– Что за спешка? Надеюсь, я не пропустил ничего важного? Крон помотал башкой и ответил:

– Всё потом объясню, располагайся и жди.

Сделав движение щупальцами, он указал место возле груды останков, которые недавно были обедом. Тот, повинуясь, сразу присел и, выбрав кость покрупней, начал её обсасывать. «Сладкая косточка» – подумал Зарог. Он так увлёкся своей «конфеткой», что перестал обращать внимание на происходящее в храме.

Вдруг засохшее дерево, растущее за троном повелителя, стало слегка подрагивать. Его корявые ветви шевельнулись, откалывая от стен мелкие куски камня. С грохотом падая, эти осколки могли пробить бошки монстрам, но те услышав странный свист, поспешили укрыться в дальнем углу пещеры. Внезапно ствол мёртвого дерева затрещал, заскрипел, словно его раздирало что-то изнутри. Обломки чёрной как смоль коры, отрываясь от него, рассыпались в труху, оседая плотным пеплом на полу храма. Ещё одно мгновение, и от ствола дерева отделилось, худое, костлявое и скрюченное существо. Это был самый мудрый и безжалостный демон, по имени Тулуз, – главарь небольшого племени. Называя себя «Чёрными драгами», эта дикая свора была самая жестокая и кровожадная. Всем, кому не повезло встретиться с этим отребьем, стали сытным обедом для этих чудовищ.

Старый демон тяжело дышал. Титанические усилия, которые он потратил на магический портал, вконец измотали древнего монстра. Застыв, в неподвижной позе этот маразматик старался сообразить туда ли он попал. Постояв немного, Тулуз одним прыжком подскочил к царю, который уже спустился и усадив огромную тушу на своё законное место с интересом наблюдал за появлением монстра. Смотря на него немигающими глазищами, чудовище с трудом узнало морду тёмного властелина. Вдруг услышав шорох в конце храма Тулуз, резко повернул башку и заметил монстров, смотрящих на него. Не отрывая, от них грозного взгляда этот костлявый демон скрипучим голосом спросил у Крона:

– Что надо, великий? Зачем потревожил мои дряхлые кости? Надеюсь, новость твоя важна.

Тот не был в сильном восторге от старого демона, но его мерзкие «подвиги» внушали уважение к древнему монстру. Видя воинственный настрой, Тулуза, он, резко наклонился и грозным рыком ответил:

– Я повелитель всех племён мира Тенигорна! Новость моя важна! И не только для тебя, но и для каждого, кто живёт здесь! Ясно, Тулуз? Ответ Крона явно удовлетворил старого демона. Он одобрительно кивнул и, скрипя, костлявым телом присел рядом с ним.

Время ожидания оставшихся двух монстров тянулось медленно. Угус лежал в сторонке, судорожно подёргивая своими перепончатыми крыльями. Его чёрные глазищи наблюдали за тем, что происходило в храме. Демон явно обдумывал причину этого совета, строя у себя в башке, разные повороты событий. Зарог всё так же сидел у кучи костей, перебирая их лапами, похожими на брёвна. Отыскав мосол покрупней, пихал его в пасть и, смачно причмокивая, смотрел на всех с безразличным видом.

Напряжение нарастало. В озере, где только что мирно булькала огненная жижа, появилась небольшая воронка. С каждым своим оборотом она становилась всё шире и глубже, а её края угрожающи поднимались, выплёскивая на каменный пол, куски расплавленной лавы. Свист и вой огненной воды заставил понервничать всех, кто присутствовал в этой пещере. Вдруг воронка резко остановилась и, медленно поднимаясь, возвысилась остроконечным конусом, доходящим до свода пещеры. Застыв в таком положении, она медленно стала опускаться, принимая вид спокойно бурлящей жижи.

Затаив дыхание, монстры не могли понять, что происходит. Вдруг из этой огненной пучины, хватаясь за край бездны, показалась сначала одна, а затем и другая костлявая лапа с длинными когтями. Подтягивая своё тело, существо медленно выползало недовольно ворча. Огненная жижа стекала с тушы монстра, оставляя лужи под этим чудовищем. Его кожа была огненно-красного цвета, а маленькие язычки пламени, пробегая по всему телу, исчезали в сумраке пещеры, оставляя только сизую дымку. Огромный горбатый ящер стоял на согнутых задних конечностях, а из распахнутой пасти полной острых зубов свисал раздвоенный язык. Покрытый многочисленными язвами по всему телу, перед советом предстал тот, кто являлся главным стратегом этой компании. Это был демон, по имени Орпин, предводитель племени «Сифов». Стряхнув с себя остатки горящей жижи, огненный демон спросил:

– Правильно ли я понял, Крон, в твоей башке созрела грандиозная задумка, достойная моего внимания? Или ты собрал всё это безмозглое зверье, потому что соскучился по их мерзким рожам?

