Глава 1. Новенький

Лето в этом году настало в середине весны. Уже в начале апреля все вокруг было зелено, а потом еще и зацвело, размыв белыми благоухающими кипами перспективы и угловатые контуры города. Дни и ночи стали совсем теплыми, и ветер, сменивший направление, обрел горько-соленый привкус моря.

Несмотря на то, что от зимы не осталось и следа, я ждал календарного лета. Через месяц заканчивались занятия в школе, я получу аттестат. Правда, в школе я скорее отдыхал, чем старался улучшить свои отметки. Во-первых, Хельга почти не занималась со мной… Зато теперь со мной занимались Лай и Иса. И неожиданный взгляд у них был на мое обучение: помимо магии Лай учил меня фехтованию, Иса — рукопашному бою. Неудивительно, что в школу в последнее время я приходил отдыхать.

Школа была тихим, уютным местом. Мне нравилось не столько учиться, сколько просто находиться в ее стенах: смотреть, как медленно ползут по полу солнечные квадраты, как кружится в золотистом потоке света пыль… Здесь никогда не говорили о магии, здесь все всегда было по-человечески просто… Скучал ли я по своей прошлой жизни? Кто знает…

В один из дней в моем классе появился новенький. Учитель привел его и представил: Джейсон Стивенс, или просто Джен. Я дремал и не обратил бы на него никакого внимания, если бы вдруг не плеснулся Поток — и я подскочил, как ужаленный.

Джен был невысокий и худощавый. Лицо у него было смуглое, загорелое, а волосы, наоборот, светлые, почти белые. Подстрижен он был коротко, длинной была только челка. Глаза у него были тоже очень светлые, серо-голубые, как холодная весенняя вода, когда воздух уже прогрелся. Ничем особенным этот мальчишка от всех прочих не отличался… кроме ауры. Серо-голубая, как его глаза, с молочно-белыми прожилками, ничем не замаскированная. Я таких в нашем городе еще ни у кого не видел.

Новенький поздоровался, оглядел класс, ни на ком не задержав взгляда, и по указанию учителя сел у окна. Урок начался. А я начал сгорать от любопытства. Странно, но я совсем не расстроился из-за того, что в этот человеческий мирок проникло что-то волшебное, наоборот. Сон как рукой сняло.

Едва дождавшись перерыва, следом за Дженом я вышел во двор.

— Привет! — сказал я, догнав его. — Меня зовут Рик.

— Джен.

— Эммм… — тут я понял, что нужно как-то начать знакомство, но напрямую спрашивать его об его ауре было бы бестактно. Я нашелся: — Приятно познакомиться! Ты, наверное, недавно переехал?

— Ну… Можно и так сказать. А как ты догадался?

— Немногие переводятся перед самым окончанием школы.

— Пожалуй, — Джен запрокинул голову и посмотрел вверх.

Мы помолчали. Я решил, что уже могу попытаться выяснить то, что меня интересует… В конце концов, если он не маскируется, значит, его сила — не тайна.

— Джен, можно тебя кое о чем спросить? Ты практикуешь магические искусства? У тебя очень необычный цвет ауры, и я подумал…

Новенький посмотрел на меня странно. Сначала я подумал, что мой вопрос рассердил его, но я ошибся. Джен не рассердился и даже не обиделся. Он расстроился.

— Прости, — сказал я. — Я не хотел…

Он сделал над собой усилие и улыбнулся, опустив взгляд.

— Ты видишь ауры? Везет же. Я нет… Прости, я не думал, что в обычной школе может оказаться человек с даром.

Тут я почувствовал, что улыбаюсь сам.

— Да я тоже… не думал!

Он поднял голову и посмотрел мне в глаза. Что-то проскочило между нами… какая-то странная искорка…

Прозвенел колокольчик, оповещая о конце перерыва.

— Пойдем в класс, — сказал Джен.

Поднявшись в классную комнату, я отправился к своему месту, Джен задержался. Обернувшись, я заметил, что он о чем-то спрашивает учителя. Тот, выслушав его, кивнул… Джен поблагодарил его и, собрав свои вещи, перебрался за мою парту. Думаю, учитель пожалел о своем разрешении: отсидев еще урок, мы вместе сбежали с занятий.

Мы отправились на набережную, к волнорезам. Кормили хлебом больших серокрылых чаек, пускали по воде плоские камни и болтали.

— Что молодой маг делает в школе для обычных детей? — спросил меня Джен.

