Не успела Грейнджер отдышаться, как вот ее ожидала еще одна странная встреча:

Что-то теплое, мягкое и живое дотронулось до ног гриффиндорки, она оцепенела, так неожиданно это было. Это что-то снова коснулось ее, заурчало, завибрировало, потерлось о левую, а потом о правую ногу. Отрывисто дыша и вот теперь точно умирая от страха, Гермиона опустила глаза вниз и столкнулась с другими наглыми зелеными глазами, а затем из коридора послышалось:

– Дьявол!

К Гермионе, а точнее к коту у её ног, направлялся мужчина, на первый взгляд совсем юнец, которого раньше Грейнджер, пожалуй, никогда не встречала. Словно не замечая девушку, он схватил кота, который все еще неотрывно смотрел на гриффиндорку.

– Добрый вечер, – выдавила Гермиона, обращая на себя внимание незнакомца.

– Скорее доброй ночи, – холодно заметил юноша. – А вы, мисс…?

– Грейнджер, сэр, – представилась Грейнджер, глядя ему прямо в глаза.

– … мисс Грейнджер, почему в столь поздний час находитесь не в спальне?

– Я.. п-патрулировала коридоры, – почему-то заикаясь, ответила она.

Сказать, что Гермиона была очарована, значит ничего не сказать. Прямо перед ней стоял, пожалуй, предел мечтаний всех девочек. В тусклом свете от юноши словно исходило свечение, бледная кожа казалась мраморной и гладкой, а зрачки темного цвета глаз напоминали кошачьи.

– Староста?

Девушка кивнула. Взгляд юноши скользнул по ее мантии.

– Но я не вижу вашего значка.

– Ох, я, – рука Гермионы машинально дотронулась до места, где должен был быть значок, – я забыла его.

Мужчина усмехнулся, приподняв бровь.

– Я не лгу, – нахмурилась она.

– Хорошо, так уж и быть, сделаю вид, что поверил.

Гермиона была возмущена до глубины души, кот тоже недовольно заерзал в руках хозяина. От недавнего очарования не осталось и следа.

– Вы не можете так легко обвинять меня, – не растерялась девушка, – И вы, собственно, кто?

Где-то в глубине души она уже знала ответ, но удержаться от вопроса не смогла, ее гордость, как ей казалось, была задета.

– Томас Реддл, новый преподаватель Защиты от темных искусств. Значит Гриффиндор? – Взгляд Реддла снова скользнул на мантию девушки. – Увидимся завтра на уроке.

Гермионе вдруг захотелось стать очень маленькой, или невидимой, или, что еще лучше, провалиться прямо сейчас на этом самом месте.

***

Поэтому сейчас сидевшая за первой партой Гермиона ужасно нервничала. Тем временем Томас Реддл, медленно прошествовавший на преподавательское место, поприветствовал класс, представился. Наклонившись и поставив руки на стол, он оглядел учеников, задержал свой взгляд на Гермионе, усмехнулся, резко выпрямился и хлопнул в ладоши:

– Ну что же, оставим длинные-длинные монологи о важности и надобности данного предмета, думаю, что каждый новый преподаватель ЗОТИ говорил вам примерно одно и то же.

Предупрежу только, что я очень требователен. Я не жду от вас идеала, но, учтите, что каждый должен знать мой предмет не ниже отметки «Выше ожидаемого» и лишь в самом худшем случае – «Удовлетворительно». Перейдем к знакомству. Сначала Слизерин.

Том быстро пробежался по списку учеников, попросив каждого вставать, когда его имя будет названо. Когда был назван Драко Малфой, Гермиона против своей воли повернула голову в его сторону. Слизеринец, впрочем, выглядел как обычно гордо и нахально, но вот синяки под глазами – это что-то новенькое.

Покончив со Слизерином, Реддл приступил к Гриффиндору, и кот, до этого момента, спавший на столе, встрепенулся. Гермиона взволновалась пуще прежнего.

– Грейнджер Гермиона.

Девушка встала, и прежде чем она села, прошло, как минимум, на ее взгляд, больше часа.

– Мугу, – промычал Том, – да, вы и вправду староста.

– Как видите, – набралась смелости Гермиона, не слыша собственного голоса.

Кровь стучала в висках, оглушая её.

– Теперь я вижу, – кивнул Реддл.

Кот мяукнул, впившись взглядом в гриффиндорку, а Гермиона села, облегченно выдохнув. Чего она, собственно, боялась?

