Первым делом Гермиона отыскала Дьявола. Это не составило труда, так как кот словно почувствовал, что нужен девушке, и предстал перед ней. Она отвела его в тот самый пустой, заброшенный класс, в котором некогда застала Рона и Дафну Гринграсс.

– Здесь нам не помешают, – пояснила Гермиона, отвечая на вопросительный взгляд кота.

– Тут темновато… мне нравится, куколка, – запрыгнул дьявол на одну из парт. – Итак?

– Дьявол, ты ведь демон?

Кот закатил глаза.

– Ну, и?

– Я хочу заключить с тобой контракт.

Кот молчаливо уставился на Гермиону, а потом:

– Совсем с катушек слетела?

– Нам не нужно составлять контракт, я ведь не вызывала тебя. И мое желание будет одно в обмен на услугу.

Кот прищурился.

– Ну, это не лишено смысла. Что-то подобное в книжке прочитала?

– Так что? – проигнорировала вопрос Гермиона. – Согласен? Одно желание.

– И чего же ты хочешь попросить? – кот выглядел отчего-то недоверчиво.

– Один день из твоей жизни.

Гермиона стойко выдержала ошалевший взгляд Дьявола, и прежде чем тот успел возразить, Гермиона пояснила.

– Тот день, когда ты потерял ту самую вещь, что дал тебе профессор. Это не будет нарушением вашего с ним контракта. Это будут просто твои воспоминания, а я всего лишь буду сторонним зрителем, заглянувшим в щелку.

Кот подобно китайскому болванчику кивал головой.

– Угу, угу… Хех, куколка?

– Ммм?

– Да это гениально, детка! – вскочил кот, он не мог спокойно сидеть на месте и начал мерить парту шагами. – Я знал, что не ошибся в тебе!

Гермиона скептически подняла бровь.

– Но по десять раз на дню ты убеждал меня в обратном.

– Т-с-с, куколка, – игнорируя, промурлыкал котяра, – твое желание я услышал, готова услышать мое?

Гермиона кивнула, Дьявол улыбался точно чеширский кот, глаза горели неестественно зеленым цветом, а в классе стало заметно темнее, словно тень кота выросла и заполонила собой свет.

– Я хочу твое тело.

Гермиона опешила.

– А? – переспросила она.

– На то время, пока твоя душа будет в прошлом, я хочу стать тобой. Это справедливо.

Гермиона не знала, что и сказать.

– Да брось, я ничего не сделаю, даже ни с кем не заговорю. Так хочется встать на две ноги!

– По рукам, – неуверенно проговорила Гермиона.

– Ох, да-а-а.

Кот вцепился одной лапой прямо в плечо Гермионы, и последним, что увидела девушка перед тем, как потерять сознание, была довольная морда кота, сквозь пелену слабо-серого дыма приобретающая человеческие черты и, наконец, её собственное лицо с горящими зеленью глазами.

***

Сначала было темно и тихо, чувство быстрого полета, кровь стучит в висках. Потом легкость, невесомость, и черная пелена начала спадать с глаз. Все казалось перевернутым и черно-белым, в ушах нарастал звон.

Гермиона хотела зажмуриться, пошевелиться, потянуться, но она не чувствовала своего тела. Она не могла говорить, не могла дышать, но она плыла. Что-то яркое пронеслось мимо нее, и картинка стала четкой, но все еще лишенной цвета.

Теперь Гермиона ясно видела, где она находится. Она была на заснеженной поляне. Позади слышался детский смех. Девушка обернулась. Ловя снежинки в руки, кругами бегал маленький мальчик, совсем еще кроха, укутанный в шарф так, что видны были только его большие зеленые глаза и аппетитные щечки. Где-то в километре стояли дома, их было немного, а некоторые еще строились.

Внезапно что-то потянуло Гермиону вперед. Она вот-вот должна была столкнуться с одним из домов. Девушке так и не удалось закрыть глаза руками или противостоять несущему ее вихрю. Но столкновения не последовало, она прошла сквозь окно и нос к носу столкнулась с черной мордой кота. Он резко отвернулся от окна, видимо, Дьявол наблюдал за тем мальчиком. Теперь, даже если бы Гермиона захотела, она бы не могла увидеть кроху, потому что, осенило ее, она видела глазами кота.

В комнату вошел профессор. Он ничуть не изменился и выглядел точно так же, каким Гермиона видела его в последний раз. Он гневно взглянул на кота.

