Лай кивнул. Он прикрыл глаза и как будто бы задремал. Я смотрел на Миелну, которую Колен заботливо уложил на старенький диванчик. Она спала и безмятежно и медленно дышала во сне. Что же с ней произошло?..

Дверь скрипнула, вернулись Хельга и Колен.

— Все, мы готовы! Пора идти, нас уже заждались! — воскликнул Колен с хельгиными бодро-командными нотками в голосе. Он, как и прежде, казался всего лишь ясновидящим, но ведь это был совсем не он. Теперь на мир его ярко-зелеными глазами смотрела Хельга. Странно, а раньше за стеклами очков я не мог разглядеть цвет этих глаз. Настоящий же Колен в обличье Хельги, смущаясь, шел следом. Ничего подозрительного: золотистая аура с оранжевыми проблесками, молодой светлый маг.

— Рик, бери на руки Милену, — распорядился «Колен». — Выходим.

Дальше все было скучно. Мы вышли из здания. На нерасчищенном дворе стояло несколько экипажей, рядом с ними стояли темные и светлые маги, и странно было видеть их в таком количестве в одном месте. Ко мне сразу поспешила полненькая женщина в шубке, слабенький маг — пятая категория (всего их шесть). С ней был молодой мужчина, ведьмак. Он бережно принял от меня Милену, поблагодарил, и все они поспешно скрылись в одной из карет. Не успела хлопнуть дверца, как карета тронулась и выехала со двора. Колена, изображавшего Хельгу, отчитывала рослая белокурая женщина в длинном плаще, наброшенном на строгое платье. Присмотревшись, я увидел в ней светлого мага первой категории, но странноватая у нее была аура: плотная, ярко-желтая, почти белая. Надо будет спросить Хельгу, что это означает.

— Когда я увижу твоего наставника? — возмущалась женщина. — Повторяю, мне очень хотелось бы обсудить с ним методику твоего воспитания. На мой взгляд…

Хельга, изображавшая Колена, подмигнула мне, забралась на козлы экипажа, запряженного парой гнедых лошадок. Намек на то, что нам пора уезжать, был очевиден.

Ко мне подошел Лай.

— Передай госпоже Хельге, мне было очень приятно работать с ней, — он слегка наклонил голову: мы были на виду, следовало соблюдать правила поведения. — Я буду через пару часов, — шепнул он одними губами.

— Долгих ночей, темный, — я ответил ему полноценным поклоном: все-таки он был магом, а я — всего лишь ведьмаком. Со стороны все выглядело так чинно — меня разбирал смех.

Лай вернулся к небольшой компании темных магов, ждавших его около своего экипажа. Четверка поджарых черных лошадей нетерпеливо переступала на месте. Я, закусив усмешку, присоединился к Хельге. Скоро к нам подсел и Колен.

— Домой?

— Домой! Хельга, ты не представляешь себе, через что мне пришлось пройти. Эта тетка…

— Зануда и истеричка. Я в курсе. Рик, Лай поедет с темными?

— Да. Он сказал, что скоро освободиться.

— Тогда надо поспешить домой и приготовить все к его возвращению! — сказала Хельга и хлестнула вожжами лошадок.

Глава 7. Поединок

— Хельга, что случилось с Миленой?

— Это ты мне лучше расскажи. Не я за ней следила.

— Тогда почему мне кажется, что ты знаешь больше, чем я?

— Слушай… Мал ты еще, чтобы тебе такое казалось!

Лицо у Хельги было такое, как будто бы она опять собиралась запустить в меня комком живой пены для ванн. Но так как в ее распоряжении находилась только вазочка с зефиром, бояться мне было нечего.

— Милена шла туда в трансе, так? Спрашивается, зачем? Чтобы ответить на этот вопрос, мы не знаем самого главного: по своей воле она туда шла или нет. Вот когда ты это выяснишь, Рик, тогда и будем разговаривать.

— Ты хочешь, чтобы я пошел к ней прямо сейчас?

— Нет, с ней еще возятся лекари. Видишь ли, Рик, твоя девушка выпита почти до дна. Если бы она не упала в обморок, она погибла бы. Когда маг теряет сознание, срабатывает что-то вроде защитного рефлекса: его сила запирается внутри него самого, вытянуть ее уже невозможно. Милена, конечно, маг еще очень молодой, но порог сопротивляемости у нее очень высокий. Рик, она выжила только чудом.

