— Что такое? — спросил я.
— Кто там? Кто приходил? Это снова насчёт долгов?
— Нет, мам, — я сел возле кровати на маленький пластмассовый стул. — Никто. Просто рекламщики.
— Вот же гад-д-д-ды, — мать начала запинаться. Это были последствия паралича. — Никак в покое не оставят. Бедный мой мальчик, р-р-р-работаешь круглыми сутками…
— Всё нормально, — я выжал из себя улыбку и склонил голову.
— Ты уже нашёл новую работу? Что там говорил мистер Са-са-са-сандерс? Он возьмёт тебя?
— Ну… Я подходил к нему. Он сообщит, если найдётся место, — проговорил я, отворачивая лицо в сторону. Мать приходилось мыть каждый день, но я не всегда успевал, поэтому от неё сильно разило человеческими испражнениями. — Не волнуйся. У нас хватит денег на лекарства и неделю еды. У меня есть время найти подработку.
— Ты у меня такой мо-мо-мо…
— Ага. Я знаю. И ты у меня тоже, — я снова выдавил из себя улыбку и подал ей стакан воды с трубочкой.
Спустя несколько часов она заснула, а я наконец-то смог себе позволить выйти на крышу дома и закурить. Натуральные сигареты давно исчезли, а взамен им пришли синтетические. Не знаю, какую дрянь я курил, но остальному миру было так же всё равно, как и мне. Испуская клубы дыма вверх, я видел в небе миллионы сияющих огней — не звёзды, всего лишь спутники. Звёзды были скрыты за ядовитой пеленой, застилающей атмосферу. Я видел величественные бетонные небоскрёбы, уходящие далеко вверх, наполовину скрытые за вечерним смогом. Я наблюдал за огромными фурами на ионных двигателях, медленно плывущими по воздуху между зданиями, транспортирующими аудионаркотики. Я смотрел, как кислотные струи медленно разъедали огромный голографический билборд, рекламирующий порно полного погружения.
— И все эти мгновения исчезнут, как слёзы под дождём… — прошептал я в ночь. — Если я не смогу заработать денег в NOW, всё пропало… Это мой последний вариант.
Город погружался в сон, утопал в своей тёмно-грязной синеве.
А точнее сказать, он погружался в другой мир.
В Новый Онлайн Мир.
Я вернулся назад в квартиру, надел шлем, подсоединил все нужные провода, прошёл процесс первичной регистрации по ДНК и уснул.
И тут же очнулся в уже совершенно другой и неизвестной реальности.
ВЛАДИМИР ЛЕВИЦКИЙ ПРЕДСТАВЛЯЕТ:
« NEW ONLINE WORLD 1.0:
ЭТО [НЕ] ПРОСТО ИГРА»
ГЛАВА 1
«Добро пожаловать в New Online World — место, где вы сможете быть кем угодно, вольны делать всё, что пожелаете, и стать кем-то значимым. Целый мир, лишённый всяких границ, открытый для каждого.
Давайте же! Нам интересно, чего вы сможете достичь».
ГЛАВА 1: ДИВНЫЙ НОВЫЙ МИР
Как только приветственная речь в полной темноте закончилась, мимо меня пронеслось бесчисленное множество огней, и я оказался в белой комнате. Стены, пол и потолок были исполнены в пастельно-белых тонах и иссечены серыми квадратами. Создавалось впечатление, что меня засунули в отделение для психически больных.
В центре имелся небольшой белый стол… И молодая девушка, стоящая рядом.
Я громко сглотнул и оглядел её. Красивое молодое лицо, большие голубые глаза, вьющиеся светлые волосы, собранные в ассиметричный хвост узлом, свисающим на левое плечо, приятная улыбка, модельная фигура, чистая кожа с лёгким румянцем. Причём я бы никогда не сказал, что это часть игры: настолько натурально и правдоподобно она выглядела.
«Таких девушек в настоящем мире можно увидеть лишь с рекламных экранов или в каких-нибудь шоу», — моментально пронеслось в моей голове.
— Приветствую вас, игрок. Меня зовут Лоя. В ближайшее время я помогу вам с необходимыми первоначальными настройками для игры. Пожалуйста, скажите, вас устраивает мой пол и внешность?
Как оказалось, ещё и с приятным голосом.
— Вы, кажется, задумались? — проговорила девушка, наблюдая мой ступор.
— Э… Ой я… Нет, всё прекра… Всё устраивает, — попытался внятно ответить я.
