– Помогай, ненасытный троглодит.

Захрустели кости и запахло свежей плотью. Обжорство было недолгим, с таким аппетитом как у них всё закончилось очень быстро. Утолив свой голод, Крон пристально посмотрел на довольного ящера.

– Карас, нужно решить, вот что. – Пробираться ли нам через каньоны смерти, где едва наши шкуры будут целы или другой вариант совсем не лучше первого. Лететь так высоко в пепловых тучах, где пепел забивает глотку и разрывает лёгкие. Есть третий вариант. Прошмыгнуть напрямую, но тогда нас заметят, а твоему хозяину сейчас это совсем не нужно.

– Третий вариант, сам понимаешь, ни к чёрту в силу своей секретности. Первый неплох, но получив печальный опыт прохождения по этой тропе, – ну его на хрен! Вспомни, сколько кровавых ран было у нас на задницах! Что касается второго варианта, там ещё не летали. Думаю, можно попробовать ведь твоему слуге не привыкать глотать пепел. Поверь тоннами вдыхаю, как только пройдёт пепельная буря. А ты знаешь почему?

– Ну поведай, страдалец. Карас приблизил морду к властелину и прорычал:

– Да всё очень просто! Твои идиоты-стражи забывают наложить заклятие «Завесы», и весь пепел у меня в стойле! Извини, Крон, понесло не туда! Однозначно за второй вариант.

– Опять недоволен, нытик? Не верещи! Обещаю, стражи понесут наказание! Они будут схвачены и зарыты по уши в пепел! Доволен?

– Ещё как!

– Ладно, вернёмся к нашим вариантам. Значит, второй говоришь. Сделаем так. Поднимайся как можно выше – там меньше пепла. Лети медленно, не гони. Я обернусь крыльями, чтобы не задохнуться в этом месиве. Видеть ничего не буду, смотри за всем сам. Как подлетим к окраине пустоши, ори во всё горло. Держаться за шею стану крепко, не верещи и не ворчи, что дышать нечем. Карас, ты всё запомнил?

– Да перестань гундеть. Залезай шустрее. Хватит указания раздавать! Раньше двинем, быстрей прибудем.

Крон взмахнул крыльями и оказался над широкой спиной дракона. Плавно опустившись на его загривок, он устроился поудобней и, обхватив покрепче шею Караса, величаво заявил:

– Я готов, двигаем!

– Эй, вождь, стоп-стоп! Не так сильно сжимай! Мы ещё не взлетели, а я уже почти задушен!

– Опять ноешь, чёртов конь? Немного ослабив хватку тот, выдал команду:

– Вперёд, неженка!

Карас встал на дыбы и, оттолкнувшись от плиты, взмыл ввысь. Мощные взмахи крыльев поднимали его огромное тело всё выше и выше. Дракон, стремительно разгоняясь, ощутил, как в шейном отделе захрустели позвонки. Он повернул огромную башку и взглянул на Крона. Тот, укутав себя мерзкими крыльями, наклонился вперёд всячески стараясь уменьшить вероятность свалиться с его туши.

Вскоре эта парочка подлетела к завесе пепловых туч. Ныряя в чёрные облака, Карас на мгновение закрыл глазищи и задержал дыхание, и тут он понял, что дышать всё же придётся и демон вдохнул. В ноздри сразу набилась куча пепла. Карас резко фыркнул, освобождая дыхательные пути. Открыв пошире пасть, он попытался ещё раз наполнить лёгкие как вдруг ощутил, что на язык налипло месиво, а в глотке запершило. Казалось, что туда напихали кучу мелких камней. Карас харкнул что есть мочи, выплёвывая куски намокшей грязи. Приоткрыв глаза, он видел только пепел, который комками летел им навстречу.

«Да! Второй вариант явно не подарок! Тяжко мне будет! Этому злыдню, что на спине пригрелся, наверное, хорошо, уютно! Надо срочно подниматься выше, или я здесь окочурюсь!» – подумал Карас.

Замахав мощно крыльями, он рванулся вверх. Сдерживая дыхание, тот ломился сквозь чёрную пелену, стараясь как можно быстрее подняться над тучами. Летя, Карас думал, что прошла целая вечность, пока он, надрывая жилы, стремился покинуть это месиво. Ноздри наглухо забиты, лёгкие сейчас разорвёт, глазищи почти ничего не видят, короче полная хрень. Пока Карас летел и впадал в панику, пепел стал реже, а когда он поднялся ещё немного, заметил, что вокруг слегка посветлело. Помахав крыльями из последних сил, монстр завис над тучами. Открыв пасть, тот стал хрипеть, прочищая горло и ноздри. Карас затуманенным взором осмотрелся и подумал: «Прорвался! Не подох! Ай да я!»