Сердце у меня сжалось. Я же, дурак, мог сделать так, чтобы с ней ничего не случилось! А я решил погеройствовать…

— Навести ее через пару дней. Думаю, она будет уже сносно себя чувствовать, да и обрадуется, когда увидит тебя. Ей же наверняка расскажут, как ты ее спасал, — Хельга задорно подмигнула. Мне стало стыдно. Да, конечно, спасал… Хельга, постой!

— Хельга, ты сказала, Милена была практически опустошена? Значит, кто-то просто выпил из нее силу?

Как я раньше до этого не додумался? Маги — такой же источник энергии, как и все остальные, даже лучше! Но какой же силой должен обладать один маг, чтобы тянуть ее из другого? И… Разве светлый на такое способен?!.

Хельга покачала головой.

— Я не стала бы утверждать это так однозначно. Милена могла потерять силу в поединке. Могла потратить ее на попытку выбраться из особняка. Просто я считаю версию с намеренным поглощением ее силы наиболее вероятной. А ты, когда увидишься с Миленой, эту версию подтвердишь или опровергнешь, как получится. Понял?

Я кивнул. Хотелось только одного — съежиться, стать таким маленьким, чтобы Хельга просто перестала меня замечать. Бесспорно, она знала о моих отношениях с Миленой с самого начала. Но как было бы здорово, если бы она не подавала вида!

Тогда я впервые подумал о том, что, пока я с Хельгой, моей собственной жизни у меня нет и быть не может. Все будет хорошо, никто и ничто не посмеет мне угрожать. Я стану умным и сильным, как того и хочет Хельга… Как этого хочу и я сам. Помимо Колена и Лая у меня появятся и другие друзья, будут у меня и девушки, и, возможно, я буду счастлив… Но, пока я с Хельгой, моя жизнь будет принадлежать ей. Ничто этого не изменит. Но это же было мое собственное решение…

— Хельга, на этом рубеже все темные такие заурядные личности? — послышался голос в большой гостиной. — Они мне экскурсию по городу устроили! Рассказывали, когда и где состоялись определяющие сражения со светлыми магами во время Великой войны. Это было невероятно скучно! Мне очень хотелось почитать им историю битв богов древности в назидание.

— Отвечаю на твой вопрос, Лай. Нет, не все. Но они словно глупеют, когда переходят вторую категорию владения магией. Престиж портит, наверное.

— Да, я тоже пришел к такому мнению.

Наконец он вошел на кухню. Хельга поднялась, подошла, остановилась в шаге от него.

— Здравствуй, что ли, сестренка Хэлгерда.

— Здравствуй, Лайгерд.

Они коротко, но крепко обнялись.

— Давай… За встречу…

Появилось вино, бокалы. На этикетке одной из бутылок было написано: «Кровь невинных младенцев», рядом вилась виноградная лоза, на которой вместо ягод висели грозди маленьких детских головок. Демонам — демонические шутки. А само вино было… Никогда не пробовал ничего вкуснее этой «крови».

— Как там обстоит дело с Ласточкой?

— Ничего определенного темные не выяснили. Ты же знаешь, часть силы в глубину я все-таки выбросил. Но толи импульс был слишком слабым, толи проследить не сумели… Сила попросту вернулась в Поток. Новых маяков пока не обнаружено, хотя все работают над этим. Данные, собранные нами, я им сообщил, список подозреваемых существенно сократился. Темные маги ликуют.

— Из-за того, что попалась светлая?

— Да. Из-за поглощения Потока и потребления силы в неимоверных количествах, из-за риска для жизни девушки, из-за подчинения нежити… Кстати, они не поверили, что я провел заклинание Мертвенной Неподвижности.

— Конечно. Ты же его не проводил. Тебя подозревают?

— Да. Но они ведь темные, им положено вести себя так. Я привык, мне это не помешает. Я бы пока остался среди местных темных магов, понаблюдал бы за ними, если ты не возражаешь.

— Не возражаю! Не умри только с ними от скуки. Боюсь, на этом рубеже только мы еще умеем развлекаться… Ну и всякие Ласточки, конечно же.

Помолчали. Выпили. Хельга заедала вино конфетами и мечтательно глядела в потолок.

— Сколько мы не виделись, Лай? Когда живешь среди людей, время летит незаметно, да?.. — Она вдруг залпом допила вино, громко стукнула о стол бокалом. — Лай, ты посмотри, мы не виделись столько лет, а сидим как на своих собственных похоронах! Причем труппы явно не первой свежести… Где те времена, когда от наших песен каждый день дрожали стены? Когда столы ломились от еды, на которую нам всем было наплевать? А хорошим тоном считалось вызвать хозяина дома на поединок? Лай!