Он вдруг решил, что потерял дата-кристалл, остановился и проверил, удивляясь сам себе. С его опытом и стажем было глупо попасться на газ. А Прия? Почему он удрал так стремительно? Что-то знал? Он подозрительно улыбался.
Кристалл был на месте. В кармане оказался и знакомый обрывок со счетом, чему Квай-Гон невероятно обрадовался, хотя и не помнил, как и когда успел его захватить, и бережно завернул в обрывок дата-кристалл. Потом, еще немного постояв и подумав, вытащил комлинк и попытался связаться с Оби-Ваном, но не смог уловить даже треска. Поразглядывав какое-то время оборванный провод, он очнулся, убрал комлинк и пошел дальше.
Падаван вне опасности, решение выгнать его было правильным. Перво-наперво Квай-Гон себя похвалил, затем задумался, зачем вообще притащил сюда Оби-Вана. Во время миссии на Хаастине Оби-Ван кис в Храме, оставался бы там и сейчас… Йода что-то там говорил… а что именно? «Больше говорить, меньше сражаться». Ну, ему-то, бесспорно, с Корусканта было видней.
Про магистра думать вообще не хотелось. Квай-Гон представил, что делает сейчас Оби-Ван. В Силе всё казалось расплывчатым и невнятным, Квай-Гон пожал плечами, пнул какой-то попавший под ноги камень. Так зачем он взял падавана? Не на Венисиолу — вообще. Мог ведь жить себе — и жить спокойно, никаких захребетников, никакой необходимости вечно извиняться за их ошибки, их провалы, их недостатки. Два раза на грабли уже наступил, зачем третий?
Потому что мастер — ничто без ученика. Потому что очень хотелось побыть героем. Тем, кто обязательно спасёт и поможет вопреки всему: мнению Совета, обычаям, формальному долгу.
Впереди что-то плюхнулось в воде, и Квай-Гон насторожился. Проклятый газ продолжал действовать, и рассмотреть в Силе, что это было или скорее кто, не вышло, но плеск не повторился, и Квай-Гон успокоился. Надо просто идти вперед, и да, не забыть посмотреть, есть ли выход.
Нет выхода.
«Нет выхода… кто-то уже говорил это, нет?» Он уже однажды искал выход. Нашел или нет? Наверное, да, раз теперь бродит где-то в тоннеле и натыкается на стены…
Квай-Гон в очередной раз обнаружил, что стоит и бессмысленно пялится на грубо обработанную стену тоннеля.
— Если так пойдет дальше, — сказал он сам себе и зачем-то потыкал стену, — я останусь здесь навсегда.
Про выход… про выход из Нэгны они спорили с Мэйдо. С проклятой Мэйдо, улыбка которой… была бы очаровательной, не будь она такой наглой. Исполненной осознания превосходства над всеми, как будто Мэйдо была сказочной волшебницей среди простого народа, будто это она была одарённой, а Квай-Гон — обычным человеком, серостью, жизнь которой обязана проходить от ночи к ночи в бессмысленном копошении, бесполезных делах, безграмотных рассуждениях.
Снова донесся плеск. Кто-то всполошенно удирал, поднимая брызги, — с удивлением Квай-Гон выяснил, что стоит почти по колено в воде. Он повел фонариком, и местные обитатели устроили настоящий переполох — вода забурлила, раздался встревоженный писк…
Очень знакомый писк.
Квай-Гон перевел фонарик чуть выше и обмер. Под потолком кружили крохотные крылатые зверьки, вызвавшие такой восторг у Мэйдо. Как они тут оказались? Нашли новое убежище, когда Нэгне пришел конец?
«Сколько вопросов», — устало подумал Квай-Гон, которому было лень в одиночку размышлять над подобными мелочами. Хорошо бы отыскать хоть кого-то, с кем можно всё обсудить, но кого? Прию? Он больше соперник, чем друг. Глупышку Ату? Неизвестно, на чьей она стороне. Оби-Вана? Не хватало еще его посвящать в эти странности. Нута? Скажет, что Квай-Гон чего-то нанюхался, и ведь будет прав… Мэйдо? «Перемирие?» — «За что буду признательна, так это за то, что вы оставите меня, наконец, в покое…»
Его отвлекло копошение в воде. Он осторожно посветил фонариком вниз и увидел ярко-синих ящерок. Ящерки бегали по поверхности воды и Квай-Гона совсем не боялись.
Но плескались не ящерки и не летучие зверьки, это был кто-то крупнее. Так кто? Не собрался ли этот кто-то сейчас закусить одним неосторожным джедаем?
