– Отстань, верзила! Нравится ему! Сам-то что будешь делать? Наблюдать и в ладошки хлопать? Сиди здесь и не шевелись, я подойду поближе.

Тихо ступая по тропинке Шуня, развязал маленький мешочек, висящий на поясе. Поковырявшись, он достал оттуда блестящий камень и, зажав его между ладоней, произнёс заклинание. Молох, не отводя глаз, следил за огромной зверюгой боясь, что тот учует неладное и тут же нападёт. Вдруг дракон замотал головой и полыхнул огнём. Молоху стало понятно, – Шуня затуманил ему взор, и тот перестал видеть деревню, в которой собрался поужинать. Дракон мощно замахал крыльями, поднимая свою тушу вверх. Зависнув над валуном, он резко развернулся и, набрав высоту, полетел в сторону одинокой горы.

Молох долго смотрел ему вслед, пока тот не скрылся из виду. Убедившись, что опасность, угрожающая деревне, миновала, он выдохнул с облегчением. Немного погодя, из высоких кустов появился Шуня. Укладывая свой магический камушек обратно в мешочек, он шёл, ворча и ругаясь. Молох не мог понять, чем недоволен его братишка и поэтому поспешил спросить:

– Шуня, ты чего ворчишь? Всё же получилось! Как говорится, «и овцы целы и волки сыты»! Все счастливы и довольны! Тот подошёл к Молоху и, смахнул пот со лба.

– Вот тупая живность! Представляешь, этот паразит вздумал со мной спорить! Говорю ему: «Нет здесь никакой деревни», а тот на полном серьёзе талдычит: «Но ведь была»? Да сколько раз повторять: «Нет тут ничего!» А этот неугомонный спрашивает: «А где есть?» Ну, думаю щас подскажу! Взял, да и послал его к большой воде, пусть летит подальше, пока чары не развеются. И, вообще, я удивляюсь. Здесь живность какая-то странная. Вроде магия на них действует в полном объёме, а всё равно упрямятся. Что за мир! Ладно, Молох, пошли вон к тому лесочку, я отдохну и съем пару сочных яблок. Позарез нужно восполнить силёнки, а то пока спорил с упрямой живностью потерял их целую кучу. – И ребята двинулись к лесу. Пробираясь сквозь густой кустарник, Шуня идущий позади Молоха то и дело, получал ветками по харе. В конце концов, ему это надоело, и тот сердитым голосом крикнул:

– Молох, у меня вся рожа в синяках! Ты можешь ломиться через кусты придерживая за собой ветки, а то после твоей огромной туши они летят со всех сторон и хлыщут меня. Молох недовольный жалобным бурчанием Шуни резко остановился. Повернувшись к нему, тот молча схватил его за шкирку и усадив на плечо, пошёл дальше.

Дойдя до опушки леса, Молох, не церемонясь, опустил Шуню на землю и сняв с плеча котомку, поставил её возле него. Посмотрев по сторонам, Молох сказал:

– Так, Шуня. Вот тебе котомка, садись прямо здесь и жрякай свои яблоки. Набивай пузо до отвала и перестань ворчать. Можешь не волноваться, врагов, нигде не видно. Опасности нет. И если ваше Величество позволит, я ненадолго зайду вглубь леса, поищу там укромное местечко, – Молох сделал паузу и, определив для себя направление, зашёл в непроходимую чащу.

Шуня обернулся, чтобы сказать какую-нибудь гадость, но Молоха уже не было. Бурча себе под нос, он уселся на небольшой пригорок и залез рукой в котомку. Достав оттуда спелое яблоко, он покрутил его перед носом и откусив, принялся жевать с невозмутимым видом. Одно, второе, третье, тот уплетал их за обе щёки при этом о чём-то задумавшись. Сколько просидел Шуня, можно было догадаться по количеству съеденных фруктов, так как в котомке их изрядно поубавилось.

Из лесной чащи показался Молох. Он подошёл к Шуне, который сидел в раздумьях и не замечал, что вернулся его друг. Молох осторожно заглянул в котомку, и увидел, что оттуда исчезла половина фруктов. Ткнув пальцем в лысую черепушку брата, он сказал:

– Может, хватит пожирать наши запасы. Шуня от неожиданности вскочил и выхватил из ножен меч. Подняв его над головой, тот приготовился порубать всех на мелкие кусочки, но увидев, что перед ним Молох, Шуня от злости бросил меч на землю, и заорал:

– Да что творишь, верзила? Ты, выходя из лесу, не мог крикнуть, что прёшься? Напугал меня до смерти! А если бы полоснул тебя, вражина?! Видел же, что сижу в раздумьях и мечтах! Молох, присел и схватив его за плечи, легонько потряс.

