«Так вот о чем говорила мадам Помфри», –только и пронеслось в голове Гермионы. Она пошатнулась, уселась на край кровати и ухватила профессора за руку, ища поддержки и отрывая взгляд от этой ужасной старухи.

Так, неподвижно, она сидела, не в силах пошевелиться, но мысли всё же ворвались в её голову: «Кольцо… нужно найти его».

Очень медленно, стараясь растянуть момент, нехотя, отпуская руку, девушка встала, побрела к двери, но внезапный вздох профессора остановил её. Гермиона обернулась, Том не спал, он неотрывно смотрел куда-то мимо нее.

– Профессор, – позвала она, сию минут вновь оказавшись у его кровати.

Невидящий взгляд Реддла молнией пронзил девушку насквозь.

– Почему…? – голос оборвался и замолчал.

– Почему что, профессор? – обеспокоенно переспросила Гермиона.

– Часы бьют три. А где корзинка?

– Что? – не поняла девушка. – Какая корзинка, профессор? Вам нужна какая-то корзинка? Я её найду, где она?

Но Том явно не слышал её да и вообще не замечал.

– Профессор Слизнорт обещал отдать мне её, – Том закрыл глаза, Гермиона замерла. – Но ведь три часа пробило. Он уже улетел, я слышу птиц.

– Бредит, – догадалась девушка, тяжело вздохнув.

– Я поймал звезду, – вновь открыл глаза Реддл и уставился теперь уже вполне осознанно на Гермиону. – Я держал её.

Вдруг лицо профессора оживилось, и стал выглядеть уж совсем молодо, словно ему всего семнадцать. Его глаза чуть округлились, а брови приподнялись, что придавало выражению его лица невинности.

– Я вижу, – профессор замотал головой, словно пытаясь прогнать дурной сон, – я вижу мандрагору. Девочка?

Том повернул голову к Гермионе, она же не могла отвести от профессора глаз.

– Девочка, – повторил он, – принеси сюда мандрагору и уничтожь ее. М-м? Ты принесешь? Нужно ее сжечь, я слышу ее голос.

Гермиона кивнула. «Он не узнает меня», – по щекам снова потекли слезы.

– Я принесу, – тихо ответил она.

«Нужно отыскать кольцо», – Гермиона отвернулась в направлении двери, шумно выдохнув.

– Гермиона, – вдруг послышался тихий шепот профессора.

Девушка замерла.

– Ты ведь вернешься? – сейчас его голос звучал как прежде.

Гермиона сдержала себя, лишь бы не обернуться, а иначе будет ли она в силах уйти?

– Да, – хрипло ответила она.

– Пообещай мне, – не верил Том.

– Я обещаю, профессор, – Гермиона зажмурилась, пытаясь остановить слезы.

– Зови меня Том, – говорит он, прежде чем проваливается в небытие. – Мандрагора… Виновата мандрагора. Нужно её сжечь.

«Профессор, нужно срочно найти кольцо, нужно расторгнуть контракт, а иначе будет поздно».

*Инте-интересная справка:

Мандрагора – растение, имеющее сверхъестественное происхождение, связанное с нечистой силой и черной магией. Так же называют «свечой дьявола» или «цветком ведьмы», т.к. мандрагора была зачастую главным магическим оружием колдуний, желающих навести на человека порчу и довести его до безумия.

К слову, на Руси по поверью, человек, носящий при себе мандрагору, приобретал власть над окружающими.

========== Глава 15. Цветы и сорняки ==========

Решительными шагами Гермиона направлялась прямо в кабинет Дамблдора. Она не была уверена, что он будет там, но ей обязательно было нужно найти директора, и его кабинет – неплохое начало.

В тот момент… тот голос, когда Гермиона теряла сознание, когда демон отступил, тот голос принадлежал Дамблдору, он спас её, и именно он отнес её в лазарет, и означает это лишь одно: кольцо забрал Дамблдор. Иначе быть не может. И Гермиона просто обязана его забрать: только тогда все закончиться и профессор… нет, Том, он будет спасен.

Лишь только эта мысль заставляла ноги Гермионы двигаться, бежать так быстро, насколько это было возможно, только эта мысль вселяла надежду. Надежда переполняла. Еще один рывок. Еще один… и Гермиона, кажется, смогла бы воспарить над землей.

