– Проверять выпускных целителей… Значит газетчики впервые не соврали.

Дамир молча кивнул. Об этом ещё не говорили вслух, так как немногие знали правду, но многие уже догадывались. Осталось только дождаться, когда власти официально подтвердят то, что написали утренние газеты.

Утро этого дня я запомнила на долгие годы.

Всё началось с того, что в колледже вместо привычных громогласных обсуждений вчерашнего бала, все тихо переговаривались по углам и только между занятиями. А виной всему стала новость, которая как топор палача нависла над головами студентов.

– Комиссия, – шептала Пем. – Отца подняли рано утром, без предупреждения.

Мы с девочками расположились на лавочке во дворе колледжа. Все преподаватели были в срочном порядке собраны на заседании, и у нас отменили второй урок.

– Зачем здесь комиссия? – удивилась Клайди.

– Я не знаю, – печально вздохнула Пемелин. – Не знаю.

– А что будут проверять? – спросила я, но ответ уже стал не интересен.

Он шел неспешным шагом в компании учителей. Голубая форма идеально выглажена и сидит точно по фигуре. Белые короткие волосы зачесаны назад. На губах легкая, небрежная улыбка.

Почему при взгляде на Дамира де’Стража у меня сердце сделало кульбит где-то в животе, потом ушло в пятки, подскочило на место, и забилось с утроенной силой? Интересно он меня заметил?

Нет! Стоп! Это не тот вопрос. Что он вообще здесь делает?

Я с трудом заставила себя отвезти взгляд и рассматривать что-то на дереве. Когда он почти прошел мимо, я облегченно выдохнула, но моё счастье было не долгим.

– Госпожа ор’Ваедлен, какая неожиданная встреча!

Его голос прозвучал как гром среди ясного неба. Меня будто ударило молнией, так быстро я подскочила и посмотрела на Дамира.

А он весь светился и приятно улыбался. Вот нахал!

– Лорд де’Страж, – кивнула я в ответ. – Решили овладеть магией целительства?

Я старалась говорить не принуждённо, как будто мы знакомы лет десять. Но в глубине его глаз отчетливо видела искорки смеха. Да он просто смеется надо мной!

– Ну, что вы, – растягивая каждое слово заговорил Дамир, – я здесь как раз чтобы проверить как этой магией овладели вы. Было приятно видеть вас, госпожа ор’Ваедлен.

– Уже уходите, лорд де’Страж? – с неприкрытой радостью спросила я.

– Да, в актовый зал колледжа, где как раз начнется проверка всех выпускников. До встречи.

С этими словами он вернулся к группе преподавателей, удивленно смотрящих на нас всё это время.

Значит он в составе комиссии, которая будет проверять наши способности. Ох, прощай диплом, здравствуй каторга за убийство одного напыщенного мага. Папа, надеюсь ты не слишком большой срок мне вынесешь.

В мою мысленную прощальную тираду вторглись восторженные крики подруг.

– Кто он? Вы знакомы? Какой красавец! А познакомишь?

Спасла меня от неприятного разговора наша староста, бегающая по территории и собирающая всех выпускников. Обреченно вздохнув и помолившись Матери Богини, я шагнула на встречу своей судьбе.

Из актового зала вынесли всю мебель, за исключением одного стола и пяти стульев. Весь выпускной курс, пятьдесят человек, толпились под огромными массивными дверями. Больше всего нас угнетало ожидание. Сначала вышла наш куратор и оповестила, что занятия на сегодня отменяются, и сразу после комиссии мы можем отправляться по домам. Не ободрила она нас этим заявлением, хоть и очень старалась. Ну а после уже вышел де’Страж и, коротко пожелав удачи, сообщил чья группа будет входить первой. Конечно же по одному. И конечно же моя группа последняя.

Мы нагло облепили подоконник, не обращая внимания на гневные взгляды преподавателей. Я видела, как Пем и Клайди распирает закидать меня вопросами, но стоически игнорировала их красноречивые взгляды. Все мои мысли были там, рядом с ним.

Зачем он здесь на самом деле? Совпадение или нет? Что вообще за комиссия?

– Ор’Ваедлен! Ты там уснула что ли?

Госпожа Курана – куратор нашего курса – нависла надо мной грозной тучей.

