— А ну, иди сюда и все рассказывай! — потребовал я. Схватив парня за руку, я усадил его на скамейку рядом с Дженом, который даже не шелохнулся. — Говори, что с тобой. Немедленно.

Парень опасливо посмотрел на меня.

— Я — енот, — произнес наконец он.

Джен и тот встрепенулся. Высунулся из своего воротника и стал внимательно разглядывать парня. Я при этих словах едва сумел сдержать смех: да, с жизнью внутри енотовой шкуры я был знаком отлично! Но, насколько я мог заметить, с виду парень был вполне обычным человеком.

— Да какой же ты енот? Ты посмотри на себя!

— Я так и знал! — воскликнул парень и вскочил с места. Пальцы сами собой стиснулись в кулаки. — Вы не понимаете всей сложности ситуации! Я — енот!

И тут меня как что-то подтолкнуло… Вскочив с лавки, я встал в такую же позу и так же стиснул кулаки.

— Я тоже! Дальше что?

«Енот» не ожидал такого поворота событий. Он успокоился, выпрямился, посмотрел на меня с сомнением.

— И ты енот?

— Енот.

И тут оба они услышали приглушенное хихиканье.

— Мы все… мы все еноты!

Джен был больше не в силах сдерживаться. Он завалился на скамейку и принялся хохотать, как сумасшедший. Парень смотрел то на него, то на меня — я виновато развел руками — и начал пятиться. На лице его медленно проступал нешуточный ужас.

— Нет! — закричал вдруг он и бросился бежать.

Я подождал, пока Джен отсмеется и поднимется.

— Ты в порядке?

— Понятия не имею. Я енот.

— Джен! Еще не хватало, чтобы ты свихнулся!

— Я в порядке, — тыльной стороной ладони он вытер проступившие на глазах слезы. — Эх, Рик… Ничего у нас не выйдет. От этих людей мы ничего не добьемся. Пойдем обратно, а то Эрику и Роксане придется ждать нас.

Эрик и Роксана нас уже ждали. Подходя к площади, я издали заметил их силуэты, темнеющие около ужасной скульптуры. Длинные малиновые тени, извиваясь, ползли от них по крутым камням.

— Джен, что за ерунда? Когда мы уходили отсюда, солнце висело вон над той улицей, я специально заметил! Оно до сих пор там, не сдвинулось вдоль горизонта ни на сантиметр, только стало гораздо ниже. Так же не может быть!

— Думаю, солнце здесь встает и садится на одну сторону.

— Искаженное пространство?

— Нет, скорее всего, просто вращение. Город топчется на месте. Укладывается на ночевку, наверное…

— Джен! Рик! — Роксана замахала рукой. Мы заторопились.

Они выглядели так, как будто бы им во время прогулки повезло гораздо меньше, чем нам. У платья чернолесской ворожеи был в ленточки разодран левый рукав, а подол выглядел так, как будто бы его совсем недавно застирывали. По щеке Эрика тянулись две длинные царапины — они розовели, свидетельствуя о том, что вскоре от них не останется и следа, но какое-то время назад они были довольно глубокими.

— Джен, это черт знает что такое! Вы нашли что-нибудь?

— Неплохое кафе, где можно поужинать, и гостиницу, где можно переночевать. А как у вас?

— Нас чуть самих не подали к столу, — призналась Роксана. — Мне это не понравилось. А еще я нашла следы наших девочек. Не очень четкие, правда, но они есть.

— Куда они ведут?

— Никуда! Они начинаются и обрываются в хаотичном порядке. Я бы никогда не узнала бы их, если бы не была знакома с этими ведьмами.

— А как насчет следов Река? — спросил Джен. — Их вы не встретили?

Эрик поджал губы.

— Я не уверен, Джен, — сказал он.

Солнце уже скрылось за крышами домов, когда показалась знакомая вывеска «Ржавого ручья». Смеркалось, но почти не темнело: от красного города исходило свечение, как будто бы его камни впитали солнечный свет и теперь постепенно отдавали его.

— Давайте обобщим все, что удалось выяснить, — предложил Джен, когда мы устроились за нашим столиком. Посетители здесь на этот раз были, но на нас они не обращали внимания.

— Ты же знаешь легенду о Бродячем городе, Джен? Думаешь, это он?

— По описанию совпадает. Но легенда гласит, что Бродячий город собирает потерянные души… пропадающих без вести людей. Здесь же обитают совсем не люди.

