Руби и Шикаса озадаченно переглянулись.

— Так это ты, с кем лидер сражался в коридоре к камере с Валькирией... — прошептала Руби. — Ты командовала обороной вышки!

Сидней сдержано кивнула. Шикаса в конец не понимал, что ему делать, и поэтому дал возможность Руби вести разговор. Она подошла к Сидней. Ни один мускул на их лицах не дрогнул, однако во взглядах читались далеко не призывы к умиротворённой беседе.

— Да, — медленно протянула Сидней. — Я командовала обороной. Лориэт попросил. И ты чуть не грохнула Грима, сука.

Руби закусила губу и громко причмокнула.

— Хочешь размяться перед гонкой? Решим все проблемы здесь и сейчас, — предложила Руби, задирая подбородок.

— Ха! — Сидней усмехнулась и притронулась к рукояти своего меча. — О, нет, детка. С тобой мне разминаться даже не придётся.

Руби оглядела клинок и уверено положила руку на свою набедренную кобуру.

— Девочки, давайте мы просто разойдёмся, — в последние попытки жалобно предложил Шикаса.

«ВНИМАНИЕ! ДО НАЧАЛА ГОНКИ ОСТАЛОСЬ 3 МИНУТЫ. ВСЕХ УЧАСТНИКОВ ПРОСИМ ОКОНЧИТЬ ПРИГОТОВЛЕНИЯ И ЗАНЯТЬ МЕСТА В БОЛИДАХ! ВСЕХ ОСТАЛЬНЫХ ПРОСИМ ПРОЙТИ НА ТРИБУНЫ ИЛИ ЗА ПРЕДЕЛЫ СТАРТОВОЙ ЗОНЫ ГОНКИ!»

Внезапное объявление спасло Сидней от ненужной волокиты с Руби. Разумеется, будь у них в запасе ещё минут 10, Сидней бы с радостью вышла за пределы городской территории, а затем преподнесла бы голову Руби Ревенанту, вызывая того на дуэль.

— Удачи в гонке. Она тебе понадобится, — фыркнула Руби и, взяв за воротник Шикасу, отправилась на трибуны.

Сидней посмотрела им в спины, затем перевела взгляд на болид Легиона. Толпа уже рассосалась, внедорожники уехали. В кабине пилота виделась рожа Трупа, а на месте второго пилота поблёскивал белый силуэт маски Ревенанта.

— Бл*ть, — заключила Сидней, подобрала сумку и вскарабкалась на своё место в кабине.

— Что это было? — поинтересовался Френт.

Сидней одарила его мрачным взглядом, поставила сумку себе под ноги и вынула оттуда пулемёт, начиная заряжать.

— Я не прогадала с оружием. Оно нам пригодится, — заявила девушка, укладывая пулемётные ленты в магазин.

— Сидней… — серьёзно протянул Френт. — Мы же договорились: это гонка. Ничего больше.

— Да, Френт. С тобой у нас уговор. А вот с ним, — она кивнула в сторону болида Ревенанта. — С ним никаких уговоров у нас нет.

— Сидней… — Френт хотел было уже завести шарманку.

Однако он наткнулся на взгляд девушки, и слова застряли у него в горле.

— Веди болид, смотри на дорогу, давай мне команды и победи в гонке, — холодно проговорила Сидней. — Об остальном позабочусь я.

Френт отвернулся. Мария сказала всё, что хотела, и ему больше доказывать что-то ещё не было смысла. Всё было кристально ясно и просто, как 4 года назад: он её водитель.

Не больше, не меньше.

«ВНИМАНИЕ, УЧАСТНИКИ: ДО СТАРТА ОСТАЛОСЬ ОДНА МИНУТА. ПРОСИМ ЗАВЕСТИ БОЛИДЫ И ПРИГОТОВИТЬСЯ!»

Стартовую площадку наполнили гудящие звуки. Как только включились двигатели, все болиды вспарили на метр над землёй, протяжно гудя. Из-под двигателей вырывались гравитационные искажения, похожие на дребезжание горячих потоков воздуха. Френт щёлкнул парочкой тумблеров и положил руки на своеобразный руль, выглядящий, как два джойстика. Сидней вздохнула и занесла руки над круглыми манипуляторами, отвечающими за управление тягой всех двигателей. Между ногами у неё находился пулемёт.

«10, 9, 8, 7…»

Она быстро окинула взглядом болид Легиона. Ревенант занимал место пилота, Труп отвечал за контроль двигателей. Сам болид был похож на их с Френтом, только имел три двигателя: два боковых спереди и один сзади по центру. Ревенант внимательно оглядывал приборную панель, как вдруг резко поднял голову и встретился взглядом с Сидней.

