— Вот и ты, говнюк, — прошипела Сидней, спрыгивая назад на своё место, доставая из-под сидения пулемёт.

— Сидней! — запротестовал Френт.

— Гонка окончена, — бросила девушка, заряжая оружие. — Дальше моё дело.

Взобравшись обратно на кузов, Сидней присела на колено и взяла в прицел болид Ревенанта.

— Ещё немного… Ближе… Чуть-чуть…

Однако болид даже не замедлился и промчался на полной скорости мимо них.

— ЧЕГО?! — взревела Сидней ему вслед. — Какого хрена?!

— Эмм… — Френт почесал затылок. — Должно было что-то произойти?

— ДА! ОН ДОЛЖЕН БЫЛ ОСТАНОВИТЬСЯ! — вскрикнула Сидней.

Всё стало ясно в следующее мгновение. Женский механический голос разразился на весь игровой мир:

«ВНИМАНИЕ, ИГРОКИ! УСЛОВИЯ ИВЕНТА ВЫПОЛНЕНЫ. ВРАТА В ЦЕНТРЕ МИРА ПОЯВИЛИСЬ. ОБЛАДАТЕЛЕЙ ВАЛЬКИРИЙ ПРОСИМ ПРОСЛЕДОВАТЬ К ВРАТАМ ДЛЯ ПОСЛЕДНЕГО ЭТАПА. ОСТАЛЬНЫМ ЖЕ ИГРОКАМ НАПОМИНАЕМ, ЧТО ОБЛАДАНИЕ ВАЛЬКИРИЕЙ ПРИРАВНИВАЕТСЯ К ОБЫЧНОМУ ИГРОВОМУ ПРЕДМЕТУ, ЧТО ВЕДЁТ ЗА СОБОЙ ВОЗМОЖНОСТИ ПОЛУЧИТЬ ЕЁ С ТЕЛА ИГРОКА. УДАЧИ!»

— Что? Стоп… Как? Лолиса же сказала, что у… — Сидней растеряно опустила пулемёт и начала бормотать.

— Лолиса?! Ты виделась с ней?! — обернулся Френт.

— Да погоди ты! — шикнула Сидней и начала считать. — Так: у ЭльДьябло первая, у Сёнаса вторая, у этого мудака третья, четвёртую он отобрал у Михаила, пятую он стырил на вышке, шестая у меня... У кого седьмая?!

— Эм, а есть вообще разница? Врата открылись! — уточнил парень.

Сидней недоверчиво огляделась вокруг. Те немногие игроки, что наблюдали за её финишем, куда-то запропастились.

— Погнали, — быстро кивнула девушка, запрыгивая обратно в болид. — Шарахай на всю катушку.

— Куда? — Френт завёл двигатель.

— За ним, — кивнула Сидней в сторону удаляющегося болида Ревенанта. — Видимо, недалеко. И готовься: думаю, нас встретит не самое радужное зрелище.

— Не впервой, — Френт усмехнулся и завёл двигатели.

***

НАСТРОЙКА… НАСТРОЙКА… НАСТРОЙКА…

НАСТРОЙКА ЗАВЕРШЕНА. ПОИСК ЧАСТОСТЫ КЛАНА «ЛЕГИОН» НАЧАЛСЯ.

ПОИСК… ПОИСК…

ЧАСТОТА НАЙДЕНА. ПЕРЕХВАТ ПЕРЕДАЧИ ИНИЦИИРОВАН.

ПЕРЕХВАТ… ПЕРЕХВАТ… ПЕРЕРХВАТ… ПЕРЕХВАТ…

СИГНАЛ ПОЛУЧЕН. ЧАСТОТА ЗАБЛОКИРОВАНА. ИНИЦИАЦИЯ АУДИОПОТОКА ОТ ИГРОКА «*******» — РЕВЕНАНТА НАЧАЛАСЬ:

«…Единственный путь проверить человека — конфликт. Когда пули зазвенят у вас над головами, когда взрывы будут сшибать вас с ног, когда на ваших руках будут умирать товарищи, вы поймёте, если хватит духа. Духа взять всё в свои руки и поменять свою судьбу».

«Мы идём на сражение с теми, кто никогда не был нами, никогда не был такими, как мы. Они не знают, через что нам приходилось проходить, какие вещи нам приходилось творить. Они никогда не были и не будут такими, как мы. И это наше преимущество! Они даже не имеют ни малейшего понятия, на что мы готовы пойти ради свободы, ради изменения своей судьбы!»

