– Карас, мы сейчас отправимся на дальние чёрные пустоши. Я знаю, что тебе не нравится посещать то место, куда мы летим, но твоему царю надобно посетить старого друга, ибо мне необходимы ответы на мои вопросы. Ты всё понял?

– Да, хозяин.

– И ещё одно. Летим без всяких выкрутасов с твоей стороны. Я помню нашу последнюю прогулку, когда нужно было успеть навстречу, но мы то и дело спускались, чтобы ты набил свою утробу, ненасытная скотина! Сегодня полетим окольными путями, не привлекая к себе внимание. Всё ясно?

– Да понял! Я же не упырь тупорылый? Тайком летим, не жрём кого попало! – Отходя от Крона и, косясь на него из подлобья, Карас подумал: «Не жрать, не ныть, может, и не дышать? Занудный царёк!»

Спустя немного времени Карас был готов к полёту. Стражи сняли с него оковы, сбросили цепи. Демон сразу почуял себя свободным.

– Я готов, мой царь!

Крон, стоящий рядом, взмахнул крыльями, и его туша стремглав оказалась над Карасом. Расправив в разные стороны щупальца, повелитель плавно посадил царскую задницу на спину вредного конька. Ухватив лапами уздечку из тонкой цепи, Крон резко дёрнул её на себя.

– Эй! Не так рьяно дёргай, хочешь до полёта меня угробить, Крон? – Завопил испуганный Карас.

– Да не ной. Просто проверяю крепость уздечки. Недотрога!

– Себя вокруг шеи обмотай цепью, и пусть кто-нибудь потянет, вражина! Ой! Извини случайно вырвалось! «Вот лихо дёрнуло сказать такое. Хорошо, что вовремя покаялся, а то сейчас опять получал бы пинков и тумаков».

«Да, нелёгкая поездочка предстоит. Надо держать себя в щупальцах, а то ненароком придушу этого коняку», – подумал Крон.

– Ладно, Карас. Маршрут, надеюсь, помнишь? Давай трогай, мой боевой конь.

Дракон встал на задние лапы и сделав несколько скачков, рванулся в тоннель. От частых взмахов огромных крыльев стражи тут же попадали навзничь, а факелы, горящие в пещере, погасли. Летя по тоннелю с бешеной скоростью, тот чётко ориентировался, зная каждый поворот. Вот и выход. Карас вылетая наружу, резко взмыл вверх поднимая за собой тонны пепла. Ещё несколько мгновений и он, скрылся из виду оставляя далеко внизу долину и саму пещеру.

Поднявшись на большую высоту, Карас решил обогнуть чёрную скалу и облететь её справа. Он прекрасно знал, что там есть тайный путь в самую дальнюю часть чёрной пустоши. То снижаясь, то поднимаясь, дракон и его наездник продвигались по тайным воздушным тропам. Делая разные манёвры, эта парочка старалась оставаться незамеченными. Никто не должен знать о существовании и месте нахождения старого друга властелина.

Карас нёсся с такой скоростью, что Крон, сидящий на спине, чувствовал, как кожа его начинает лопаться, а щупальца одеревенели от постоянного напряжения. Карасу мчаться – это за счастье. Он был очень доволен тем, что наконец-то, расправил крылья. А ещё в глубине своей мерзкой душонки тот злорадствовал о том, как не комфортно хозяину. Карас думал: «Пусть помучается рогатый дурень. Этой царской морде сейчас жутко неудобно».

Крон не был тупым монстром. Наблюдая за своим боевым конём, он понял, что, летя с такой скоростью, Карас непросто радуется свободе, а ещё всячески причиняет неудобства своему царю. Крон понимал, за что этот паршивец может мстить. Те тумаки, которые отвесил ему его величество, зацепили гордость древнего монстра. Недолго думая, Крон решил проверить свою догадку. Он дёрнул цепь, чтобы привлечь внимание Караса. Тот, почуяв что-то недоброе, с опаской оглянулся и, заглушая шум ветра, проревел:

– Что случилось, Крон? «Наверное, задницу отсидел мерзкий упырь. Так, тебе и надо!»

– Убавь обороты, хитрожопый. Что за спешка? Разве я давал указания нестись сломя голову? Ты же ненавидишь то место, куда мы летим. Или думаешь, что там ждёт куча жратвы? По-твоему, я тупой монстр?

– Да брось болтать! Просто хочу поскорей доставить на важную встречу! «Это я ещё не пролетел по дну кратера. Там твоя мерзкая кожица быстро превратится в кровавое месиво».