— Мы заметили! — сказала Роксана.

— А что случилось?

— Да кто ж его знает… Рик, это по-человечески не опишешь. Но если в двух словах, то нас чуть не съел огромный красный кот. Мы наткнулись на кучку старушек, которые его наглаживали, и попытались с ними поговорить. Старушки завизжали и разбежались, а кот чуть нас не съел.

— Все эти создания вполне могли бы сойти за людей — за умалишенных людей, — сказал я. — Но они же не обладают человеческой энергетикой. Они — порождения города. Возможно, когда-то они и были людьми. Но город поглотил их.

— И что, мы теперь станем такими же? — спросил Эрик. — Я не хочу.

— Да кто же такого захочет! Но это мы сейчас так говорим. Если с нами это случиться, нам будет все равно.

Роксана взглянула на меня с тревогой.

— Ты все это серьезно, Рик? Знаешь, я пока никаких изменений не чувствую… вроде бы.

— Я тоже. Но сколько времени мы здесь проведем? Эрик, вы пытались выбраться из города?

— Да.

— И что?

— Ничего.

Мы помолчали. Перспективы рисовались нерадостные, и было понятно только то, что ничего не понятно. Я посмотрел на Джена и на Эрика, сравнил, подумал…

— Эрик, как ты себя чувствуешь?

— Нормально.

— А ты, Роксана?

— Я тоже в порядке. А что?

— Джен…

Он вскочил, ударил ладонями в столешницу.

— Я здесь ни при чем! Что вы хотите услышать от меня? Да, я хотел попасть в Бродячий город. Цитадель у меня уже поперек горла стоит, умереть я не могу, и жить среди людей я не могу тоже! Считаете, Бродяга пришел за мной? Да если бы и так! Я… — голос Джена дрогнул, и он вдруг перешел на шепот: — Я просто хотел узнать, что со мной произошло… что мне теперь делать… Если мне суждено остаться здесь, я останусь.

Я осторожно потянул его за плащ, Джен сел, уткнулся лицом в ладони.

— Эрик, а что с вами не так? — небрежно спросил я.

— Да мы мертвы, — легко ответил Эрик. — Только меня это не беспокоит… почти. А вот Джен… ну, ты сам видишь.

— Мертвы? — Роксана выпучила глаза. — Эрик, почему ты мне ничего не сказал?

— Эм… Я думал, ты заметила.

Роксана вскочила.

— Я ничего не заметила! Ты сказал, что учишься в Железной Цитадели, что ты молодой светлый боевой маг… Ты мне нравился, между прочим!

Эрик ухмыльнулся.

— А что, теперь больше не нравлюсь? Ну, жил, ну, умер… Ну, с кем не бывает!

И, потянув ее за рукав платья, он усадил ее обратно за стол. Над остатками ужина воцарилась тишина.

Среди почерневших ветвей ив зажигались первые звезды. В уютном дворике «Ржавого ручья» уже не осталось посетителей. От изгородей потянуло сыростью. Хозяин стоял на крыльце, в желтом проеме входной двери, задумчиво разглядывая небо.

— Мне кто-нибудь что-нибудь объяснит? — спросила Роксана.

Эрик перевел дыхание.

— Железная Цитадель — это закрытая школа светлой боевой и целительской магии. Но она сама по себе — живой организм, что-то вроде маленького мирочка — почки, выросшей на ветви нашего мира, или семени, упавшего в его почву. Маги, живущие в ней, не обычные даже для магов. Мне Лукиан объяснял это, когда на меня в первый раз накатило… То есть, когда я вспоминать начал. Он сказал, что иногда люди с магическим даром погибают до того, как начинаю осознанно заниматься магией — если вообще начинают ей заниматься, бывает же и не так… А еще это случается с просто очень хорошими людьми — с теми, кто был чист сердцем, творил добро… В общем, некоторые из них каким-то образом переживают свою смерть и перерождаются в иных существ… В нас. В таких, как мы. Я лично совсем не чувствую себя мертвым: я периодически испытываю голод, мне нужно спать, пойдет кровь, если я порежусь… И, в общем-то, поцеловаться с тобой, Роксана, я был бы совсем не против! Но я знаю, что со мной кое-что случилось, и этого уже не отменить.

— Ага. Кое-что. Ты умер.

Эрик усмехнулся.