своего конька и, махнув крыльями, плавно опустился рядом с ним. Похлопав щупальцей по массивной шее Караса, властелин сказал:

– Ладно, не злись! Вижу, переживал за своего царя! Хвалю! С новым маршрутом справился неплохо, наши задницы целы, – и то хорошо. Теперь надо осторожно долететь до башни. Видишь, там маячит скала, похожая на рог Габула, – и Крон указал направление своей щупальцей. – В этот раз полетим вдоль неё. Да! И что ты видел подозрительного, Карас? Сейчас самое время доложить, что же не так с продолжением нашего маршрута.

– Хозяин, я вроде бы заметил какое-то движение на поверхности, словно огромные огненные черви ползли в сторону тёмной башни. Да и сама пустошь поменялась, то ли трещин стало больше, то ли разломы увеличились. Чую нутром, происходит что-то неладное.

– Сам чую, но лететь надо. Гляди в оба глаза, если что, будем действовать по обстановке. Как только, перелетим через скалу и в поле зрения покажется башня, сразу не приближайся. Давай осмотримся, сделаем кружок, потом я вызову дружбана. Когда получим разрешение, тогда и спустимся. Только садись не как раньше, на уступ. Сядешь на дальней стороне башни, а до места я доберусь сам. Всё понял, Карас?

– Да, мой властелин! На счёт оповестить это правильно. Полностью согласен. А то после прошлого вторжение, когда мы его не предупредили у меня кишки кружились в хороводе. Что ни говори, суровый парнишка этот Тувак. Крон взмахнул крыльями и, уселся на Караса.

– Полетели! Боишься, как пещерная крысяка! Я всё-таки царь мира Тенигорна, а ты – мой верный конь! Трогай, трусиха!

Помотав огромной башкой, Карас расправил крылья и оттолкнувшись задними лапами от плато, полетел в направлении башни.

Дальняя чёрная пустошь – это место на самой окраине тёмного мира, можно сказать, удалённая от всех тюрьма, защищённая магической завесой. Ни один монстр не знает, где она и только три существа ведают, что она существует. Это сам Творец двух миров, который упрятал Тувака туда за неподчинение его заповедям, Крона и Караса.

Если поверхность мира Тенигорна покрыта пеплом, трещинами, из которых вытекает лава, и острыми скалами, то поверхность этого места похожа на пылающий огнём ковёр. Вся тёмная пустошь, не прекращая, горит создавая жар такой силы, что пройтись по адской земле невозможно. Любое существо, ступившее на эту территорию – мгновенно превратится в пепел.

В середине пустоши, на одиноко торчащей скале, стоит огромная башня. Её стены из-за постоянного воздействия огня покрыты чёрной копотью и сажей. Нижняя часть фундамента раскалена добела. Адское пламя, бушующее с невероятной силой, отрывает кусочки камня, разбрасывая их вокруг основания. Из трещин, покрывающих нижнюю часть стен, вылетали искры, словно камень горел изнутри. Вой и гул бурлящей стихии рвал барабанные перепонки.

Первый ярус тёмной башни состоял из ровной площадки, обнесённой по периметру парапетом из огромных камней. Он напоминал небольшие столбы с поручнями, на которых нанесены древние магические руны.

Второй ярус этой старой башни был высоким и основным помещением, где находился изгнанный чёрный оракул. Размеры этой тюрьмы были воистину огромны. Даже Крон, изредка навещавший своего друга, чувствовал себя там свободным в передвижении. Стены этого яруса были сложены из камней разного размера и формы. По всему периметру находились прорехи в виде квадратных окон, закрытые коваными решётками. С торца этой башни была массивная высокая дверь, на которой странными иероглифами было написано заклинание «Запрета».

Третьим ярусом являлся шпиль этой башни. Он так высоко поднимался, что смотровая площадка скрывалась в пепловых тучах. На самом конце шпиля крепился чёрный кристалл. От него исходила жуткая дымка, которая судорожно пульсировала. Судя по всему, этот камушек являлся проводником тайных предсказаний чёрного оракула.

