Однако на этот раз всё должно быть по-другому.

По крайне мере, так думала Сидней, поглядывая, как Френт приводит в «боевую» готовность их болид. Шид помог с транспортировкой на окраину города, где находился старт гонки, и теперь красавец с четырьмя двигателями стоял на одной из стартовых позиций на песчаной гравийной широкой дороге, по обе стороны которой располагались деревянные трибуны с парочкой зевак.

Сидней оглянулась на других участников. Их было немного, и она даже не думала узнать, кто они или с какими болидами пожаловали на гонку. Стояла слишком сильная жара, не дававшая трезво мыслить. Пот лился ручьями — этому способствовал и облегающий гоночный комбинезон, в котором Сидней была одета.

— До гонки 15 минут, — проговорил Френт сверху. Он настраивал что-то в кабине болида, в то время как Сидней нарезала круги вокруг транспорта. — Ты как?

— В порядке, — отмахнулась девушка.

Она остановилась, сняла с плеча большой рюкзак и вынула минералку. В рюкзаке помимо предметов первой необходимости лежал также и M249 «Пила» — ручной пулемёт. Всё остальное место занимали пулемётные ленты и магазины. Френт был против того, чтобы Сидней брала в гонку оружие, но девушка оказалась непреклонна.

Но спустя пару мгновений она поняла, что была права, настояв на своём. Со стороны города послышался шум, а затем появилось несколько чёрных военных внедорожников, на буксире волочащих за собой болид. Они вывели свой болид на одну из стартовых позиций. Из припарковавшихся внедорожников повыпрыгивали вооружённые игроки, которых Сидней тут же узнала. Она быстро юркнула за свой болид, напряжённо вздохнула, касаясь рукояти своего меча.

«Внимание. В данной зоне запрещено открытое ПВП. Ваши действия ни к чему не приведут», — тут же вылезло уведомление на краю зрения.

— Да помню я, бл*ть, — прошептала Сидней сама себе.

Тем временем ситуация продолжала развиваться. Зевак с трибун как молнией прошибло, они все поспрыгивали и ринулись к новоприбывшим участникам. С города тоже стекались игроки. Они толпились вокруг чёрных внедорожников, поднимая шум. Впрочем, он состоял больше из возгласов восхищений и благодарностей.

— Ррр… — зарычала Сидней, наблюдая за столпотворением.

— Чего скалишься? - копающийся в кабине Френт заметил реакцию Сидней.

— Это он, — девушка указала в сторону толпы.

Френт пару секунд, недоумевая, переводил взгляд с толпы на Сидней, а затем, когда до него наконец-то дошло, на кого конкретно указывала девушка, спрыгнул на землю и подошел к Сидней вплотную, от чего та уперлась спиной в корпус болида.

— Т-ты чего? — заикнулась Сидней.

— Ты хочешь завалить Ревенанта?! — с явным наездом прошипел Френт. — Он твоя цель?! Это у него топор тот?!

Посреди зевак с трибун и подоспевших с города обычных игроков возвышался сам Ревенант. Он ничуть не изменился. Всё та же костяная белая маска с трещинами, не позволяющая узнать его настоящий игровой ник, полностью аугментированное тело, широкие ручищи, в которых, судя по их размерам, были скрыты дополнительные модификации. И, разумеется, яркий серебряный двуручный топор, закреплённый за спиной.

Однако он вёл себя не так, как представлялось Сидней. Наоборот: на её глазах происходило то, чего она крайне не понимала. Игроки подходили к Ревенанту и благодарили его, выражали почтение и уважение, просили его принять в свой клан. Он же спокойно отвечал каждому из них по очереди, пожимал руки, выслушивал просьбы и благодарственные речи. Его солдаты оставались настороже, однако не препятствовали игрокам свободно подходить к их лидеру.

— Это его ты хочешь грохнуть?! — повторил Френт.

Сидней растерянно кивнула.

— Ох, бл*... — парень закрыл лицо рукой.

— Что? Что с того? — не понимала девушка.

Френт глянул на толпу. Игроки всё ещё спускались с трибун ровным потоком на трассу, подходили и благодарили Ревенанта, чуть ли не кланяясь ему в ноги.

— Что с того? Это будет сложно, вот что, — взгляд Френта стал крайне серьезным. — Ты знаешь, что этот мужик сделал за месяц?

— Да: чуть не грохнул меня две недели назад! — прорычала Сидней.