— Не в этот раз, ублюдок, — прошептала девушка и отвернулась.

«6, 5, 4, 3…»

— Мы пойдём сразу в отрыв на старте, — сосредоточенно проговорил Френт. — Как только дадут сигнал, переводи 3 и 4 на 3.

— Поняла, — Сидней кивнула сама себе, сжимая коленями пулемёт.

«2…»

— Мы справимся, — Френт громко сглотнул и выдохнул. — Я справлюсь. Не подведи.

«1…»

«СТАРТ!»

Как только заветное слово прозвучало из уст анонсирующего голоса, Сидней попыталась перехватить пулемёт, чтобы открыть огонь по болиду Ревенанта, но ей это не потребовалось. Её с Френтом болид сорвался с цепи и рванул быстрее всех, оставляя за собой длинное облако пыли. Пулемёт завалился под сиденье — Сидней за всю гонку так и ни разу не попыталась его достать.

— 1-1, 2-1, 3-3!

— Есть!

— 1-2, 2-2, 3-1, 4-1!

— Сделано!

Френт заставлял Сидней переключать тягу всех четырёх двигателей чуть ли не каждую секунду. Они неслись над дюнами и пустошами, заходили в повороты на неописуемой скорости и не оставляли соперникам ни шанса на преследование. Френт вёл болид практически по «краю пропасти», выжимая из себя и машины все доступные ей возможности. Сидней уже спустя 10 минут гонки чудовищно устала от постоянных команд своего пилота.

Трасса проходила через всю пустыню Сахара прямиком до окрестностей Каира. На протяжении всего пути было множество ловушек, бесчисленное множество поворотов и природных препятствий, например, карьеры или высоченные дюны, на которые приходилось залетать и, словно с трамплина, приземляться обратно вниз. Не одну сотню раз в голове Сидней проблёскивало, что сейчас они разобьются, но Френт показывал настоящее мастерство управления транспортом, и опасные участки, за которыми они бы уже никак не вернулись назад в гонку, в сантиметрах проносились мимо болида.

Преодолев половину дистанции, Сидней начала улыбаться. Она не прогадала опустошить все свои запасы сбережений со всех банков на оплату болида и работу Шида. С момента старта их болид держал лидерство, а ближайший соперник отставал от них на полторы минуты. Практически постоянные 700 километров в час стали привычкой. Въехав на относительно ровную прямую, Френт перестал давать команды.

— Фух… Можно перевести дух, — устало проговорил он, откидывая голову. Пот скопился у него на лбу, дыхание было тяжёлым, однако парень всё равно крепко сжимал руль и не сводил глаз с дороги.

— Да… — протянула Сидней. Её пальцы уже безумно ныли от постоянных команд Френта. Девушка впервые за долгое время почувствовала, как устала. — Такими темпами мы точно победим!

— Не сглазь, — Френт фыркнул себе под нос. — Нам ещё полпути осталось.

Он стёр пот рукавом и взялся за джойстики управления.

— Впереди повороты. Приготовься. Тормозить не буду.

— Никогда, — усмехнулась Сидней, занеся руки над переключателями.

Множество раз Сидней казалось, что они вот-вот превратятся в груду горящего металлолома, что их размажет по горячему песку. Их соперники сократили дистанцию. Болид Ревенанта замаячил в зеркале заднего вида, однако они преодолели всё. Красочный финиш на горизонте показался из-за последнего поворота. Над ним был закреплён чёрно-золотой саркофаг.

— ЕЩЁ ЧУТЬ-ЧУТЬ! — кричал Френт, утапливая педаль в пол.

— ЖМИ, ЁКАРНЫЙ БАБАЙ! — орала Сидней.

На полной скорости болид пронёсся через финишную черту. Сотни фейерверков устремились вверх. Они остановились у трибун. Несколько проходящих мимо игроков, которые до этого съезжались сюда в туристических целях заценить саркофаг, с открытыми ртами не понимали, что происходит. Френт заглушил двигатели и посадил болид на землю. Сидней вылезла из кабины, победоносно встав на кузове. Тем временем цепи на саркофаге разломались, и девушка с белыми крыльями, закованная в золотую броню, спустилась к ней.

— Ко мне, сучка, — ухмыльнулась Сидней.

Валькирия взмахнула и залетел к ней за спину, после чего растворилась в воздухе. В окне уведомления Сидней выскочило, что был получен уникальный предмет:

«Валькирия».

На горизонте поднимались облака пыли — соперники приближались к финишу. Половина из них уже забила на гонку и разъезжалась в разные стороны, однако один болид продолжал следовать прямо.