Слова Орпина явно задели присутствующих в пещере демонов. Первым к нему подскочил чёрный, как смоль Тулуз и, схватив Орпина за болтавшийся язык, дёрнул так резко, что, казалось, оторвёт его вместе с башкой. Схватив другой лапой, наглое чудовище за глотку, Тулуз спросил:

– Ну что, потолкаемся, герой?

Крон рванулся с места и резким движением своих щупалец разбросал в разные стороны этих двух монстров. Отлетев к чёрному дереву, Тулуз прорычал:

– Повезло тебе, Орпин, что я не успел вырвать поганый язык. Без него тяжело произносить отвратные речи. Ещё раз рявкнешь, – быть тебе немым до конца мерзкой жизни. Крон приблизил морду к Орпину и злостно проревел:

– Придержи язык, а то действительно останешься немым, а такой ты нам не нужен, понятно?

– Ясно, извини, Крон, – чувствуя, что его унизили, он, проползая рядом с Тулузом, тихо прошипел. – Сочтёмся, демон! – Орпин, как ни в чём не бывало, улёгся на краю озера и, злобно зыркнув на Тулуза, опустил лапу в кипящую жижу. С невозмутимым видом он стал наблюдать за пузырями, бурлящими на поверхности. Монстры, которым тоже не понравилась речь огненного ящера, бросили оскорбления в адрес Орпина. Когда нервозность, царящая в храме, затихла, демоны погрузились в свои мысли, ожидая пятого члена совета, к которому испытывали не меньшее уважение, чем к самому Крону.

Пещера, тоннель, лязг, рёв, порыв ветра. Кто-то мчится по тёмному проходу, что-то рушится, выдержит ли пещера такой натиск. Облако чёрного дыма вырвалось из тоннеля. Кто-то стоит, угрюмый, в броне из костных пластин, когти, как сабли – длинные и острые. Два огромных клыка, торчащих из нижней челюсти. Дыхание мощное, весь вид этого демона говорит о том, что для него существует только война, бойня и слава победителя.

Его появление всегда производило впечатление. Боевой вожак огромного племени «Юхов» и главный советник по военным действиям у властелина, демон, по имени Экол. Подойдя к трону, где восседал Крон, он развёл мощные лапы в стороны, словно хотел обнять его. Кивнув башкой Экол с уважением, спросил:

– Чую, у тебя есть работа для моих отважных воинов? Если так, то я рад находиться на этом совете и помочь своему хозяину в осуществлении плана, который даст моим головорезам радость войны! – Проговорив эту речь, Экол, посмотрел по сторонам и увидел главарей тёмных племён.

– Приветствую, монстры мрачного мира! Угус, Зарог, Тулуз, Орпин, надеюсь, вы тоже рады видеть меня. – И он посмотрел на каждого, к кому обращался. Все как один преклонили уродливые головы в знак согласия и уважения к этой боевой машине, которая не давала пощады никому. Удовлетворённый тем, что его страшатся и уважают, Экол перевёл свой взгляд в сторону Крона. Повелитель и сам был великим воином, и поэтому с уважением относился к Эколу. Немного наклонившись вперёд, Крон сказал:

– Рад видеть тебя на совете! Без твоей армии мой план не сработает. Так что мы все рады видеть тебя в храме.

Итак, члены совета собрались в главной пещере тёмного мира. Крон до этого сидевший на своём троне расправил крылья и, резво махнув ими, подлетел к краю кипящего озера. Касаясь щупальцами каменного пола, он, медленно опустился возле самой кромки усадив свою тушу в странной позе. Задрав башку, Крон стал произносить магическое заклинание способное защитить храм от лишних ушей, которым, не стоит слышать того, о чём будут говорить хитрые демоны. Его хриплое и зловещее бормотание привлекло внимание монстров, наблюдавших за действиями своего властелина. Тут же древние руны покрывающие стены храма загорелись, наполняя мрак этой пещеры оранжевым светом. Наложив печать защиты, Крон жестом пригласил всю шайку подойти. Чёрные демоны, не заставляя себя просить дважды, быстренько метнулись к нему и усевшись, стали ждать доклада владыки о цели этого совета.