«Легион. Вам всем, каждому из вас, каждому моему солдату… Вам лучше приготовиться. Они не хотят, чтобы мы победили. Они хотят дальше втаптывать нас в грязь, издеваться и эксплуатировать нас как грязных, поганых рабов на потеху им. Они сильные, их много, да. Некоторые из них могли быть вашими друзьями раньше. И в этом мире есть такая вещь, как честь, я знаю это. Я знаю это, как никто другой…»

«Но так больше нельзя. Есть вещи, которые не должны происходить в этом мире. Я видел эти вещи. Ужасные вещи. Они позволяли их себе у меня на глазах, эти… Зверства. Они — прошлое! Их законы — прошлое! Их правила — прошлое! Они всё ещё верят в свой лут и шмот, в свои сбережения и технику. Я же верю в вас, в игроков, в моих людей или копий — неважно. Мне всё равно, кто вы. Мне всё равно, что вам приходилось делать. Теперь, когда вы со мной, когда вы с теми, кто рядом, когда вы разделяете мою, нашу цель, нашу страсть изменить судьбу, — это самое главное!»

«Я испытываю гордость. Я испытываю честь. Я горжусь тем, что веду вас к нашей общей цели. Я горжусь тем, что могу сражаться с вами бок о бок! И сегодня, когда вы вступите в этот бой, с этим «огнём», что горит в ваших глазах, с этой жестокостью, что подпитывает вас, помните: вы те, у кого хватило духа пойти против системы! Вы те, у кого есть желание всё изменить! Вы те, кто будет сражаться на поле боя, полном крови за ваше собственное будущее! Вы те, кто будет сражаться бок о бок с вашими товарищами!»

«ВЫ, И НИКТО ДРУГОЙ, И ЕСТЬ ЛЕГИОН!»

***

Северная Африка.

Окраины Каира.

Временная территория открытого мира.

Сосредоточившись на удаляющемся облаке дыма на линии горизонта пустыни, что оставлял за собой болид Ревенанта, Френт не сразу осознал, что он гонится за ним. Он просто «запрыгнул» в одну лодку с Марией, всё само как-то завертелось, и теперь он зачем-то ведёт преследование.

Зачем?

Потому что он последовал словам Марии.

Но ведь они выиграл гонку. Таков был уговор. Зачем продолжать?

Потому что он хочет помочь Марии.

Но ведь он помог уже ей выиграть гонку. Таков был уговор: только гонка, ничего больше. Зачем продолжать?

Потому что он видит, что Мария нуждается в дальнейшей помощи, и может помочь.

Но ведь когда они настигнут Ревенанта, то, почти наверняка, завяжется бой. Он может умереть, а это нельзя допустить. Нельзя потерять всё снаряжение и кредиты, нельзя потерять свой бизнес. Зачем продолжать?

Зачем продолжать?

Зачем?

Потому что он…

Потому что…

Френт повернул зеркало заднего вида и глянул в него на Сидней, снявшая с себя гоночный костюм и одетая уже в своё «боевое» снаряжение. Она сидела на месте второго пилота и заряжала пули в ленты, затем укладывала их в металлические квадратные магазины для своего бронебойного пулемёта Пилы. Сидней выглядела крайне рассерженной и нетерпеливой одновременно, часто поднимала взгляд, чтобы оценить, сокращается ли разрыв между ними и Ревенантом, бесшумно ругалась и тяжело вздыхала. Однако в её глазах виделось другое: с каждой секундой всё сильнее и сильнее разгорающееся пламя злости, ненависти, жестокости.

Всё то, что встретит любой, осмелившийся преградить ей дорогу к её цели.

Френт отвернулся, снова взглянул на облако дыма. Они сближались и скоро увидят его болид. Что будет дальше? Просто разговор? Дружеская беседа и переговоры? Нет. Мария выплеснет такую мощь на Ревенанта, такую ярость, что в пылу битвы ей будет всё равно, кто свой, а кто чужой. Френт помнил, как Мария сражается со своим клинком. В ближнем бою она не оставляет противнику ни единого шанса, не распыляется на речи или угрозы, двигается и бьётся молниеносно и расчётливо, без лишних движений и показухи, словно запрограммированный киборг-убийца, который использует только самую эффективную тактику, больше ничего. Только выполнить свою цель, только убивать, уничтожить, стереть само существование врага.

Он не хотел такого для Марии.

Но ничего не мог поделать.

Совсем скоро из-за облака дыма и горизонта показались далёкие тучи, в которых то и дело тускло мелькали вспышки. Затем вынырнули разрушенные киберпанковские небоскрёбы, а после них перед игроками предстал Каир, в центре которого откуда-то взялась огромная серая пирамида, с верхушки которой устремлялся луч яркого света.

А вокруг, внутри и над городом бушевали вспышки и взрывы. Город находился в режиме осады, ПВП было разрешено. С востока в небе маячило дно летающего авианосца «М.О.Г.» клана Альянса, с которого слетали сотни турбоистребителей, вступающих в схватку с другими в небе над городом. С запада в ворота защитной стены, оборонительные турели на которых были уничтожены, заходила плотным потоком армия НПЦ-роботов клана Дзимму. Само небо было чёрным, а огромные грозовые облака намекали, что клан Лориэт использовал своё ОМП в виде заклинания природного катаклизма. У центральных ворот велось сражение между одиночками и силами Легиона.