Паря над тучами, Карас почувствовал, что дышать стало легче, и набрав скорость, понёсся дальше по направлению к чёрным пустошам. Маневрируя, он парил между сгустками туч, то поднимаясь над ними, то облетая их стороной. Изредка Карас поворачивал массивную голову, чтоб посмотреть, на месте ли его хозяин, хотя мог и не делать этого. Он и так ощущал, что царь сидит на его загривке. Крон так вцепился своими щупальцами ему в шею, того и гляди, хрустнут позвонки. В очередной раз, взглянув на властелина, дракон подумал: «Сидит упырь. Смелым себя считает».

– Открой личико! Смотри, какая красотища!

Крылья, в которые закутался Крон чуть дёрнулись, приоткрывая небольшую щель. Оттуда украдкой показалась уродливая морда. Позыркав по сторонам, повелитель почувствовал огромное облегчение оттого, что всё чисто и комфортно. Внизу под брюхом его боевого конька неспешно проплывали тёмные тучи и сверкали ослепительные молнии. Радовало одно, – нет пепла, который мог принести огромный вред «драгоценному здоровью» хозяину. Воспрянув духом, Крон почувствовал себя опять величайшим царём тёмного мира. Подняв одну из щупалец, он, ткнул в башку Караса и проревел:

– Ну что хвалю тебя! Молодчина демон! Тот почувствовал затрещину, но обижаться не стал.

– Рад служить мой царь! – И отворачиваясь, подумал: «Это ты сейчас такой добрый, а что не так, – сразу в морду! Пинка под задницу или позвонки ломать. Кто бы сомневался, что я и вправду самый лучший!» – И на этой хвалебной ноте, Карас замахал крыльями с удвоенной силой.

Летели долго, огибая острые пики скал. Вершины этих гигантов торчали из-за пепловых туч, словно корявые когти исполинских монстров. Облетев одну такую вершину, Карас вдруг резко снизил скорость и завис, будто чего-то испугался. Властелина, сидящего верхом, так качнуло в сторону, что от такой внезапной остановки он чуть не свалился со спины крылатого демона.

– Карас! Дурная твоя башка! Предупреждай о своих выкрутасах! Ты что хочешь смерти хозяина?

Тот, не обращая никакого внимания на орущего царя, плавно полетел по кругу, пристально всматриваясь в глубину тёмной массы. Крон сразу догадался, что Карас неспроста насторожился. Он наклонился и посмотрел вниз, но, кроме туч, проплывающих под ними, ничего не увидел. Ему стало интересно узнать, что заметил этот сумасшедший коняка.

– Карас, что там внизу? Я ни черта не вижу!

– А чего ты удивляешься тому, что ни хрена не видишь Крон! По сравнению с моим зрением, ты просто слепой! Внизу начинаются дальние пустоши, но там что-то неладное, и очень странное. Приготовься, будем спускаться. Закрой морду, затаи дыхание, летим вниз опять через тучи.

Крон, быстро сообразив, что сказал монстр, покрепче ухватился щупальцами за его шею. Карас набрал полные лёгкие воздуха и, взмахнув крыльями, устремился во тьму пепловых туч. Он летел с огромной скоростью, падая, словно тяжеленный камень. Все мысли Караса были только об одном, – быстрей пройти через это месиво. Через прищуренные глазищи тот видел, как рассеиваются густые тучи. «Давай быстрей, демон», – подбадривал себя Карас. Внизу неожиданно посветлело, и дракон увидел охваченную огнём долину чёрной пустоши. Она так быстро приближалась, что в его мозгу мгновенно сработал инстинкт «не подохнуть». Широко растопырив свои громадные крылья, он со всей дури хрястнулся о плато поднимая клубы пепла.

Приземлившись на самый край долины Карас, вдруг осознал, что чего-то не хватает, а когда до него дошло чего именно, монстром овладела паника. «Где же Крон! Неужто потерял!» Эта страшная мысль сверлила его мозг. Он в испуге начал крутиться по сторонам, высматривая изувеченное тело царя. Карас искал и надеялся на чудо, но нигде не видел своего хозяина. Демон, метаясь по всему плато, осматривал каждый уголок как вдруг услышал чьё-то бормотание.

– Эй, мерзавец! – Донеслось откуда-то сверху.