– А что я всегда говорю, Шуня? Нельзя предаваться мечтам, они отвлекают. Ты, как никто другой, знаешь, сколько в этом мире угроз. Так что будь всегда начеку.

– Да, ты прав. Этот мир, – одна сплошная нервотрёпка. Прости дружище. Дом родной вспомнил, ребят наших, былые времена. – И тут опустив грустный взгляд, он посмотрел в котомку. – Моя работа? Я, что ли, сожрал все яблоки?

– Да ладно, чёрт с ними! Зато в тебе силушки прибавилось! Смотри щёки румянцем налились! Давай шустренько поднимай оружие и двигай за мной, – недалеко есть отличное местечко.

Молох повесил котомку на плечо, поправил секиру и зашагал в лес. Шуня нагнулся, подобрал меч, и засунув его в ножны, поплёлся за Молохом. Хоть сейчас и была ночь, но свет, исходивший от огромной ночной звезды, ярко освещал дорогу нашим путникам. Зайдя вглубь леса, Шуня ахнул, видя красоту этого мистического места. Холодный свет, пробиваясь сквозь пышные кроны древесных исполинов, проникал в лесную чащу, и темнота, словно боясь его, расползалась в разные стороны. Внизу под ногами что-то шуршало, наполняя пространство таинственными звуками. В воздухе летали маленькие огоньки, похожие на крохотные звёздочки. Они сновали туда-сюда, освещая огромные стволы лесных великанов. Молох остановился и, обернувшись, сказал:

– Шуня, хватит любоваться красотами! Пошли, осталось немного. У нас нет времени, помнишь?

– Да полно его! Забыл, что мы, долгожители? Молох прошёл ещё немного вперёд и, раздвинул кустарник.

– Пролазь, мелкий. Шуня быстренько прошмыгнул в эту брешь и очутился на небольшой полянке, освещённой ночным светилом. Покрутив головой, он взглянул на Молоха, стоящего рядом.

– Уютненько! Как нашёл сие местечко?

– По запаху!

– Остряк! Давно такой умный стал? Великан угрожающе наклонился и ручищей толкнул его в спину. Шуня не удержавшись на ногах, свалился на землю.

– Давай начинай перемещать, умник! Дел невпроворот! Лёжа на лужайке, тот сразу понял, что братишка сердится, а он точно знал, какие последствия будут дальше.

– Ладно, не злись, мой друг. Сейчас всё сделаю. Шуня поднялся на ноги и развязав свой мешочек, долго в нём ковырялся. Отыскав нужные магические камушки, тот подошёл к Молоху.

– Готов, мой друг?

– Конечно! Трогаем! Шуня одной рукой обнял ногу Молоха, чтоб не потерять его в портале, а вторую поднёс к губам и прочитал заклинание. Вокруг них вспыхнул ослепительный свет, раздался резкий хлопок, и эта развесёлая парочка исчезла.

Огромная горная гряда тянулась далеко вдаль. Где-то отлогая, а местами отвесная, она была усеянная трещинами и острыми уступами. У подножья этих каменных исполинов, словно протискиваясь между ними, проходило широкое и длинное ущелье. Внизу, извиваясь, протекала горная речка, а по берегам шустро бурлящего потока, рос густой смешанный лес. Хвоя, чередовалась с громадными дубами, наполняя неповторимым ароматом воздух в этом ущелье. Он был настолько чистым и свежим, что надышаться им было невозможно. Высоко между двух больших уступов скалы виднелся широкий лаз, а за ним была та самая пещера, где когда-то собирались наши герои.

Внутри этого логова было достаточно просторно. В середине находился круглый очаг, сложенный из гладких камней. Когда-то в нём полыхал жаркий огонь, согревая теплом своих хозяев, но прошло столько времени и там, остался только пепел, да жалкая куча окаменевших углей. Затхлый воздух стоял в этой пещере, а сверху плотными комками свисала паутина. Всё говорило о том, что это место давно никто не посещал.

Вдруг в пещере, вспыхнул яркий свет. Паутина, резко колыхнулась и разлетелась во все стороны. Пепел что покоился в очаге, взметнулся вверх серым облаком, а когда оно рассеялось, – там появились ребята.

Молох стоял как вкопанный, зажмурив глаза ну а Шуня всё так же, крепко сжимал его ногу. Приоткрыв сначала один, а затем и второй глаз, Молох посмотрел, куда же занёс их, – «великий маг» Шуня. Увидев до боли знакомое место, у того защемило сердце. Он так давно здесь не был, что позабыл времена, когда все семеро собирались тут.