— Что ты понимаешь в рукопашном бою? — помолчав, продолжал расспросы Сенмар.

— Есть такой стиль — "кошачья грация", — пояснила она.

— Есть, — согласился тот, — им владеют наемные убийцы. Тебя готовили к этому?

— Нет, но мой отец учил нас всех вместе и не делал между нами большой разницы.

— "Нами"?

— У меня было четыре сестры.

— Было?

— Было.

— И что с ними стало?

— Осталось две.

Сенмар хмыкнул. Потом оказался на ногах легким, плавным и почти неуловимым движением.

— Покажи свои умения, — и он тут же перешел к делу, рывком перевернув стол прямо на Нарсин.

Точнее, на то место, где она сидела мгновение назад. Стиль "кошачья грация" подразумевает под собой ловкость, гибкость и недюжинную реакцию. Нарсин вывернулась и прыжком отскочила назад. Не давая ей ни малейшей передышки, Сенмар бросился на нее. Он двигался стремительно и успел схватить ее руку, выворачивая за спину. Плюс ко всему, шея девушки попала в стальной локтевой захват. Она попыталась высвободиться, но поняла, что не удастся. Тогда Нарсин резко ударила пяткой в голень Сенмару, одновременно дернув головой назад и локтем в солнечное сплетение.

Руки телохранителя разжались. Не теряя времени даром, девушка размахнулась и ребром ладони ударила его по шее. Но удар получился не столь сокрушительным, каким обещал быть. Сенмар недаром был старшим. Он успел уйти, пятерней сцапав ее за волосы и хорошенько приложив лбом об стену. Нарсин взвыла, вывернулась, оставив в его руке несколько прядей и пнула Сенмара под дых.

Пять минут спустя великая битва была закончена. На полу валялись обломки табурета и перевернутый стол. Больше ничего не говорило о том, что произошло. Разве что, вздыбленные волосы Нарсин и шишка на ее лбу.

— Стиль "кошачья грация", надо же, — презрительно произнес Сенмар, — этот стиль называется "пьяная драка в притоне", — и он выразительно покосился на табурет, который сломался как раз об его спину.

— Я — женщина, — с достоинством отозвалась Нарсин, приглаживая волосы и морщась от боли, — я слабее мужчин.

— Да ну? Поэтому ты сама устанавливаешь правила? Впрочем, в чем-то это даже хорошо. Для телохранителя главное — не соблюсти правила, а защитить своего господина. Ты продержалась пять минут, значит не совсем безнадежна. Завтра с утра на заднем дворе начнем необходимые тренировки. А сейчас пошла в свою комнату и не высовывай оттуда носа. Ясно?

— Ясно, — отрывисто бросила девушка и вышла в коридор.

И тут же натолкнулась на полный ужаса и сочувствия взгляд служанки, которая, разумеется, никуда не уходила, а вернее всего, подслушивала под дверью. Хорошо, если ухо не прикладывала.

— Ой-ой, госпожа, — прошептала она, качая головой, — больно, да?

— Не очень, — ответила Нарсин, притронулась к шишке и тут же охнула.

Было очень больно. Кожа головы горела и зудела. Сволочь этот Сенмар! Он нарочно это сделал. Ну, разумеется, он был ужасно зол, что она прошла конкурс и ее выбрали из десятка претендентов, вот и решил вздуть ее как следует за неимением лучшего. И можно сказать, что своего добился. Правда, и сама Нарсин от него не отставала. И табуреткой по спине двинула его специально, хотя обычно делала подобное лишь в самом крайнем случае.

— Пойдемте, госпожа, — служанка потянула ее за руку, — нужно приложить что-нибудь холодное, тогда и следа не останется. Как он вас, а? Кошмар, — причитая подобным образом, она довела Нарсин до ее комнаты и даже попыталась усадить на скамью, но та воспротивились. В конце концов, не таковы были ее увечья, чтобы делать из них событие.

Служанка убежала за льдом, а Нарсин села на низенькую скамейку и задумалась. Жизнь при княжеском дворе обещала быть просто шикарной. У нее завтра с утра тренировка с Сенмаром, который решил, что вздул ее недостаточно. Это было так очевидно, что даже смешно. Тому, кому охота смеяться. Лично Нарсин абсолютно не хотелось этого делать. Ясно, на что будут похожи эти тренировки. Она осторожно пощупала шишку на лбу и ее всю передернуло. Сенмар что-то имел против ее стиля? А в какой стиль вписывается вот это? Сволочь, сволочь и есть.