Карас, подлетая к скале, за которой начиналась горящая адским огнём пустошь, решил подняться чуть выше, чтобы не опалить своё пузо. Перемахнув через скалу, они стороной облетели башню, которая была не так далеко. Сделав над ней кружок, Карас оглянулся и проревел:

– Крон, давай спроси у дружбана разрешение на посадку, а то у меня уже внутренности закипают. Да не забудь уточнить, где можно посадить свою задницу без последствий с его стороны. А то я знаю! Вам обнимашки, а моё нутро наизнанку будет выворачивать!

Крон, ухмыльнулся, и про себя подумал: «Трусливый паникёр боится, трепещет, а такой герой в своей пещере. Всех стражей пугает!»

– Ладно, не ной, уже вызываю!

Подняв щупальца, тот сплёл из них странную фигуру и забормотал магический призыв. Произнеся заклинание, Крон опустил конечности и стал прислушиваться. Карас ещё дважды облетел вокруг башни, прежде чем услышал приказ.

– Давай садись на платформу перед воротами, но неблизко к входу. Тувак не в настроении, вероятно, ты был прав, что-то здесь не так.

Карас приземлился туда, куда указал его хозяин. Сложив могучие крылья, он опустился на каменные плиты. Крон тут же соскочил с его спины и чуя страх дракона злобно рявкнул:

– Да не трепыхайся, трусливый мерзавец!

У Караса глаза были выпучены, – того и смотри выпадут из орбит. Он замер, еле дыша, а испуганный взор был прикован к массивной двери. Прошло немного времени, пока Крон и Карас ожидали появления узника этой тюрьмы. Вдруг магические знаки засветились и стали меняться местами. Они выстраивались в определённом порядке, слагаясь в мощнейшее заклинание. Сначала дверь со скрипом подалась вперёд, потом она резко открылась, словно её с огромной силой кто-то ударил изнутри. И вот в проёме показалось мерзкое чудовище, – это был демон старого мира чёрный оракул и давний дружбан Крона. Его звали Тувак.

Этот монстр походил на огромную рогатую жабу. Большая голова с раскосыми глазами, толстым носом, и пастью усеянной, гнилыми зубами придавали ему отвратительный вид. Посередине лба торчал рог, загнутый далеко назад. Тело с отвислой кожей было покрыто зелёной чешуёй и гадкой слизью. Огромное пузо свисало до самых коленей, а длинные руки заканчивались костлявыми кистями. Тяжёлыми шагами Тувак двинулся навстречу этой парочке. Подойдя поближе, оракул произнёс:

– Ну приветище, старый друг! Вот те раз и Карас тута! Давненько я тебя не мучил мерзкий упырь! После такого приветствия дракону стало намного хуже, чем было. Тот, словно ища защиты, испуганно взглянул на своего властелина и тихонько попятился назад.

– Да ладно! Не трепыхайся! Я немного потешил себя, уж очень сладок твой страх, – пробубнил Тувак. – А теперь, прежде чем делать обнимашки, ответь-ка тупой царёк. Ты с катушек съехал, что ли? Зачем вызывал всевидящих теней? А со мной посоветоваться не мог? Как предсказание, понравилось? Думаешь, что Багрониум ничего не слышал? Ну и натворил ты чудес, старый монстр. Ладно, давай зайдём внутрь, – там защита, надо обсудить твоё начинание, а ты, Карас, смотри в оба, у меня тут стало неспокойно. Остерегайся огненных червей, – будь они неладны! Это ещё одна пакость Создателя, чтоб я не расслаблялся. Да ты и сам их видел, да? Карас помотал башкой в знак согласия.

– А можно с вами, жутко здесь! Если что случится, как мой повелитель доберётся обратно? Да и подохнуть, сидя у ворот, меня не радует. Вот если бы в бою кровавом, то ладно! А так стрёмно.

– Порталом отправлю твоего хозяина, ему уже нечего скрывать. Если Багрониум услышал, – всем нам конец и тебе тоже. Так что здесь подохнем или в бою, нет никакой разницы.