– Эй, Ванёк! Думал, что мы поели и удрали? Испуганный хозяин харчевни повернул голову туда, откуда донёсся окрик. Увидев лежащих на сене путников, виновато замялся.
– Да не думал я так. Просто перестал слышать ваше чавканье, вот и решил выйти да спросить: «Может, ещё чего-нибудь подать». Шуня привстал и, облокотился на локоть.
– Да ладно, думал-думал. Поверь, мы не такие. Возможно, перед тобой самые честные. Давай иди сюда, – кормилец наш!
Иван робкими шагами двинулся к ним. Подойдя, тот присел рядом, стараясь не смотреть на путников. Молох отвязал мешочек с монетами и кинул его Ивану. Тот ловко поймал и сразу определил, сколько там монет. Хозяин харчевни замотал головой и протянул его обратно.
– Я тоже не обманщик, здесь слишком много. Вы должны гораздо меньше, так что дайте семь монет, и мы в расчёте. Молох встал и присел рядом с ним. Взяв у того мешочек из рук, молча засунул его Ивану за пазуху.
– Забирай, друг, не обижай нас. Ты честно отработал свою награду. Собери нам в дорогу провизии, мы через час уходим. И ещё одна просьба. Потрать немного монет из этой кучи на покупку подарков жене и дочке, и про Сидора не забудь.
Иван встал, на глазах у него навернулись слёзы. Тот кивнул в знак благодарности, и поплёлся в харчевню, а пока шёл, ощутил, как на душе заскреблись кошки. Он ругал сам себя за то, что подумал об этих добрых и честных странниках, так плохо. Дойдя до дверей харчевни, Иван вдруг резко остановился, словно что-то вспомнил и, обернувшись, спросил:
– Молох, Шуня, так вы и есть те, добрые странствующие по миру герои? Вот так удача! Никогда не думал, что встречусь с великими воинами. О вас ходят легенды, ребята!
– Не говори об этом никому, Иван. – Предупредил Молох.
– А я так хотел всем поведать, какая честь выпала на мою долю! Желал гордиться тем, что вы были гостями нашей деревушки! Ну что же, значит, не судьба, и этот секрет я буду хранить до конца своих дней. Ладно, ребята, через часок принесу вам еды на дальнюю дорогу, а пока отдыхайте, – и он скрылся в харчевне, откуда доносились весёлый смех и задорные песни. Шуня посмотрел на Молоха и со вздохом сожаления сказал:
– Видишь, мой большой брат, мы здесь тоже добрые герои. Вон легенды слагают. А что же там, в светлом мире, нас не оценили? Как мыслишь, – может, наш дом теперь здесь? Что скажешь? Молох, не обращая на его болтовню внимание, замер в неподвижной позе.
– Да что случилось, братишка? Не хочешь почесать со мной языком? Ты чё, обиделся? – И тут до Шуни дошло. Молох как-то подозрительно смотрит на то, что лежит за его спиной. Медленно, без резких движений, тот встал и отошёл в сторонку. Обернувшись, Шуня от неожиданности вскрикнул:
– Да очнись балбес! Ты чего сидишь, как дундук? Может, объяснишь какого чёрта здесь творится! Это же письма из родного дома! Молох посмотрел на орущего Шуню.
– Не шевелись, ирод, и перестань горлопанить, – истеричка! Да! Это послания от наших правителей, – но почему они у нас? Погоди! А если эти письма, тебе и мне? Молох встал на четвереньки и осторожно подполз к шарам, которые полыхали голубым огнём.
– Ковыляй сюда, недомерок.
Тот, подойдя к магическим письмам, заметил, что внутри светятся их имена. Шуня наклонился и аккуратно подобрал шар, который был для него. Вдруг словно из ниоткуда, послышался до боли знакомый голос, без сомнения, принадлежащий правителю Фарону.
«Шуня, доблестный и отважный герой! Наш мир может исчезнуть. Война с тёмными неизбежна. Великодушно просим забыть старые обиды и простить нас. Нам, как никогда, нужна твоя помощь. Приглашаем тебя как можно скорее вернуться на совет старейшин. Если согласен, то, держа шар в руке, произнеси слово „домой“, и ты тут же отправишься к нам».
Шуня сидел с выпученными глазами и не мог проронить ни слова. Молох тоже протянул руку к своему шару и, подняв его, услышал послание от хранительницы Лауры. Оно было такое же, только просили его, – могучего великана Молоха.
– Очнись, Шуня. Что будем делать? Видно, в родном доме и впрямь всё плохо.