И Нарсин в первый раз по-настоящему пожалела, что отправилась на конкурс телохранителей. Хотелось встать со скамьи и уйти, куда глаза глядят. Очень хотелось. А главное, никогда не возвращаться. Но девушка понимала, что Сенмар именно этого и добивается. Так вот, не бывать этому никогда. Она ни за что не уйдет, не собирается осчастливливать этого гада. Она назло ему будет терпеть все, что ему взбредет в голову сделать, стиснув зубы или скрипя ими. Но старший телохранитель никогда не вынудит ее уйти. Это для себя Нарсин решила твердо. Она всегда была упрямой. Может быть, именно благодаря своему упрямству она и выжила после того страшного боя. Нарсин чувствовала себя так плохо, что почти физически ощущала, как смерть стоит у нее за спиной. Но упорно цеплялась за жизнь, не давая себе расслабиться и позволить утащить в темный, бездонный омут.

Дверь ее комнаты скрипнула и приоткрылась. Нарсин повернула голову на звук, но никого не увидела. Ветер, что ли? Она уже собралась встать, чтобы закрыть ее, но краем глаза уловила смутное движение ниже, на уровне коленей. В комнату неторопливо вошла большая, важная и вальяжная кошка. Медленно переступая, она подошла ближе и без интереса посмотрела на Нарсин. Та улыбнулась. Кошка была совершенно рыжая, того особенного, огненного цвета, казалось, способного светиться даже в полной темноте, и глаза у нее тоже были яркие, светло-зеленые. Белые пушистые усы топорщились во все стороны.

— Привет, — сказала Нарсин и протянула к кошке руку.

Та слегка отступила назад, не позволяя себя коснуться.

— Какая ты красивая.

Животное прикрыло глаза, демонстрируя, что слова человека пришлись ему по душе.

— Вот ты где, — послышался чей-то укоризненный голос со стороны двери.

Нарсин подняла глаза и увидела молодую девушку лет пятнадцати-шестнадцати. Девушка была хорошенькой, словно картинка, смуглая, большеглазая, кудрявые волосы опускались едва ли не ниже спины. Она приветливо улыбалась.

— Вижу, Лолли решила нанести вам визит, — проговорила она звонким мелодичным голоском, — надеюсь, она вам не помешала?

— Нет, что вы. Я люблю кошек, — отозвалась Нарсин, улучила момент и все же слегка погладила Лолли по голове.

Кошка фыркнула, но снесла ласку достойно.

— Иди сюда, — девушка подняла ее с пола, взяв на руки.

— У вас очень красивая кошка, — добавила Нарсин, наблюдая за ней, сидя на корточках.

Девушка заулыбалась еще шире. Ей была приятна эта похвала.

— У Лолли еще и очень редкий цвет, — гордо пояснила она, — он называется "огненный цветок".

Нарсин понимающе кивнула. Девушка тихонько поглаживала кошку, почесывала за ухом, а та довольно урчала.

— Простите, вы новенькая здесь? — спросила между тем нежданная гостья, — я вас не знаю.

— Нарсин Эртас, — представилась та, поднимаясь на ноги, — новый младший телохранитель князя Делира.

Глаза девушки мгновенно округлились, став гораздо больше, с лица исчезла улыбка и на нем появилось изумленно-растерянное выражение.

— Телохранитель? — повторила она, — так вы и есть новый телохранитель Делира? О-о, но ведь вы… ведь вы такая маленькая, — добавила девушка гораздо тише.

Она слегка покраснела, но заметила:

— Вы даже меньше Сенмара.

— Сенмар здесь самый маленький? — не удержалась Нарсин от шпильки в адрес своего непосредственного начальства.

— Нет, но… для телохранителя… Знаете, у нас в доме бывали телохранители, но они были высокие и крепкие. Такие, знаете ли, мощные.

"У нас в доме?", — повторила Нарсин про себя. Боги, кто она? Жена князя?

— Простите, — поспешно добавила девушка, — я вас не обидела?

— Нет, — отозвалась Нарсин в полной растерянности.

Что же это за княгиня, просящая прощения у телохранителя? Наложница? Но у него, вроде, была другая. Такая роскошная, светловолосая женщина с голубыми глазами и совершенными формами, белокожая, грациозно-ленивая.