– Иди. Твоя очередь. – Невысокая женщина средних лет просеменила обратно за дверь.

Сделав пару вдохов и выпрямив спину, я медленно двинулась следом. Сердце учащено забилось, а ладони вспотели, стоило мне войти в актовый зал. Каждый мой шаг отдавался эхом, сопровождаясь шуршанием длинной юбки. Я старалась идти ровно, сохраняя спокойное лицо.

За столом сидели пятеро: глава нашего колледжа, старший преподаватель целительной магии, куратор курса, незнакомый темноволосый мужчина лет сорока, и конечно же Дамир.

– Студентка Беатриче ор’Ваедлен, – коротко объявила госпожа Курана.

– Светлых дней, – поздоровалась я.

– Студентка ор’Ваедлен, – взял слово наш директор, – вы здесь для отбора на предстоящую практику, по результатам которой, вам возможно выставят оценку в диплом.

Что? Без экзаменов и прочего? Такого быть не может. И только я собралась озвучить вопрос, как незнакомый мужчина взял слово:

– Студентка, прошу расписать основные законы целительной магии.

Раздался громкий хлопок, обернувшись, я увидела позади себя доску и парящий рядом с ней мел. Следующие минуты я расписывала формулы, отвечала на вопросы. Всё это время я бросала осторожные взгляды на де’Стража, а он…

Он сидел в пол оборота, рассматривая что-то то в воздухе, то за окном, старательно меня не замечая. Мне даже показалось, что и не слушая.

– Очень хорошо, – поблагодарил глава колледжа, имя которого я за три года так и не запомнила. – Если больше ни у кого нет вопросов, думаю, мы можем поставить ор’Ваедлен отлично и…

– Нет не можем. – Дамир резко поднялся и, расстегивая запонки, стал приближаться ко мне. – Теорию знает каждый второй студент, однако, – он смерил меня внимательным взглядом, – на практике, лучшие зачастую становятся худшими. Наложите мне на руку повязку. – Без перехода отдал он распоряжение, протягивая ко мне уже оголенную по локоть руку.

А вот теперь я запаниковала. Прикоснуться к нему?

– У меня нет бинтов, и я… – во рту невероятно сильно пересохло. Я облизала губы. – Вы не уточнили характер раны…

– Бранер! А наколдуйте нам пожалуйста набор первой лекарской помощи.

Я не успела моргнуть, как рядом со мной появился маленький круглый столик, а на нем всё необходимое для перевязки: бинты, мази, жгуты.

– Колотая сквозная рана на запястье, – спокойно уточнил Дамир.

– Таких не бывает, – возразила я. – Вы бы моментально истекли кровью!

– Ну так сделайте всё, чтобы этого не произошло.

Подрагивающими руками я кое-как наложила жгут, затем заживляющие заклинания. Дамир внимательно следил за каждым моим движением, сохраняя молчание. Когда я всё сделала, он ухмыльнулся.

– Что ж, неплохо. Но усложним задачу. – С этими словами де’Страж сначала расстегнул и снял мундир, а затем принялся за рубашку.

– Дамир, что ты делаешь? – повысил голос мужчина по имени Бранер.

– Тестирую будущего целителя, – спокойно ответил Дамир. Его мундир и рубашка уже лежали на полу.

Мужчина расправил плечи. Я с трудом отвела взгляд от его идеального торса, гладкой кожи. В голове в миг стало легко и, кажется, пусто. Руки закололо от желания провести по его рельефным плечам, медленно спускаясь на предплечья.

– Итак, – спокойно продолжил он, – у меня ножевое ранение в правом боку.

И только я взялась за стерильные повязки, готовясь читать заклинание, как с криком отпрянула от Дамира. У него шла кровь! Я растерялась, всё было слишком по-настоящему. На уроках нам, конечно, создавали иллюзии, но не на живых людях, а на специальных куклах.

– Ну что же, – улыбнулся Дамир, – преступайте.

А у меня встал ком в горле. Я почувствовала, как кровь отлила от лица.

– Мало? – продолжал издеваться мужчина. – Давайте добавим пару отметин от хлыста, чтобы вы могли продемонстрировать нам как можно больше заклинаний.