И тут до него наконец-то дошло, что местные обитатели прекрасно себя чувствуют. Здесь не было газа, и Квай-Гон стащил надоевшую маску. В голове не особенно прояснилось, и дышать не сказать чтобы стало намного легче, вот только…
Определенно, откуда-то тянуло свежим воздухом. И эти твари как-то попали в тоннель.
Досчитав до десяти, сам не зная зачем, Квай-Гон пошел дальше, не забывая поглядывать по сторонам. А потом он увидел дверь и сам не поверил, насколько просто всё было.
Но за дверью был не выход. Довольно большое помещение, множество ламп на потолке, обогреватели вдоль стен, на полу кадки с засохшими цветами. Посередине был неглубокий бассейн, вода в нем давно позеленела и заросла водорослями — еще одно подтверждение того, что базу покинули как минимум несколько месяцев назад. Но здесь кто-то жил: за кадками зашуршало, затем показался чешуйчатый нос, а за ним — голова с огромными немигающими глазами.
Квай-Гон перестал ощущать опасность в принципе — ему было уже всё равно. Животное, видимо, тоже поняло, что ему ничего не грозит, и полностью вылезло. Длиной примерно метр, не считая хвоста, оно следило за светом фонарика и больше не двигалось. Квай-Гон подошел ближе и получше его рассмотрел.
Гребень на спине, длинный хвост, покрытый чешуей, блестящей от влаги. Эта тварь нуждалась в воде, а воды в тоннеле было достаточно. Бока животного раздувались от редкого глубокого дыхания, сильные лапы заканчивались чем-то, похожим на клешни. Посчитав, что покрасовался достаточно, зверь с невероятной для его габаритов скоростью рванул по бортику бассейна, за считанные секунды взобрался по стене и там замер, свесив хвост.
Квай-Гон задумчиво смотрел на тварь. Потом он попытался стащить ее со стены за хвост. Тварь уперлась, а когда Квай-Гон потянул посильнее, дернулась и оставила хвост ему на память. Теперь тварь сидела на потолке и, наверное, про себя крыла Квай-Гона последними словами.
Он тоже выругался и выкинул хвост в бассейн. Вода плеснула, водоросли разошлись, Квай-Гон перевел взгляд на бесполезный, медленно тонущий хвост и чуть не заорал от восторга.
Хатт с ним, со зверем. Зачем ему зверь? В воде были яйца!
Надеясь, что тварь с потолка не бросится на защиту потомства, Квай-Гон пошарил под водой и вытащил пару яиц. Они были мягкие, но довольно крепкие, раньше подобных яиц он не видел и понятия не имел, как сохранить их в целости, поэтому дотошно обшарил помещение в поисках банки, но, к сожалению, никому в голову не пришло оставить здесь подходящую емкость. Крайне неприлично обозвав непредусмотрительных владельцев твари, Квай-Гон сунул яйца в карман, решив по возвращении поручить их заботам Оби-Вана, если они до того времени не сдохнут без воды. Как падаван относился к опеке над разной живностью, Квай-Гон понятия не имел, но счел, что потерпит.
Лишенная хвоста и части кладки тварь укоризненно смотрела с потолка. Квай-Гон вышел из комнаты и быстро пошел вперед, улавливая свежий воздух, и над головой у него метались крылатые зверьки. Квай-Гон посмотрел на них и решил, что однажды испробованный вариант непременно стоит того, чтобы воспользоваться им еще раз, вот только бластера у него не было. С досады он топнул по воде, расшугав синих ящерок, подумал, что можно было бы поймать пару крылатых зверьков — возможно, Мэйдо оттаяла бы, и обмен информации на живность состоялся, потом прикинул, как откомментирует это Прия, обозлился на себя, на него и на Мэйдо и пошел дальше.
Воздух стал совсем свежим. Выход был где-то близко… И очень скоро Квай-Гон в самом деле увидел просвет, к сожалению, слишком узкий, чтобы через него протиснуться. А камень в тоннеле казался знакомым… серый пористый камень, по которому они шли к Красной Горе. Его можно было попробовать расковырять мечом, но можно было воспользоваться методом Мэйдо.
Вытащив из сапога небольшую гранату, Квай-Гон закрепил ее, поставил таймер и быстро смотался назад, в комнату с тварью. Та всё так же сидела на потолке и, казалось, при появлении Квай-Гона вздохнула и закатила глаза. Раздался глухой взрыв, тварь от неожиданности шлепнулась с потолка в воду, ловко перевернулась и тут же ретировалась обратно.