— Хорошо, — Лоя приветливо улыбнулась и указала на стол. — Перед тем, как вы окунётесь в мир NOW, сперва вам нужно создать своего персонажа. Подойдите к столу, пожалуйста.
Я так и сделал. На столе отобразилось множество ползунков и переключателей, а перед столом возникла моя голографическая копия.
— Вы можете начать играть со своей внешностью или поменять себя, как вам угодно. Позвольте упомянуть, что пол в игре из-за системы регистрации по ДНК сменить не представляется возможным.
— Конечно-конечно, — пробормотал я, рассматривая доступные опции по изменению.
Их имелось так много, что я почувствовал себя перед приборной панелью грузового шаттла.
— Я буду рядом, если потребуется помощь, — Лоя подмигнула мне и отошла в сторону.
Я засучил невидимые рукава и принялся колдовать над своей внешностью. Так как реальный я не особо красавчик, полировка, по ощущениям, заняла добрых несколько игровых часов. Мне кажется, что каждый человек когда-нибудь мечтал о возможности изменить себя как угодно, да ещё вот так просто. И хоть это и не по-настоящему, всё равно было чертовски круто.
Что же, ещё один плюс в копилку этой игры.
Первый жирный плюс был за Лою.
— Вроде бы… Ничего… — протянул я, рассматривая результат.
Новый я разительно отличался от… Оригинала. Постарше, ниже, с хорошим мускулистым телом. Длинным волосам, скрывающим моё старое лицо, пришли на смену коротко-стриженные тёмно-русые с небольшой чёлкой, а само лицо стало на порядок привлекательней. Дополняла картину небольшая бородка. Я пытался сделать что-то вроде сурового типа, в то же время сохраняя немного молодости.
— Да, согласна, — Лоя подошла и одобрительно кивнула, оглядев созданного персонажа.
Я отвесил ей скептический взгляд: просто был уверен, что она похвалила бы любого гомункула, которого я бы создал.
Кстати говоря, в меню создания персонажа имелась также графа «Раса». Можно было создать и играть с внешностью дворфа, эльфа, инопланетянина, рептилиеподобного нечто, человека-кота и прочих нереальных существ, но я решил не бросаться в крайности и оставил человека.
— Сейчас вы возьмёте под контроль своего персонажа. Готовы? — спросила Лоя.
— Эм… Да?
Она кивнула, и меня охватил поток светлых частиц. Мгновение спустя я уже обрёл полноценное тело, ровно точно такое же, которое создал. Ощущалось, чувствовалось и работало всё настолько достоверно, что мне пришлось потратить несколько минут, чтобы привыкнуть.
— Чёрт… Прямо как… Действительно новое тело… — говорил я, ощупывая себя.
Лоя улыбнулась, махнула рукой, и передо мной появилось зеркало.
— Оху… Гкхм, в смысле… — я крутился у зеркала, словно малолетка в новых шмотках.
— Теперь давайте откалибруем тактильные ощущения, — проговорила Лоя, протянув мне руку. — Потрогайте меня.
— Ч-что? — заикнулся я, немного отпрянув в сторону.
А она всего лишь приветливо улыбнулась в ответ.
— Эээ… Ладно. Можно? — осторожно спросил я.
— Даже нужно, — сказала девушка.
Я громко сглотнул и коснулся её ладони. Кожа была такая чистая, гладкая и мягкая, что я на мгновение потерялся в букете ощущений.
— Судя по вашему выражению лица, всё отлично работает, — улыбнулась она, глядя на меня довольного.
Я тут же отдёрнул руку.
— Если вам угодно, мы можем проверить калибровку ощущений более… Тщательно, — с «интересной» интонацией добавила Лоя.
— Эм… Нет. Нет, спасибо, — вежливо отказался я.
Несмотря на внешность Лои и её «предложение», моей целью в игре было не наслаждаться приятной компанией виртуальных девушек, а найти способ зарабатывать.
Я решил, что обойдусь без этого.
— Тогда продолжим. Теперь повторите за мной вот это движение.
Она провела в воздухе указательным пальцем сверху-вниз.
Я сделал также и передо мной тут же возник слегка прозрачный голографический экран тускло-голубого цвета, размером с обычный лист. В нём имелись самые обычные вкладки, как и в любой онлайн-игре: статус персонажа, характеристики, инвентарь, карта, настройки и так далее.