Вот показался коридор с горгульями, в тупике которого стояла самая уродливая из них, так самая, ведущая к кабинету Дамблдору. Какой там пароль называл Снейп?

– Чак-чак? – тяжело дыша, на бегу прокричала Гермиона.

Горгулья не двинулась. Гермиона запаниковала, но, взяв себя в руки, принялась перечислять все известные ей волшебные сладости, припоминая, что как-то раз именно так Гарри попал к Дамблдору.

Но попытки девушки были тщетны. Уродливая горгулья не дрогнула, она смотрела на девушку, выпучив глаза, кривя рот в усмешке.

– Мисс Грейнджер? – послышалось позади.

Девушка обернулась и облегченно вздохнула – это был Дамблдор.

– Кое-кто шепнул мне на ухо, что Вы ждете меня тут, – глаза профессора сверкнули из-под очков.

– Профессор Дамблдлор, я хотела…

– Забрать кольцо, я полагаю, – догадался директор, заложив руки за спину.

– Да, – девушка нервно кивнула, сглотнув и облизав сухие губы.

Всё верно: кольцо у Дамблдора, скоро всё закончится. Сердце учащенно забилось.

Дамблдор вздохнул и как-то грустно улыбнулся: именно этого разговора он боялся.

– Я знал, что рано или поздно Вы придёте за ним, поэтому я тщательно подготовился, чтобы… отказать Вам.

Сердце замерло.

– Профессор, это кольцо…

– Спасет жизнь Тома и расторгнет контракт между ним и демоном.

– Вы знаете…

Не удивительно, Дамблдору ведь не восемнадцать лет, он великий волшебник.

– Но если Вам это известно, – недоумевая, начала Гермиона, – почему Вы до сих пор не отдали профессору Реддлу кольцо?

– Видите ли, мисс Грейнджер, я искренне хочу помочь Тому, но… судьба мира беспокоит меня больше.

– Я… я не понимаю, профессор, – прошептала Гермиона, – судьба мира? Что…

– Как то раз, – перебил её Дамблдор, – я бродил по Запретному лесу и наткнулся на удивительной красоты поляну. Там было множество совершенно разных цветов, да, множество видов уживались в гармонии друг с другом. Лишь одно мешало картине: сорняк. Он рос на самой окраине, завистливо глядя на своих соседей. Я долго смотрел на него и в конце концов ушел, на следующий год обещая вновь посетить полянку. И знаете, что с ней стало?

Гермиона не понимала, к чему клонит директор.

– На ней сплошь вырос сорняк,– Дамблдор обреченно вздохнул. – Он обвил все вокруг, уничтожил цветы и стал править поляной. Как полагаете, должен ли я был избавиться от него в тот день, когда только увидел его на окраине? Но я ничего не сделал и позволил всему погибнуть. Я бы не хотел, мисс Грейнджер, допустить эту ошибку еще раз.

Гермиона облизнула губы. Она начала понимать, о чем на самом деле хочет сказать директор.

– Вы полагаете, что профессор Реддл – это сорняк, – голос девушки странным образом звенел.

– Ох, ни в коем случае, мисс Грейнджер, – всплеснул руками Дамблдор. – Вовсе не Том, дорогая, а тот, кто рядом с ним, мм?

– Дьявол, – догадалась Гермиона.

– Один цветок он уже погубил, я не хочу, чтобы он погубил и другие.

– Но профессор… умрет, – с трудом выговорила девушка.

Дамблдор вздохнул.

– Да, полагаю, что так, он умрет, но вместе с ним погибнет и сорняк.

Гермиона не могла поверить в услышанное. Это не правильно, этого не может быть. Голова кружилась, кровь стучала в висках. Ей хотелось плакать, рыдать, смеяться и кричать одновременно, хотелось схватить Дмблдора за бороду, трясти его и уверят, что он кругом не прав.

– Дьявол хороший! – только и выпалила она.

– Он демон, – возразил директор. – Он просто дурил Вас, притворялся, чтобы достичь желаемого – разрыва контракта. Когда Дьявол окажется на свободе, кто знает, какие последствия ожидают мир.

Взгляд Дамблдора был печален, ему трудно и тяжело было говорить.

– Это не так, – уже тише произнесла девушка, яро замотав головой. – Нет-нет, все не так.

– Вы не можете быть уверены, как и я. Пожертвовать одной жизнью ради спасения миллионов других, поверьте, стоит.