Крону стало всё ясно: «Мстит паршивец. Да и план уже составил, как причинить своему властелину большие неудобства. Наверное, пришло время опять раздачи оплеух. – Ну нельзя с этим мерзавцем по-доброму»

– Карас! Видишь внизу плоскую плиту в начале лавовой долины? Тот повертел огромным черепом и разглядел место, куда указал Крон.

– Ну вижу. Что дальше?

– Тогда спускайся туда, да смотри аккуратней садись, без выкрутасов. У меня есть к тебе серьёзный разговор.

После просьбы Крона, у боевого коня закололо слева. «Ну, попал. Раскусил проклятый. Сейчас или дубасить будет, или, того хуже, превратит в камень. Он в пылу гнева, может!»

Подлетая к плите, лежащей в начале долины, Карас, растопырив крылья, стал плавно спускаться. Коснувшись её задними лапами, он как можно нежнее посадил свою тушу вместе с телом царя и подобрав под себя могучие лапы, улёгся на брюхо. Судорожно дёрнув крыльями, тот прижал их к бокам и, повернув башку в сторону Крона, с опаской посмотрел на властелина. Чуя что-то недоброе Карас решил лишний раз не злить царька своим нытьём.

– Всё хорошо, спускайся хозяин. Давайте отдохнём, поговорим, – а, может, мне на охоту слетать? Жратвы надыбать. – И не дожидаясь от него ответа Карас начал приподниматься, чтобы быстренько слинять, но тот сразу догадался, что замыслил трусливый монстр. Размахнувшись, Крон саданул своего коняку по шее, заставив Караса быстро передумать о попытке смыться.

– Лежать! – Заревел во всё горло Крон. – Жрать и отдыхать будем позже, а сейчас давай поболтаем с глазу на глаз, паршивец ты мерзкий.

Крон взмахнул скованными от напряжения крыльями и, слетев со спины Караса, приблизился к испуганной морде демона. Одной щупальцей он обхватил нижнюю челюсть, а другой «нежно» обвил могучую шею своего коня. Пристально смотря в его глазищи, повелитель рявкнул:

– Ну что, дружок? Выбирай. Шею свернуть или превратить во что? Мне ведь такой помощник ни к чему. Сам видишь крылышки есть, долечу помаленьку. Да, не спорю, добираться придётся дольше, но куда торопится у меня вечность впереди. Так что друг мой сердечный, дела твои плохи.

Карас заёрзал, услышав угрозы Крона. Полузадушенный смертельным объятьем, он ели-ели, выдавил слова из пережатой глотки.

– Прости, мой царь. Такой уж я уродился, – вечно ворчливый и всем недовольный. Хочешь задушить? – Тогда давай, не тени с этим! Но помни, что я, вообще, последний из своего рода, – прохрипел Карас. Крон знал цену слов потомка племени «Чернокрылых драконов». Он ослабил хватку и отлетел в сторону.

– У меня есть план, но пока тебе лучше о нём не знать. Не задавай вопросов, Карас, ясно? Могу сказать только одно, – надвигается великая битва. Будь готов к тому, что никто в тёмном мире Тенигорна не останется живым, даже я. Карас внимательно слушал, что говорит его властелин, а когда Крон замолчал, он расправил крылья и, тряхнув огромной башкой, проревел:

– Я с тобой, хозяин!

– Молодец! А теперь давай пожрём, а то в утробе пусто. Вали живей на охоту, поймаешь добычу – не стрескай всё. Обжора!

Карас вскочил на лапы, взмахнул огромными крыльями и улетел, огибая скалу. Крон, оставшись один, прополз на край плиты, под которой проходил разлом, с бурлящей в нём лавой. Устроившись поудобней, Крон опустил щупальца пониже, чтобы слегка расслабиться, ведь проделки его коня изрядно потрепали его тушу.

Прошло немного времени, и он услышал шум от взмахов крыльев. «Быстро управился сукин конь», – подумал Крон. Откуда-то сверху рассекая смрадный воздух, появился Карас. В его передних лапах была куча странных существ. Он приземлился и побросал свою ношу на плиту возле сидящего Крона. Царь удивлённо зыркнул на дракона.

– Быстро обернулся, ухарь! Смотри, и рожа у тебя довольная! Где надыбал столько жратвы?

– Лечу, смотрю, толпа странных упырей возится вдоль расщелины. Я с разгона спикировал, схватил лапищами кучку и обратно. Одну половину сожрал пока летел, вторую приволок тебе, но, если нужна помощь в чревоугодии, я помогу.