— Пока, тётя Нюма, — вторил ему Фред и закрыл дверь кухни.

— Есть ещё хочешь? — спросил Эран.

— А то! Голодный, как волк, а до ужина ещё целый час.

— Ну, на тогда, — юноша выудил из корзинки кусок пирога.

— Спасибо, — поблагодарил его Фред и смачно откусил от угощения. — М… Как вкусно. Тебя до твоей комнаты проводить?

— Не нужно. У тебя своих дел, должно быть полно. Я помню где живу, — не стал утруждать его Эран.

— Точно? — уточнил парень, слегка нахмурившись. — Советую тебе не попадаться на глаза Катрин, в любом случае. Этой стерве, только повод дай. Она как тут появилась, только головы с плеч и летели, тех кто ей не угодил или не так посмотрел… Возомнила себя королевой, вертихвостка деревенская!

— Я понял, — протянул Эран, — но я ведь теперь представитель магических существ. Но, я постараюсь не встречаться с ней. Не горю желанием как-то.

— Вот и молодец, — кивнул одобрительно Фред, — не заблудишься, пока до комнаты идёшь?

— За кого ты меня принимаешь? — хохотнул парень. — Я с пяти лет ходил с отцом в лес за травами. Думаешь, я во дворце потеряюсь?

— Ну, как знаешь, — сказал Фред, дожевав пирог, и, попрощавшись, ушёл.

К слову, Эран помнил только примерную дорогу до своих покоев. Но выглядеть перед Фредом дурачком не способным запомнить нахождение своей комнату не хотелось, да и портить о себе впечатление тоже. Как-никак они, можно сказать, подружились.

Кое-как всё-таки сориентировавшись в бесконечных коридорах и лестницах замка, он нашёл нужное направление, и вот, когда до комнаты оставалось всего ничего, Эран случайно наткнулся на тощего Гюстава. Вот уж точно, кого надо откармливать тёте Нюме…

— И что же ты делаешь в коридорах совсем один? — напыщенно спросил он Эрана, скривив в презрении губы. — Негоже ходить по дворцу одному. Сразу видно, что в хлеву вырос. Смотри по сторонам внимательнее, юноша, а то в большом замке всякое может случиться…

Парень округлил от удивления глаза, но ничего ему не ответил, просто опустил голову. Дерзить такому человеку было нельзя. Да и пора привыкать, видимо, к необоснованной агрессии от представителей высших сословий. Всякому надо знать своё место, а уж Эрану тем более.

— Ну вот и чудесно, — надменно процедил Гюстав и прошёл мимо, больше не обращая на Эрана никакого внимания.

Юноша, поудобней перехватив рукой корзинку, не спеша направился в свою комнату. Открыв дверь, первое, что он увидел — это сидящего на его кровати Акира. И судя по всему, его дракон был не в духе.

— Я что, комнатой ошибся? — невинно спросил Эран.

— Скажи на милость, где ты всё это время был? — обманчиво мягко спросил Акир, проигнорировав реплику юноши.

— Я гулял по дворцу, — ответил парень и выставил перед собой корзинку с продуктами, покачав ей перед носом у мужчины. — Вот на кухню заглянул, там такая женщина добрая! Угостила меня.

Акир сузил глаза и, не спеша встав с кровати, медленно подошёл к Эрану, пронзая взглядом голубых глаз.

— Что не так? — попятился Эран.

— Всё не так, — огрызнулся Акир.

— Я что, должен был сидеть в комнате всё это время? А может, мне целый месяц оттуда не выходить? — начал раздражаться парень. — Это не твои владения, а я свободный человек! Ты не можешь указывать, что мне делать!

Мужчина внимательно всё внимательно выслушал, а затем сделав шаг вперёд, заключил Эрана в нежные объятья.

— Ты прав, это не мои владения, и именно поэтому я так переживаю за тебя. Переживаю настолько, что все мои мысли только о тебе, — грустно выдохнул Акир, выпуская его из объятий.

Юноша промолчал и поджал губы. Акир осторожно обогнул его и направился к двери.

— У меня дела, Эран. Пожалуйста, я очень тебя прошу, не впутывайся в неприятности.

Эрану стало неловко из-за своего поведения. Ему хотелось сразу же броситься следом, также крепко обнять, попросить прощения, сказать, как сильно он его любит… но жуткий стыд не дал этого сделать. «Разве Акир, хоть раз сделал мне плохо или причинил боль? Почему я веду себя с ним, как эгоистичный ребёнок?!» От этих мыслей на душе стало совсем тоскливо.

