— Хорошо — растерянно пробормотал я.

— Уходи же! — крикнула она, но я хотел задать ещё один вопрос.

— Ты тогда сказала какую-то странную фразу… Что это было?

— Это предсказание. Причём самое точное предсказание, которое я когда-либо делала, — ответила она и вцепилась пальцами в решётку.

— Но что оно значит?

— Скоро поймёшь. Ты слышал меня?! Уходи немедленно!

Со стороны лестницы послышался звук шагов, эхом отражаемый от стен. Я замер на месте, не в силах пошевелиться. Все мысли, кроме одной, покинули мою голову. Я влип. Опять.

— Госпожа Роксана, а вот и ваш… — потрясённо произнесла повариха, увидев меня у решётки, — …завтрак.

— Здравствуйте, — неуверенно просипел я, в ужасе представляя себе дальнейший ход событий.

— Нюма, уведи его поскорее, пока император не пожаловал, — попросила Роксана, присаживаясь обратно на постель, — и дай ему настойку ромашки перед сном.

— Как скажите, леди Роксана, — приободрилась женщина, и подмигнула мне, показывая, что мне не нужно её бояться.

Тётя Нюма с подносом полным еды, подошла к решётке, оставила его на специальном выступе и обратилась ко мне:

— Пойдём, я тебя накормлю. Худенький мой, бедненький, — причитала она и, схватив меня за руку, быстро увела за собой из подземелья.

Мы покинули тронный зал и вышли в, отчего-то ставший многолюдным, коридор. Я притормозил, желая узнать, в чём причина такого сборища, но тётя Нюма упорно тащила меня за собой.

Дойдя до кухни, главная повариха открыла дверь и пропустила меня вперёд, заходя следом. Другие повара уже вовсю что-то готовили. Тётя Нюма указала мне на небольшой столик в самом дальнем углу кухни и как только я уселся на указанное место, сразу же поставила передо мной тарелку с ароматной едой. Женщина взяла ещё один стул и подсела рядом.

— Тётя Нюма, а…

— Не бойся, я никому не скажу, что ты там был, — перебила она меня, — молодо-зелено. Но, впредь будь осторожен. В этом замке у стен есть уши! И ты можешь дорого поплатиться за своё любопытство.

— Спасибо, — улыбнувшись, отозвался я, активно работая ложкой, — но я хотел спросить — откуда в коридорах народ? Ещё же так рано!

— Не знаю, мой мальчик, может Император какой совет собрал… Нам не докладывают ничего такого.

Я хотел было ещё что-то спросить, но тут дверь на кухню тихонько отворилась, и, слегка покачиваясь из стороны в сторону, вошла Вильга. Она оглядела помещение пустым взглядом карих глаз, а встретившись со мной взглядом, бросилась ко мне на шею.

— Эран! — она уцепилась за мою рубаху и заплакала навзрыд, — Эран! Нужно что-то сделать!

— Что произошло? — я обнял её в ответ и успокаивающе погладил по спине. Меня пронзила страшная догадка.— Что-то с Фредом?!

Вильга отстранилась от меня и кивнула.

— Фред… он… он, — всхлипывала она после каждого слова, — в тюрьме!

— Что? Почему?!

— Попытка изнасилования! Его обвиняют в том, что он покусился на невесту императора! Я не верю в это. Фред не мог так поступить! Тут какая-то ошибка…

— Конечно, ошибка! — воскликнул я. — Эта мерзавка опять всё подстроила! Мы разберёмся…

— Нет! Уже поздно! Его публично казнят через пару часов! — крикнула она, а потом резко успокоилась. Взгляд её стал пустым и безжизненным.

— Ох, милочка, — произнесла тетя Нюма, усаживая её на стул. — Эран пойди погуляй, мне нужно поговорить с Вильгой наедине.

— Хорошо, — тихо ответил я и покинул кухню.

История повторялась. Катрин опять обвинила невиновного.

Я вышел в сад на свежий воздух и словно по-волшебству наткнулся прямо на неё. Катрин сидела во внутреннем садике дворца и покачивалась на качелях. Не особо церемонясь с почтением и вежливостью я резко спросил:

— Зачем ты снова это сделала?!

— Что сделала? — с жёсткой ухмылкой спросила она, явно наслаждаясь ситуацией.

— Не придуривайся, — сквозь зубы прошипел я.

— Ты про Фреда? Так он давно напрашивался.

— А что-нибудь новое не могла придумать? — со злостью проговорил я.

