— Ну как ты? — спросила она у девушки, убирая прилипшие пряди волос с лица.

Взгляд Гермионы, адресованный Поттеру, был слишком понимающим. Она прекрасно осознавала, что он не сможет нести ее дальше, как и она не справится с самостоятельным шагом. Ее пострадавшая нога была натружена ходьбой, чего допускать было категорически нельзя. Дальше она не пойдет.

— Я в порядке, — ответила она и опустилась прямо на мокрую землю, чтобы не опираться о Джинни. Спиной она прислонилась к толстому ясеню и запрокинула голову, ловя истерзанным лицом капли дождя. — Дальше вы пойдете без меня.

— Нет! — отрезал Гарри, а Джинни удивленно и испугано посмотрела на них обоих.

— Что ты такое говоришь, родная? — возмутилась она. — Конечно ты пойдешь с нами. Мы не оставим тебя здесь. Даже не думай об этом!

Гермиона опустила голову и швырнула от себя камушек, попавшийся под руку.

— Это бессмысленно. Мы все понимаем, что дойти до дороги я не смогу. Гарри устал, он едва идет сам, а нести еще и меня… это нерационально.

— Гермиона, я… — Гарри хотел вновь возразить, но она остановила его жестом.

— Не спорьте со мной. Я не сдвинусь с этого места и буду ждать вас здесь с подмогой. Отправляйтесь вперед, постарайтесь поймать машину или выйти к ближайшему поселению, а я побуду тут. Ничего со мной не случится. Мы отошли от дома, и я не думаю, что тварь… — голос ее вдруг надломился при мысли о том, чем, или вернее кем именно может быть занят человекоподобный червь. — Она меня не найдет.

Джинни переглянулась с Гарри, не желая соглашаться с таким раскладом, и предложила свой вариант.

— Вот как мы поступим: я пойду искать дорогу, а Гарри останется с тобой здесь, — голос ее обретал твердость с каждым словом. — Совершенно неправильно оставлять тебя в таком состоянии одну. Гарри, — тут она коснулась кончиками пальцев его руки и едва ощутимо сжала запястье, — побудь с ней. Я, во всяком случае, иду от дома, а не к нему, со мной точно ничего не случится.

Во взгляде парня читалось беспокойство. Он верил словам Джинни и, возможно, понимал, что это действительно единственный правильный вариант, но все равно беспокоился за свою девушку и не мог допустить даже мысли о том, что потеряет ее. Рон не должен был так умереть, всего этого вообще не должно было с ними случиться! Джинни подалась к нему и поцеловала в щеку, посмотрев так, что у Гарри перехватило дыхание. Он порывисто стиснул ее в объятиях и прижал к сердцу, едва ли не лишая ее возможности дышать.

— Хорошо, — каких трудов ему стоило выдавить из себя это простое слово, — но пообещай, что будешь осторожна.

— Обещаю, — тут же отозвалась Джинни, не пытаясь отстраниться или выразить недовольство из-за слишком тесных объятий. Вместо этого она обняла его, вдыхая знакомый и такой родной запах.

Оказывается, ей совсем не нужно было уезжать от него в Нору, чтобы разобраться, чего она хочет. Однако поняла она это только сейчас, лишившись брата. Слишком жестокий урок она получила от жизни, слишком страшный и злой, чтобы суметь осознать и принять его прямо сейчас. Но одно она знала точно: ни при каких обстоятельствах она не бросит Гарри, не оставит его и не уйдет! Если только они выберутся, она сразу же расскажет ему о том, что беременна, и предложит снова жить вместе, но на этот раз сыграв свадьбу. Эта мысль придала девушке сил, и она, сжав напоследок пальцы любимого, пошла вперед, прислушиваясь к шуму леса и пытаясь определить, в какой стороне находится дорога.

Оставшись с Гермионой вдвоем, Гарри присел рядом с ней и обнял за плечи, стараясь хоть немного согреть и подбодрить.

— Как нога? — он хотел бы сказать ей что-то обнадеживающее: что все будет хорошо, они, непременно, выберутся отсюда и заживут как прежде, но и сам понимал, что это совершенно невозможно. Ни жизнь Гермионы, ни Джинни, ни его собственная не будут такими же, какими были до этой поездки.

— Как думаешь, она… та тварь съела его? — вместо ответа спросила девушка, поглядев на Гарри так, будто бы он один мог знать о дальнейшей судьбе тела Рона.

