Она вздохнула.

— Нам повезло. Все могло закончиться гораздо хуже.

Нарсин и сама так думала. Если бы не странное желание Кеарес собрать их всех вместе, а уж потом убить, выживших после этого события осталось бы гораздо меньше.

— Прошу прощения, госпожа, — вдруг спохватилась девушка, — а вы знали, что госпожа Кеарес была дочерью старого князя?

— Были слухи и сплетни, — отозвалась Сати, — мы верили и не верили, считая это пустопорожней болтовней. Было странно, что князь Рангорн попросил отдать ему на воспитание самую младшую из нас. Но он объяснил это желание тем, что у него не было собственных детей, а она ему приглянулась. Мол, очень похожа на его покойную мать. На его мать, — вдруг зло фыркнула княжна, — которую, говорят, он отравил, чтобы взойти на престол. Она ему в чем-то очень мешала.

Ничего иного Нарсин и не ожидала. Она уже наслушалась о замечательном нраве прежнего князя и об его трогательной привязанности к близким. Вот уж воистину примерный семьянин!

Прошла неделя, полная давно забытого покоя и тишины. Им наслаждались все без исключения, даже телохранители, постоянное присутствие которых подле правителя Арджанты стало необязательным. Целая неделя отдыха и безделья, живи и радуйся. Но у Нарсин была особенная причина для размышлений. Всю эту неделю она обдумывала мысль о том, что ей пора вернуться домой. Хотя бы на время. Нужно было выполнить свой скорбный долг и сообщить родителям о гибели сестер. Она, как могла, оттягивала этот момент, но понимала, что он неизбежен. Рано или поздно, это нужно сделать. И лучше сделать это сейчас, чтобы долго не мучиться. Вот только Нарсин не знала, как лучше это сделать. Ей нужно уйти со службы.

Это решение зрело в ней давно, но до сих пор возможности осуществить его не было. Разве с такой службы уходят? Да за нее зубами цепляются, делая все, чтобы удержаться. Служить правителю Арджанты и престижно, и выгодно. Ну и, конечно, опасно. Но опасность — это обычное и необходимое условие работы телохранителя.

И все же, Нарсин не хотела здесь оставаться. Пока были покушения, пока не обнаружили того, кто за ними стоит, уйти было нельзя. По негласному кодексу телохранителей, запрещающему уходить в такой момент и оставлять нанимателя на произвол судьбы, но куда больше из-за желания найти убийцу сестры и поквитаться. Теперь все условия соблюдены. Князь и его семья в безопасности, Этан мертва и не без ее участия. Пора уходить. Больше ее здесь ничего не держит. Разве что, большое жалованье. Но плата за то, чтобы служить столь непредсказуемому и страдающему странными перепадами настроения человеку, явно недостаточно. Сегодня он добродушен и снисходителен, а завтра жесток и мстителен. Подстраиваться все время под его настроение хлопотно и утомительно. Хотя, если бы все наниматели были идеальны, их бы никогда не предавали. На самом деле, увы, идеальных хозяев не существует. Но уж лучше бы князь был злопамятен, суров и жесток, от такого человека хоть знаешь, чего ожидать и как себя с ним вести. А то, сегодня ты расслабишься, а завтра тебя цап! и ухватят за мягкое.

Однако, завести разговор об увольнении Нарсин пока не решалась.

Через неделю князь вызвал к себе обоих телохранителей.

— Ваши услуги были поистине неоценимы, — сказал он с торжественным видом, — но я все же постараюсь их оценить так, как вы того пожелаете.

Сенмар покачал головой:

— То, что было сделано, не выходило за рамки обычных обязанностей любого телохранителя. Вы же не награждаете слуг всякий раз, как они принесут вам обед или постирают вашу одежду.

— Но они и не спасают мою жизнь, — возразил Делир, — а свою жизнь я ценю гораздо выше, чем собственный комфорт. Это разные вещи.

— Мне не нужно никакого вознаграждения, — старший телохранитель отступил на шаг назад, — вы платите мне более, чем достаточно, ваша милость.

— Ты всегда был упрямцем, — улыбнулся князь, — но благодарность необязательно должна быть выражена в звонкой монете. Скажи, чего ты хочешь, и это будет выполнено.