— Зачем? Этот способ прекрасно работает, — рассмеялась она.

— Он невиновен! Ты же приговариваешь его к смерти! Понимаешь?!

— Я по-твоему — дура? Конечно, понимаю, — она опять весело рассмеялась. — Мне надоело, что он вечно тебя защищает. Это ведь Фред выпустил тогда тебя из ямы… Да и его эта девка прислужница мне не нравится. Может быть стоит уличить её в воровстве?

— Я не допущу казни, все узнают правду! — закричал я.

— И что же ты сделаешь? Расскажешь Чарльзу? Как думаешь, кому он поверит? Своей невесте, что в будущем подарит ему наследника, или же представителю мерзких волшебных созданий с которыми у нас почти что война?! Не боишься, что обвиняя во лжи меня, ты подпишешь приговор ещё и своему дракону? — сказала она приторным голосом, неприятно улыбаясь.

Я почти что задохнулся от гнева. Будто весь воздух вышибли из лёгких.

— Какая же ты тварь, Катрин. Тебе обязательно вернётся всё назад. Всё то зло, что ты творишь, к тебе вернётся!

Я развернулся и направился ко входу в тюрьму, где держали Фреда. Это было место рядом с казармами, где он жил. Небольшая каменная постройка, видимо, для временного содержания. Проход охраняли два стражника.

— Куда собрался? — грубо спросил один из них и нацелил на меня копьё.

— Я хочу увидеть друга, его зовут Фред.

— Этого мерзавца?! — начал возмущаться он.

— Постой, он приходил к Фреду, — перебил второй страж и осмотрел меня с ног до головы. — Проходи, у тебя десять минут.

— Спасибо, — поблагодарил я, протискиваясь между ними.

Я почти бежал по узкому коридору между камерами заполненными людьми. Там были мужчины, старики, женщины и даже несколько совсем молодых парней! Интересно за что они тут и надолго ли? Фред сидел в камере на полу и был совершенно один. Я подошёл к решётки и позвал его.

— Что ты тут делаешь? Как тебя пропустили? — Фред рывком поднялся и подошёл ко мне.

— Один из охранников узнал меня, когда мы приходили с Вильгой к тебе… — принялся я бормотать себе под нос, а потом не выдержал и закричал, — Фред! Это всё из-за меня! Катрин сказала, что это из-за меня… Не надо было тебе помогать мне тогда, в деревне!

— И думать забудь! — перебил он меня. — У меня была возможность тебе помочь и я это сделал по собственной воле. Об этом я уж точно не жалею.

— Давай я помогу тебе убежать? — зашептал я.

— Нет! Если тебя поймают, то Чарльз совсем озвереет и начнёт войну!

— Я поговорю с Акиром, он точно что-нибудь придумает!

— Хорошо, — тихо сказал Фред и кивнул.

Я хотел уже развернуться и убежать, но Фред протянул руку через решётку и схватил меня за локоть.

— Эран, послушай… Прости меня… Мне сейчас, правда, очень стыдно за своё поведение, за все те побои… Я понимаю, что был настоящим уродом. Я ведь всегда знал, что ты лучше меня. Добрее и… и просто лучше, — он опустил голову. — Быть может, если бы мы раньше просто сели и поговорили, всё было бы по другому. Я бы точно не давал тебя в обиду…

— Фред, перестань! Всё будет хорошо! Мы что-нибудь придумаем!

— Мне страшно, — он поднял на меня глаза, в которых действительно застыл ужас. — Я боюсь умирать… Боюсь, что моя жизнь оборвётся на таком моменте. Я освободился от влияния отца, у меня появилась девушка моей мечты, и я даже подружился с тобой… Мы ведь друзья?

— Да, — прошептал я, пораженный его признанием, — Фред, мне надо бежать… Времени совсем мало!

Он вымученно улыбнулся.

— Передай Вильге, что я люблю её.

— Фред!

— Эран, послушай ещё кое-что, — он вдруг нахмурился и серёзно посмотрел на меня, — поговори с Акиром, он прислушается к тебе… Я знаю, что люди готовы начать восстание, все солдаты давно ополчились на императора. Если народ немного подтолкнуть, то он сам пойдёт против Чарльза.

Я непонимающе захлопал глазами.

— Видишь, что происходит? — он кивнул на остальные камеры, — все эти люди приговорены к казни! Чарльз уничтожит свой народ сам, а не какие-то там волшебные существа!