— Собирается получить аттестат. Я магией занимаюсь не так давно и раньше учился в простой школе. Вот решил закончить.

— Что собираешься делать потом?

— Если все сложится, меня в Стражу возьмут.

— Ух ты! А ты, должно быть, талантливый!

— Не знаю, как насчет таланта, но я упрямый! — я бросил очередной камушек, тот пару раз зацепил воду и ушел на дно. Сложнее было заставить не его пропрыгать до самого горизонта, а себя не применять при броске магию. — А еще я любопытный и, наверное, немножко сумасшедший.

— Не льсти себе, ты не ненормальный.

Я состроил гримасу в хельгином стиле.

— Ты еще меня не знаешь!

Джен рассмеялся. Смеялся он тихо, трогательно.

— Откуда ты? — спросил я. — Для окрестностей ты уже слишком загорелый.

— Вообще-то, я отсюда, — Джен кивнул в сторону города. — Просто я жил здесь давно. Сем лет прошло, все так изменилось… Я в горах жил все это время. Там снег еще, хотя солнце так и палит. Вот и загорел.

— У тебя там родители?

— Нет. Родители у меня как раз здесь. И брат младший тоже.

— А как же ты?

— А я… Хм… Я в школе магии учусь, вообще-то. Просто я немного… сбежал.

Я подошел к нему, уселся на камень рядом.

— Расскажи…

Он посмотрел на меня и усмехнулся.

— Ты и правда любопытный! Ладно, это ведь не тайна… Я учусь в Железной Цитадели. Слышал о ней что-нибудь?

— Неа.

— Она находится в горах неподалеку отсюда. Я там год всего провел — а когда вот сбежал, выяснилось, что здесь прошло семь лет.

— Разве такое может быть?

— В Цитадели может быть все, что угодно. Она такая…

— А обучают там чему?

— Да всему помаленьку. Я мало отучился, у меня еще нет своего магического профиля. Но сама Цитадель копит и хранит знания, а магистры в ней в основном боевые маги. А ты чем занимаешься?

— Да тоже… Всем помаленьку.

Мы просидели на берегу почти до вечера, разговаривали обо всем на свете. Я заметил, что основательно проголодался, и подумал, что Джен наверняка тоже голоден. Но, когда я предложил ему сходить куда-нибудь перекусить, он отказался — он был без денег. Я мог бы его угостить. Но я придумал кое-что получше…

— Джен, а мы идем в гости.

— Да? — он удивился.

— Ага. Я хочу тебя познакомить с одним замечательным парнем. Думаю, он тебе понравится. Насчет еды не беспокойся — я куплю что-нибудь по дороге. Идем?

Джен неловко улыбнулся и согласился:

— Ладно…

Я возликовал. И откуда у меня эта странная повадка — делиться тем, что мне нравится?.. Но ведь радоваться в одиночку грустно.

Направляясь к дому Кира, я послал зов Алисии — пусть ждут нас в гости. Я предупредил, что приду не один, и пообещал, что всем будет интересно… и я не ошибся. Кир, этот мой коллекционер людей, был от Джена в восторге. Они быстро нашли общий язык, и я даже стал немного ревновать своих друзей друг к другу. А потом мне стало легко и хорошо. У меня давно не было такого хорошего дня и вечера.

Разошлись мы около полуночи… То есть, разошлись мы с Алисией. Когда я спросил Джена, где он живет, тот неловко замялся… Выяснилось, что домой он вернуться не может, и жить ему тоже негде. Парень производил впечатление попросту свалившегося с неба — не больше и не меньше — и по выражению его лица чувствовалось, что он хочет провалиться под землю. Кир тут же предложил ему пожить немного у него — все равно квартира большая, а тетушка Матильда будет только рада… Она и в самом деле обрадовалась, когда Джен согласился. Вообще, она была замечательной женщиной… Особенно если учитывать, что она радовалась нашей странноватой компании в своем доме и не возражала против романа своего племянника с соседкой-вампирицей.

В последующие дни мы вчетвером часто проводили время вместе. Иногда гуляли, пару раз даже выбирались за город на пикник. В школе и на рубеже все было по-прежнему: тихо, солнечно, весенне… Пока Джен в один из дней не исчез. Накануне его исчезновения я случайно стал свидетелем странной сцены. Уроки начались, Джен опаздывал, и я то и дело поглядывал в окно, ожидая увидеть его на школьном дворе. Наконец я и в самом деле увидел его. Только он был не один.