Последовал стук в дверь и Эран незамедлительно бросился к ней, но открыв, вместо Акира увидел Вильгу с полным подносом еды.

— Тук-тук, ужин прибыл, — она улыбнулась и вошла в комнату.

— Постой, а разве ужинают не в столовой? — удивился юноша.

— В столовой ест только наш правитель и его гости с… человеческой стороны, — немного замявшись пояснила служанка и увидела на полу корзинку с кухни. — О, вижу ты уже познакомился с тётей Нюмой.

— Да, она очень славная и…

— Пыталась через силу накормить? — перебила она его с понимающим лицом.

— Ватрушка и пирожок, — сказал Эран, улыбаясь и постепенно отвлекаясь от мыслей об Акире.

— Ты очень худой, странно, что она тебя от туда вообще выпустила, — усмехнулась Вильга, ставя поднос на прикроватную тумбочку.

— Знаешь, учитывая продукты в корзинке, мне это всё одному не съесть. Может найдём Фреда и поужинаем вместе? — спросил парень.

— А это хорошая идея, — она широко улыбнулась. — Что может быть лучше, чем ужин хороших друзей?

Они быстро переместили еду с подноса в корзинку и, еле-еле впихнув туда всё, отправились на поиски нужного стражника. На их удачу, он встретился им после пяти минут поисков и с удовольствием согласился провести время вместе. Троица разместилась во внутреннем дворике дворца.

— А сюда никто не придёт? — опасливо спросил Эран.

— Не трусь, сюда в такое время никто не ходит, — насмешливо произнёс Фред, подсаживаясь ближе к Вильге.

На улице был глубокий вечер. Солнце только что зашло за горизонт, но темнота ещё не окутала мир. Воздух в саду был пропитан ночной свежестью и прекрасным сладким ароматом цветов.

Они втроём какое-то время просто сидели, ели и разговаривали ни о чём, как вдруг у входа послышался грозный голос:

— Кто здесь?

— Я разберусь, — поднялся Фред и направился к другому стражнику.

Как только его спина пропала из виду, Эран тут же спросил Вильгу.

— Почему ты с ним так поступаешь?

— Как? — не поняла девушка.

— Ты как будто не замечаешь его чувств к тебе, — она заметно покраснела, — Подожди, ты что и вправду этого не замечаешь? — удивился парень.

— Я думала, что Фред на меня не обращает внимания, только как на друга разве что. Я ведь простая служанка, а он…

— А он простой стражник. В любом случае, положение в обществе не важно, для тех кто друг друга любит, уж поверь! — улыбнулся Эран, вспомнив своего дракона.

— Ты правда, думаешь, что я ему нравлюсь?

— А то!

— Эй, народ, о чём вы тут шепчетесь? — спросил Фред.

Он присел на лавочку, а Эран тут же поднялся с места.

— Уже темно и мне пора возвращаться. А вы ещё посидите, поболтайте, — с хитрой улыбкой сказал юноша, посматривая на Вильгу.

— Как знаешь, — пожал плечами Фред, — до встречи! Не заблудись.

Уже перед самым выходом, Эран оглянулся и увидел двух покрасневших друзей. По доброму улыбнувшись, он направился в сторону своей комнаты.

***

Он всё же заблудился. Ночные коридоры казались ему совершенно незнакомыми, Эрану даже думалось, что он просто ходит кругами. Думалось ровно до того момента, как он не наткнулся на винтовую лестницу. Он даже не помнил, как проходил тронный зал!

«Ага, значит теперь я смогу сориентироваться» — обрадовался он.

Но ужасное любопытство не давало покоя. Лестница и тайна, что могла быть там спрятана, так и манили его. Осторожно ступив на первую ступеньку, он закрыл глаза и мысленно попросил прощения у Акира. Всё же, то что он делает, никак не назвать «не впутываться в неприятности».

Спускаться ему пришлось недолго. Как только глаза привыкли к тусклому сумраку, он понял, что Фред ошибся — это вовсе не подвал с винными запасами. Это была настоящая темница.

Эран немного прошёл вперёд мимо пустых камер и в самом конце коридора увидел необычную комнату — вместо стен у неё были толстые железные прутья. Он подошёл ближе и разглядел, что на кровати в той комнате кто-то есть. Вдруг по стенам зажглись факелы и парень вздрогнул, отшатываясь назад.