— Не для тебя, а для таких, как они, — Френт указал на толпу.

Сидней потупила взгляд.

— Ну... Он собрал всех отбросов в общую армию, а затем они все дружно в террористы записались. Основные кланы достают типа, — проговорила девушка.

— Бл*ть, Сидней, ты даже не знаешь, на кого точишь клыки! — Френт всплеснул руками.

Парень тяжело вздохнул и покачал головой, укоризненно смотря на Сидней. Та сложила руки на груди и заняла выжидающую позу.

— Он, Ревенант, не просто собрал отбросов... Он подарил им цель, шанс все изменить, — проговорил Френт. — Черт подери, он умудрился за месяц превратить отчаявшихся игроков в десятках лагерей по всему миру в организованный и хорошо экипированный клан. Он дал им снярягу, кредиты, дома. Его уважает каждый его солдат, да даже простые одиночки. Вон как налетели.

— Они что, думают, он что-то типа их мессии? — усмехнулась Сидней.

Френт серьезно кивнул, и сарказм тут же смылся с лица Сидней.

— Ты в курсе, в каком состоянии сейчас находятся бедные игроки и большинство копий? — спросил Френт.

— Ну... — протянула Сидней. — В полной жопе?

— Вот именно: в полной жопе, — кивнул Френт. — А ты собираешься пойти против их лидера, который не просто пообещал им светлое будущее, а у них на глазах, рядом с ними же сражается за него. Если ты хочешь пойти против него, а тем более убить его, то будь готова, что за тобой придут на этот раз десятки, если не сотни тысяч игроков. Это будет гораздо сложнее, чем убивать охотников за головами.

Сидней мрачно взглянула на Френта, затем снова на толпу и тут же растерянно застыла: в её сторону стремительно приближался Шикаса вместе с Руби... И оба выглядели чересчур радостно.

— Сидней, привет! — с привычным ему позитивом Шикаса поприветствовал девушку.

— Здорова, Сидней, — с ДАЛЕКО НЕ привычным спокойствием и уверенностью проговорила Руби. - давно не виделись!

Сидней полностью опешила и не знала, что сказать.

— Ребята... — выдохнула девушка. — Вы...

— Мы так давно не виделись! — Шикаса продолжал невинно излучать позитив. — Аж с самого похода в пещеру с крысами! Время быстро летит, да, Руби?

Он по-дружески толкнул Руби плечом. Та, улыбаясь, кивнула.

— Да... Летит, — Сидней недоверчиво оглядела игроков.

«Эти двое очень изменились…» — пронеслось в голове у Сидней. С момента прокачки на её острове, который пришлось продать ради болида, Руби и Шикаса выросли. Шикаса, очевидно, в меньшей степени. Руби же превратилась из плаксы, которую Сидней успокаивала после похода в крысиные шахты, в матёрую львицу с хорошим снаряжением. Однако самым главным было то, как она держалась. Ни одно намёка на смущение или напряжение. Руби выглядела спокойной, уверенной в себе девушкой.

Что напрягало Сидней.

— Погоди... — Шикаса с интересом осмотрел болид Френта. — Ты тоже участвуешь?!

— Вы, походу, тоже, — Сидней кивнула на них.

— А, это! Не-не, мы не участвуем. Только наш лидер и Труп, — пояснил Шикаса. — Мы же теперь в Легионе!

«И Труп тоже с ними…» — промелькнуло в голове у Сидней. Она плохо помнила этого игрока. Единственное — он был тихим и неприметным, но от него всегда веяло чем-то таким…

— Я знаю, — безэмоционально ответила Сидней. — Он меня чуть не грохнул, когда вы помогали ему п*здить Валькирию из-под носа Лориэта.

Между всеми игроками напряженная пауза. Шикаса ошеломлённо переводил взгляд, Руби мгновенно стала серьезней.

— Эм... До старта пару минут, — внезапно заговорил Френт. — Я, пожалуй, проверю всё ещё раз.

Парень залез обратно в кабину болида, оставив троих игроков на земле.

— Итак, вы оба в Легионе, — заговорила Сидней, выпрямясь перед игроками. — И оба сражаетесь за этого террориста.

— Террориста? Ты о чём вообще?! — запротестовал Шикаса.

— Вы устраиваете набеги на кланы, п*здите их снаряжение, а затем мочите десятки ни в чем не повинных игроков ради своего долбоё*а в маске! — ответила Сидней, указав на Ревенанта вдалеке.