— Я скажу вам, чего я хочу, если вы так ставите вопрос, ваша милость. Я слишком долго работал на вас и теперь настало время расстаться.

— Что?

— Мне нужно уйти. Я и так слишком долго это откладывал.

— Ты имеешь в виду, совсем?

— Да, именно так. Я хочу оставить службу.

— Сенмар! — ахнул Делир, — что случилось? Ты никогда раньше не говорил об этом.

— Вот именно. Но теперь все по-другому. Опасность вам более не угрожает, и вы всегда можете нанять более подходящего для вас телохранителя.

— Но у меня самый подходящий телохранитель из всех, Сенмар, — князь сделал паузу, — я не знаю, почему ты принял такое решение и не стану допытываться. Прошу лишь об одном: подумай об этом как следует. Подумай и прими правильное решение. Надеюсь, одного дня для этого тебе будет достаточно.

Сенмар помедлил и кивнул головой. После чего развернулся и вышел за дверь. Князь проводил его задумчивым взглядом.

Но не только князь смотрел вслед Сенмару. Нарсин тоже глядела в спину своему начальнику огромными глазами. Такого поворота она не ожидала. Она ведь сама хотела уйти. Да что же это он, спятил? С какой стати? Это ей нужно уйти, а этот негодный Сенмар опередил ее.

Опомнившись и скрипнув зубами, Нарсин слегка поклонилась и собралась последовать вслед за старшим телохранителем.

— Погоди, — остановил ее голос князя, — мы еще не разобрались с твоей наградой.

Нарсин повернулась.

— Ваша милость, — начала она медленно, — меня нанимали для того, чтобы я охраняла вас и защищала от всевозможных опасностей.

— Не повторяй слова Сенмара на свой лад, — он поморщился, — это я уже слышал. Но ты часто выходила за рамки своих обязанностей. К примеру, тебя не нанимали для охраны и защиты моих сестер.

— Они уже отблагодарили меня, ваша милость.

— К тому же, именно ты догадалась, кто является вдохновителем этих покушений. Ты сделала больше, чем Сенмар, именно поэтому твоя награда должна быть выше.

Нарсин покачала головой.

— Нет, ваша милость. Хотя бы потому, что награда за это должна быть равной или не быть вообще. И потом, я хотела найти того, кто стоял за покушениями не меньше, чем вы, ибо я преследовала свои цели.

— И какие же цели? — Делир приподнял брови.

— Моя сестра была убита. Для того, чтобы найти ее убийцу, я готова была сделать все, что угодно.

— И кто же ее убил?

— Этан.

— Понятно. Значит, поэтому ты убила Этан. Хотя при той профессии, что была у твоей сестры, смерть ее могла подстерегать где угодно. Ее ведь хотели нанять для покушения на мою жизнь?

— Она отказалась, — сухо напомнила ему Нарсин.

— Она отказалась из-за тебя. Так что, мне жаль, но я никогда не испытывал к наемным убийцам ничего хорошего. И чем меньше их будет, тем лучше.

Лицо у Нарсин стало каменным. Князь не мог сказать ничего, что сильнее отвратило бы от него девушку. Она сильнее сжала губы. У нее было, что возразить на эти слова, но она уже произнесла достаточно. Впрочем, ее негодования и злости это не уменьшало. Он, видите ли, не выносит наемных убийц! А кто их нанимает? Кто платит им деньги за эти убийства? И неужели он сам никогда не прибегал к их услугам? А теперь делает возмущенное лицо и говорит: чем меньше их будет, тем лучше. Она знала таких людей. Он и ему подобные иногда еще заявляли, что и шлюхи — грязные и никчемные создания, от которых следует избавиться раз и навсегда. А сами почему-то не брезгуют пользоваться их услугами. Какой занятный парадокс.

— Мне понадобится новый телохранитель, если Сенмар уйдет, — вновь заговорил князь, — а он уйдет, это не подлежит сомнению. Ты — хороший телохранитель, спору нет, но я всегда считал, что эта работа не для женщины. Ты и так достаточно пострадала от всей этой истории. Мне кажется, тебе следует сменить работу на более безопасную и я могу это сделать для тебя. У меня есть на примете должность, к которой ты прекрасно подойдешь.

Брови девушки взметнулись вверх.