Очередь подошла к Гарри:

– Поттер… – голос преподавателя почему-то оборвался, и он прокашлялся, – Поттер Гарри.

А затем и, наконец, очередь Рона, последнего в списке ученика.

– Что ж…

– Вы забыли представить кота, – сладким голосом заметила Пэнси Паркинсон.

Класс захихикал.

– Ох, гм, да, это Дьявол, – показав на кота, потягивающегося во всю длину так, что его огромный живот стал отчетливо виден, представил его Том.

– Вот это пузо, – послышалось с последних парт.

«Ну и кличка», – пронеслось в голове Гермионы.

***

Как бы не нравился Гермионе Томас Реддл, а урок он вел поистине великолепно. Доступно объясняя, жестикулируя, располагая к себе, медленно по нескольку раз показывая движения палочки и произнося заклинание с необычайной точностью, он уже успел получить одобрение всех учеников, кроме Гермионы, которая в силу своей гордости никак не могла отойти от вчерашнего случая, и Гарри, которому этот преподаватель не понравился просто потому что.

От Гермионы также не ускользнуло, что от вчерашнего холодного, почти презрительного поведения профессора не осталось и следа. И это еще больше отталкивало от него.

Кот чувствовал себя настоящим хозяином класса: он расхаживал между партами, терся о ноги студентов, всячески отвлекая их, а подойдя к Гарри, долго и неотрывно глядел ему в лицо, затем, просто мяукнув, прыгнул на коленки Гермионы и сладко уснул.

Дьявол сладко посапывал уже 23-ю минуту урока, когда заметивший его наконец Том, подняв за шиворот, выкинул за дверь. Гермиона ужасно раскраснелась, чувствуя себя идиоткой, но когда преподаватель ни с того, ни с сего подошел к ней и наклонился, ей казалось, что сердце раскроит грудную клетку и выпрыгнет к чертям. Впрочем, стоит заметить, что так чувствовала себя не только Грейнджер, что не успокаивало ее, а еще больше раздражало.

Как и ожидалось, Томас Реддл задал ужасно длинное домашнее задание и, как выяснилось позже, ужасно сложное. Оттолкнуло ли это от него армию фанаток? Ни в коем случае! Наоборот все, включая самых отъявленных лентяек, с жаром принялись за работу. Некоторые ради выполнения домашки не пришли даже на ужин. В их число Гермиона не входила. Она уже сделала бóльшую часть и порешила, что сытый желудок важен, ну а помогли ей в этом решении Рон и Гарри.

– Сегодня ты никуда не скроешься? – поинтересовалась Гермиона.

Гарри улыбнулся, но не ответил. Вообще-то и Гермиона и Рон решили не слишком-то приставать к Гарри с расспросами: если он сам захочет, так расскажет. Но все же оба друга не удержались от незначительных вопросов:

– Гарри!

– Нет, сегодня не скроюсь.

– А завтра? – уточнил Рон.

– Ладно вам, ребята, никуда я не скрываюсь, просто…

– Просто? – протянула Гермиона.

Ей ужасно нетерпелось спросить друга о том происшествии с Малфоем, но и выдавать себя ей вовсе не хотелось.

– Просто гуляю, брожу по замку.

– Друг, мы можем бродить и вместе, – положил Рон руку Гарри на плечи.

– А я вот тут подумала, – издалека начала Гермиона, – странно это.

– Что именно? – насторожился Рон.

– Да вот что-то слизеринцы тихие какие-то.

– Ты шутишь? Не слышала, как Дин с Ноттом ругались? Я думал, что подерутся.

– Ну, да, но… вот Малфой, к примеру, ни словечка нам не сказал.

– А что должен? – спросил Гарри.

– Думаю, у него был подходящий случай, – Гермиона впилась глазами в друга.

Но тот невозмутимо пожал плечами, отправляя в рот запеченную в сыре картошку. Девушка вовсе не собиралась сдаваться, но Рон успел ее перебить:

– Ммм, я пойду, пожалуй, – смотря куда-то вдаль, проинформировал он, поднимаясь с места.

– Ты ведь еще не доел даже! – с набитым ртом изумился Гарри.

Но Рон уже бежал в сторону выхода.

– Какие же вы! – всплеснула руками Гермиона.

========== Глава 3. Что-то назревает, или новый друг Гермионы ==========