– Перестань следить за этим мальчишкой.

– Теперь ты запрещаешь мне даже смотреть на других людей?

– Для моего же блага, да.

– Твоего блага, – кот усмехнулся. – Для твоего же блага нужно расторгнуть контракт.

– Я не желаю говорить на эту тему.

– Подонок, – выплюнул кот. – Сколько можно тебе говорить…?

– Дьявол, я сказал тебе заткнуться.

– Сколько можно тешить себя пустыми надеждами? Ты не хочешь отпускать меня только потому, что все еще надеешься?

Том стиснул челюсть. Он не смотрел на кота, уставившись в пустоту.

– Глупец, – хрипло засмеялся Дьявол, и сейчас он больше походил на демона, чем на кота. – Твои глупые амбиции погубят нас обоих. Ты все рыщешь, ищешь обходные пути, хочешь оставить меня своим прислужником, получить власть и величие, но правда в том, что, если я перестану быть твоим слугой, то и ты лишишься всего, что уже имеешь.

– Я ничего не имею! – взорвался Реддл. – Что ты мне дал? Жалкое существование. Бессмертие? Это адские муки. Без тебя я не могу ничего, но и с тобой тоже.

– Адские муки? – кот вскочил, шерсть его встала дыбом. – Настоящие адские муки ждут тебя, если ты не отпустишь меня сам как можно скорее! Мальчишка, мы оба сгорим в моем же огне. Твоя душа будет вечно страдать, а мой огонь пожирать тебя, раз за разом превращая в пепел, а из пепла снова в пепел. И когда от праха твоей души не останется ничего…

– Мне нет дела до твоих сказок. Пусть так, но тебя я заберу с собой!

– Я расторгну этот контракт, чего бы мне это ни стоило, и как только это случится я преподам тебе урок!

Реддл расхохотался. Он выглядел по-настоящему безумным. Кровь стыла в жилах.

– Ты никогда не получишь величия, так и останешься сыном того придурка магла, бросившего твою неудачницу мать, – громкий шепот демона сделал свое дело.

На лице кота была торжествующая издевательская усмешка.Секунда. Вздох. Из груди Реддла вырвался крик зверя. Гермиона смогла лишь расслышать слово «Ignis*». Кот сгруппировался, напрягся, поднялся на дыбы, его глаза сияли, освещая комнату, рот неестественно распахнулся, и вокруг Тома образовался купол и дыма. А потом все вокруг заполонил огонь.

– Гарри! – послышался душераздирающий вопль снаружи.

Что-то со звоном стукнулось о пол. Нечто круглое и блестящее. Кольцо? Не успела рассмотреть Гермиона. Сердце ее подпрыгнуло в груди, сделало двойное сальто и упало. А потом. Потом все исчезло.

***

– Детка, ты как? – донесся до Гермионы, разрушивший тишину и вырвавший ее из забвения, голос кота.

Тело ныло, голова грозилась взорваться, но это были лишь первые минуты. Гермиона открыла глаза, приподнялась и наткнулась на Дьявола, сияющего от счастья.

– Спасибо тебе, куколка, за эти часы.

– Часы? – прохрипела Гермиона, с долей страха глядя на кота. В голове была еще жива картинка его перевоплощения.

– Ага, – подтвердил он.

– Но мне казалось лишь…

– Что ты пробыла в моей памяти минут 10? Это не так. Знаешь, что сейчас уже рождественское утро? И перестань на меня так смотреть, – закатил глаза кот, понимая, в чем дело. – Да, я сказанул тогда этому тупице лишнего. Но с тех пор много воды утекло.

Гермиона недоверчиво и опасливо глядела на кота.

– Много? Как же.

– Достаточно. Еще не поняла что ли?

В голове Гермионы прокрутились события прошлого. Она закусила губу, уставившись в пол и что-то обдумывая, но кот уже подтвердил.

– Да, это был твой друг Гарри Поттер. И, да, это было 13 лет назад.

– Бессмертие, – понимающе кивнула головой девушка и тряхнула шевелюрой, слово пытаясь выкинуть что-то из головы. – Родители Гарри погибли в огне. Это был ты.

– Не я, куколка, это был Том. Тупица так разозлился, что не мог и не хотел себя контролировать.

Гермиона вновь тряхнула головой. Нет, она хотела забыть все, что видела: крошечный Гарри, снежинки, огонь. Она попыталась отделаться от этой мысли, поэтому спросила: