— Я не могу его призвать. У меня нет на это права.

— Такое право есть у меня. Назови мне его имя.

— Я не могу, — повторила Хельга. Без вызова, вообще без каких бы то ни было эмоций. Но, кажется, именно спокойствие Хельги выводило из себя Елену.

— Да что же это такое, в конце концов? Ты уже год — год! — как работаешь среди взрослых, сильнейших светлых магов рубежа, а мы до сих пор не знаем, кто обучает тебя магии!

— Один из вас, это же ясно.

— Кто? Хельга, кто? Мне нужно знать!

— Если я не ошибаюсь, маг сам решает, разглашать ему имена своих учеников или нет. Если мой наставник не считает нужным ставить вас в известность, что я воспитываюсь у него, это его право.

— Ты не понимаешь всей серьезности ситуации, Хельга, — мне кажется, я отчетливо видел, как Елена покачала головой. — Всего несколько минут назад ты разрушила охранное заклинание, которое ставила я лично. Разрушила аналитически, почти не пользуясь силой. Я должна знать, кто обучил тебя этой технике.

Хельга молчала. Колен, переглядываясь со мной, едва сдерживал смешок.

— Хельга.

— Да.

— Все, что я видела от твоего наставника до сих пор, это только рекомендательные письма. Я не могу выяснить, кто их написал. Я требую личной встречи.

— Разве сейчас это важнее, чем это… происшествие? В данный момент времени мой наставник очень занят. Вы встретитесь с ним сразу после того, как это преступление будет раскрыто. Вас это устроит?

— Как ты можешь обещать мне что-то от имени своего наставника?

— Это его обещание. Он просил передать вам вот это.

Послышалось шуршание бумаги. Елена и Хельга надолго замолчали. Я видел, как маг пробегает глазами строчки письма.

— Ну, хорошо. Я согласна на этот компромисс. Я разрешаю твое участие в расследовании… Но на этот раз все должно быть официально и документально заверено, а не как в прошлый… Хельга, не торопись. Ясновидящий Колен и этот молоденький ведьмак… Как его зовут, кстати?

— Рик.

— Они тоже будут участвовать в расследовании?

— Да.

— Это немыслимо!

— Перечитайте письмо. Мне разрешили привлечь всех, кого я посчитаю полезным. Рик — мой друг, но он не маг. Так что я привлекаю его к расследованию под свою личную ответственность. Колена тоже.

Елена шумно вздохнула.

— Кто бы ни был твой наставник, у меня к нему очень много вопросов. Верховный этого наверняка не одобрит… Но это уже не мое дело. К вам же у меня будет требование: согласовывать свои действия с руководством. С этого момента вы состоите на службе, пусть и временно. Передай это своим друзьям, будь так добра.

Хельга кивнула. Когда они вернулись, на лице ее не было и следа былых переживаний. Только азарт игры с огнем, какой-то сумасшедший задор. «Не верь демону плачущему», — подумал я.

— Рик, Колен, с согласия госпожи Елены мы официально участвуем в расследовании! — бодро сообщила она. — Нас убедительно просили согласовывать свои действия с руководством, — она демонстративно повернулась к Елене. Хельга снова паясничала, мне было почти стыдно за нее.

— Когда Вы пришли, мы как раз собирались исследовать заклинание Совершенной Тишины, наложенное на этот дом, — сказала она Елене. — Может быть, нам удастся снять его.

Елена нахмурилась.

— Хельга, я думаю, ты забываешься, — сказала она. Кстати, говорила она немного странно, поджимая губы. Пока она молчала, она могла казаться почти красивой женщиной, но стоило ей только открыть рот, как лицо ее словно разламывалось пополам. Зрелище было жутковатое. Да и этот оттенок странно-плотной ауры, замеченный мной еще при первой встрече… Надо, надо будет спросить у Хельги, что это такое. — Над этим заклинанием работало несколько магов первой категории! Ты, конечно, очень талантливая девочка, но не всемогущая же!

— Нет предела совершенству, но все мы к нему стремимся, как будто бы он есть, — пожала плечами Хельга. И принялась ворожить.

Дневной свет померк, полумрак вокруг нас сильно затрясло. Стены ходили ходуном, все звенело, брякало, рокотало — и вдруг послышался звон, как будто бы рухнула на пол и разлетелась на тысячи осколков хрустальная ваза.

Она действительно упала и разбилась. Не здесь, в гостиной. Я это заметил только потом, мельком, когда мы уже уходили.

После того, как последние капельки хрустального звона растаяли в воздухе, все стихло, свет снова стал ясным.

— Невероятно, — прошептала Елена.

Хельга глубоко вздохнула, изображая воплощение вселенской усталости, проговорила:

— Заклинание было наложено самим господином Рэдсеном, причем очень давно. Оно работало само и… Оно обновлялось каждую ночь. То есть, вещам связывался язык не раз и навсегда, а каждую полночь снова и снова. У меня получилось вскрыть Тишину только до сегодняшней полночи. Не думаю, что можно капнуть глубже. Извините…

Она тяжело села на постель, зажала руки между коленями. Плечи ее подрагивали. Еще одна комедия.

— Хельга, ты умница! — Елена бросилась к ней. Она улыбалась, но улыбка ее была тревожной. Я понял, о чем она беспокоится. — Только зря ты так сама, зря, — она обхватила демона за плечи, привлекла к себе. — Могла бы взять мою силу, если уж на то пошло…

Она не лила в Хельгу силу напрямую, но создала мощное поле, чтобы та могла впитать в себя столько, сколько ей сейчас не повредит — а не повредит ей, разумеется, много… Хельга, прикрыв глаза, нагло пользовалась человеческой доверчивостью светлого мага.

— Рик, ты умеешь создавать ретроспективные модели на основе воспоминаний вещей? — спросила Елена. — Покажи нам все, что здесь произошло.

С какого момента?.. А, ладно. Дверь должна помнить, когда через нее вошли.

Он вошел не через дверь, а через окно. Причем кухонное. Стены дома стали зыбкими, полупрозрачными, от предметов остались одни разноцветные контуры. Я сделал так, чтобы можно было проследить за передвижениями по всему дому, не выходя из спальни.

Темный маг Хаскольд Рэдсен был среднего роста мужчиной лет сорока, с холеными руками и глубокими, философскими залысинами. В чертах его лица было что-то хищническое и в то же время по-человечески надменное: такие нравятся женщинам. Его движения были быстрыми, уверенными, но не резкими. И не похоже было на то, чтобы его кто-то преследовал — просто почему бы не войти в собственный дом через окно?..

Он спрыгнул на пол, одернул камзол, прошел через кухню, по дороге цапнув со сковородки горячую куриную ножку. Прислуга (женщина преклонного возраста и девушка) спросили, когда накрывать на стол, и он ответил: «Позже».

Поднявшись по лестнице, Рэдсен догрыз курицу и кинул кости домашнему духу, который подхватил их на лету и тут же схрумкал.

Войдя в спальню, Рэдсен на ходу скинул камзол, отбросил его на спинку стула и направился к большому гардеробу. Он уже протянул руку к его латунной ручке, но вдруг замер, отступил, поморщился. Губы мага быстро-быстро задвигались, и я узнал универсальное излечивающее заклинание, несложное и мощное… Рэдсену оно не помогло. Он даже не дочитал его до конца: охнув, схватился за грудь, упал на колени. Потом завалился на бок и затих. Никаких конвульсий, никаких припадков. Тихая моментальная смерть. На полу собственной спальни. Мага сверхвысшей категории. Добро пожаловать на наш рубеж.

Стены снова становились плотными, материальными, а труп господина Хаскольда, наоборот, исчезал. Пока его очертания теряли четкость, я осторожно взглянул на Хельгу. Кажется, на протяжении всего сеанса ретроспекции она жадно, напряженно вглядывалась в восстанавливаемые мной картинки. Глаза ее горели сухо и страшно. Но по лицу ее ничего нельзя было прочитать.

— Рик, от имени светлых магов этого рубежа приглашаю тебя вступить в действующий состав Стражи, — торжественно сказала Елена. Она была впечатлена моей работой. Уже с интонацией попроще она добавила: — Я имею в виду специальный отряд, который занимается происшествиями магического характера. С такими талантами категорию мы тебе подтянем буквально за пару лет. Станешь полноценным магом, обещаю.