– Ты прав. Адон никогда бы не стал просить о помощи, если бы мог обойтись без нас. Значит, всё так хреново, что и представить нельзя. Предлагаю не спешить, а сперва замутить весточки ребятам. Пусть всё бросают и мигом несутся в нашу пещеру. Соберёмся, и решим, стоит ли помогать тем, кто нас предал. Молох закивал головой в знак согласия. Шуня почесал свою лысину и решительным голосом произнёс:
– Вот и ладненько! Давай заберём провизию, отойдём подальше от деревухи, и с помощью портала отправимся, в наше укромное местечко. Они живо встали и потопали к харчевне. Вдруг Шуня остановился и стукнул себя легонько в лоб.
– Погоди! Вот мы недотёпы! Надо понадёжней спрятать письма. Молох, дайка сюда свой шар. – Тот, не раздумывая, протянул его братану.
Шуня повертел головой и заметил, что на изгороди висит какая-то тряпица. Он, быстренько подбежал и, сняв её оттуда, осторожно завернул шары. Подойдя к лежащей на земле котомке, Шуня высыпал из неё яблоки, которые нарвал по пути сюда. Опустив на самое дно свёрток с шарами, тот шустро уложил фрукты обратно. Молох поднял котомку, развернулся и почапал к дверям харчевни.
– Ванёк! – Крикнул он. Не прошло и минуты, как на пороге появились Иван и дочка его, Дуся. В руках у них были огромный кусок жареного мяса, большая бутыль медовухи, запечатанная сургучом и каравай тёплого хлеба. Молох молча забрал эту ношу и запихнул всё в котомку. Присев, он похлопал хозяина харчевни по плечу и сказал:
– Будь молодцом Иван. Дочь и жену береги, они у тебя хорошие, а нам с братишкой пора в дорогу. Дуся, подойдя к Молоху, встала на мысочки и, поцеловала его в щёку.
– Вы тоже берегите себя. Не лезьте на рожон. Буду надеяться, что встретимся ещё. – Спустившись с крыльца она, подбежала к Шуне.
– Позаботься о большом брате и себя в обиду не давай.
– Постараюсь. Ну а ты, веди себя прилежно. Помогай отцу и матери, будь им опорой. Он, посмотрел на Молоха, и махнув рукой, пробухтел:
– Давай потопали. У нас куча дел. Тот подошёл к Шуне, и они отправились к воротам, через которые попали в эту дивную деревушку. Оказавшись возле них, ребята, увидели сторожа, который сидя на лавке громко храпел. Молох покачал головой и крикнул:
– Просыпайся батя и открывай ворота. Тот, с просони вскочил и схватившись за топор, встал в грозную позу. Моргая сонными глазами, он разглядел тех, кто посмел его разбудить.
– Да чтоб вас черти задрали, супостаты этакие. Чего орёте? Разве можно вытворять такое? Я же старый, сердце больное.
– Прости отец. Не серчай. Мы ведь не со зла. – Извинился Молох. Мужик злобно сплюнул и обиженно махнул рукой.
– Ладно валите отсюда. Вынув засов, тот распахнул ворота. Ребята молча отвесили поклон и вышли. Решив не идти тем же путём, они свернули направо, и побрели вдоль высокого забора, который окружал это поселение. Протопав метров сто, Шуня пихнул Молоха, привлекая внимание. Тот остановился и посмотрел на братишку, который вытянув руку, на что-то указывал.
– Что толкаешься? Голос, что ли, пропал? Куда тычешь своими карявками? – Я хоть и высокий, но всё равно не вижу то, что тебя тревожит.
– Да смотри левее. Ты что, идёшь с закрытыми глазами? Такой здоровый, а ни хрена не видишь.
Молох внимательно посмотрел в сторону, куда показывал Шуня. Заметив предмет беспокойства маленького брата, тот немного присел, затаив дыхание. На высоком валуне сидел огромный дракон. Широко растопырив крылья, он смотрел в сторону деревни, откуда недавно ушли ребята.
– Чуешь, что задумала эта бестия, Молох? Наверняка мечтает о сладкой наживе. Смотри, как горят глазищи. Зубищами щёлкает, точно голодный, как чёрт. Что будем делать? Тот, задумавшись, почесал затылок.
– Жалко убивать такого красавца, но в деревне остались Иван, Дуся и много хорошего люда. Может, спугнём с насеста, глядишь, улетит восвояси?
– Да брось! Вот скажи Молох! Если ты, хочешь жрякать и видишь харчевню то же будешь бежать от неё прочь? Очень в этом сомневаюсь! Мой прожорливый братишка! – Но, в одном ты прав, убивать такую животину негоже. Вот что надо сделать! Я постараюсь замутить ему взор и внушить мыслишку о том, что эта деревня пуста и вкуснятины для него там нет. Так, мы и народ спасём, и живность не покалечим. – Молодчина, Шуня! Правильное решение. Да ты и сам, знаешь, – не до ратных подвигов сейчас. Нужно спешить в пещеру, звать наших. Так что давай начинай магию творить! – И, вообще, мне нравится, когда ты ладишь всякие волшебные штучки.