Поттер тяжело вздохнул и провел пальцами по плечу подруги. Вспоминать о смерти Рона и думать о том, что червь из колодца делает сейчас с ним, было нелегко.

— Не мучай себя этими мыслями, — в голосе парня звучала просьба, ему и самому не хотелось развивать эту тему. — Он умер быстро, не успев ничего почувствовать.

Взгляд Гермионы казался ему невыносимым, столько горя, тоски, боли и отчаянья в нем было. Она не просто смотрела на него, она надеялась, что Гарри сможет спасти ее от пагубных мыслей о смерти Рона. Будто он может одним своим словом отменить все события этой ночи, но он не мог.

— Гермиона, не думай о том, что происходит с его телом сейчас. У тебя сохранилось множество радостных и приятных воспоминаний о нем, сконцентрируйся на них. Он был нам хорошим другом, веселым и заботливым парнем, таким и останется в наших сердцах. Никакая тварь не сможет изуродовать или осквернить его образ.

Гермиона задрожала и тихо разрыдалась, прислонившись лбом к плечу Гарри, а тот, прижав ее плотнее к себе, тяжело сглотнул, вспоминая их общие школьные приключения и самую первую встречу с Роном в Хогвартс-экспрессе. Им обоим тогда было по одиннадцать лет. Всклокоченные рыжие волосы, клякса на носу и старая крыса в руках — Рон с первых же секунд показался Гарри простым и добродушным парнем, общаться с которым одно удовольствие. Черт, он ведь считал, что победив Темного Лорда, они проживут долгую и счастливую жизнь. Обзаведутся семьями, детьми, будут вместе выбираться на пикники и магические вечеринки, вместе состарятся и будут сидеть в глубоких креслах у камина, грея свои косточки и вспоминая былые времена за стаканчиком хорошего шотландского скотча. Не вышло. Судьба распорядилась по-своему, и изменить уже ничего не получится.

От нахлынувших мыслей и воспоминаний Гарри стало не по себе. Он старался поддерживать Джинни и Гермиону, делал вид, что все в норме, и они со всем справятся, но и ему требовалось время, чтобы смириться с утратой друга. Рыдавшая на его плече девушка только усугубляла его горе, и, не выдержав, парень встал и глубоко вздохнул.

— Все в порядке, — ответил он на вопросительный взгляд подруги. — Просто затекли ноги.

Гермиона кивнула, тихо всхлипнув и обняв саму себя. Вид у нее был помятый и жалкий, такой беззащитный, что сердце Гарри невольно сжалось при взгляде на нее.

— Зря ты ее отпустил, — тихо произнесла Гермиона, и Гарри отвлекся от своих мыслей, вопросительно посмотрев на подругу. — Джинни. Она ведь беременна от тебя, ты знал? У вас будет ребенок…

При этих словах губы девушки снова дрогнули, она осознала с внезапной и жестокой ясностью, что у них с Роном никогда уже не будет детей. Гарри смотрел на нее потрясенно, пытаясь уяснить услышанную новость: его девушка беременна от него. И он отпустил ее одну в темноту и неизвестность? Это было слишком для него одного, бежать за Джинни, оставив Гермиону — уже поздно, но Гарри все равно не мог оставаться на месте. Ему надо было пройтись, развеяться немного и справиться с нахлынувшей паникой.

— Оставайся тут, не вставай, я скоро вернусь, — отрывисто сказал он, разворачиваясь в другую сторону. Гермиона посмотрела на него настороженно. — Я немного пройдусь и осмотрюсь вокруг. Зови на помощь, если что-то заметишь или услышишь.

Он не собирался отходить далеко, чтобы Гермиона оставалась в поле видимости, и в случае чего до нее можно было быстро добежать. Шум шагов заглушал дождь. Он лил так долго и так монотонно, что, казалось, проник не только под одежду, промочив ее насквозь, но и просочился в кожу, растворяя кровь в холоде и хандре. Отойдя к сросшимся между собой стволам черной ольхи, Гарри расправил плечи, запрокинул голову и глубоко вздохнул. Холодный влажный воздух тут же забил его легкие, засвербев глубоко в горле. Он кашлянул и где-то за пределом досягаемости услышал тихий звук. Он даже не понял, что это, не разобрал ни слов, ни источника, но в подсознании всплыл приятный, полный доверия образ, и враз все исчезло. Зажав рукою рот, парень прислушался, и звук повторился.