– Спасибо, – грустно улыбнулась Милена. – Прошу вас, чувствуйте себя, как дома.

Брендан и Питер внимательно посмотрели на неё, прошли в центр комнаты и устроились за столом. Ведьма сняла с огня котёл с кипятком и поспешила за ними.

– Разрешите, я помогу вам, леди, – произнёс Вячеслав и взялся за ручку, прикасаясь к её рукам.

Испугавшись, Милена подняла голову и утонула в ясных глазах юноши.

– Вас кто-то обидел? – спросил он, сжимая её пальцы.

– Нет, что вы, – опомнилась ведьма и поспешно убрала руки.

– Вячеслав! – окликнул его Питер. – Давай быстрее, мы чай ждём!

– Бегу-бегу, – усмехнулся блондин, пронзил девушку взглядом и шагнул к столу.

Милена постояла на месте в полной растерянности, а потом решила присоединиться к гостям. Когда она подошла к столу, рыцари дружно встали. Питер любезно отодвинул табурет и помог ей сесть. Ведьма робко подняла взгляд и удивилась. Её неказистый стол ломился от свежих фруктов и ароматных блюд.

– О-о, – выдохнула она. – Это…

– Это наша сумка для магов, – с улыбкой пояснил Брендан. – Всё доставляется из личных садов Адении.

– А у вас сейчас лето? – восторженно спросила Милена.

– Не везде, – произнёс целитель. – Но вот там, где живёт Вячеслав, лето всегда.

– О, как это прекрасно! – девушка не смогла удержаться от восклицания. – А у нас очень короткое лето.

– А переезжайте жить к нам, – неожиданно сказал Вячеслав и многозначительно посмотрел на неё.

Милена смутилась так, что пару минут не могла вымолвить ни слова. Брендан и Питер красноречиво переглянулись.

– Спасибо, но… Кажется, на родине мне будет лучше…

– Не спешите с выводами, – обольстительно улыбнулся блондин.

– Да, – выдавила Милена и поспешила сменить тему разговора. – Скажите, а как долго продержится этот барьер? Люди будут спрашивать у меня, а я не знаю, что ответить.

– Не можем сказать вам это точно, леди, – вздохнул Брендан, поднимая увесистую кисть лилового винограда. – Но прошу вас, не беспокойтесь. Мы будем пристально следить за венесканскими деревнями.

Ведунья молча опустила голову и потянулась за яблоком здоровой рукой.

– Разрешите осмотреть ваши раны, – обратился к ней Питер.

Милена кивнула и протянула ему руку.

– Всё хорошо, – удовлетворённо сказал целитель, отбрасывая повязку. – Продолжайте смазывать пальцы и кисть восстановится.

– Да, – тихо произнесла девушка.

– А теперь мы должны поблагодарить вас за гостеприимство и откланяться, – сказал Брендан, вставая.

Рыцари поднялись, Милена вскочила и быстро заговорила:

– Пожалуйста, подождите! Что же делать мне?!

– Ничего, – твёрдо ответил брюнет. – Вы ничего не сможете сделать.

Ведьма сдвинула брови, приготовившись возразить, но передумала и выдавила:

– Хорошо, я провожу вас…

– Ненужно, – мягко сказал Питер. – Отдохните, как следует, и ничего не бойтесь.

Маги переглянулись и покинули дом. Милена грустно посмотрела на стол с почти нетронутой едой, отошла в дальний угол и села на скамейку.

Брендан и Питер сидели в сёдлах и блуждали взглядом по огням небольшой деревеньки, которую предстояло оставить. Мрачный Вячеслав стоял возле своего гарцующего лииса и смотрел в пустоту.

– Оденский! – окликнул его целитель. – Тебя долго ждать?

Белокурый юноша сердито посмотрел на него и отвернулся. Питер выскочил из седла, подошёл к другу и положил руку ему на плечо.

– Послушай, хватит маяться дурью. Твой древний род может претендовать на императорский престол, твоя магия уникальна и не имеет равных в мире. Эта бедная девочка просто не знает кто ты.

– А если узнает? – сквозь зубы спросил Вячеслав.

– А если узнает, испугается и убежит. Она не станет твоей, пойми! Между вами пропасть!

Оденский мрачно посмотрел на него, потом одним прыжком вскочил на лошадь.

– Давно бы так, – облегчённо вздохнул целитель.

– Ну что вы там?! – окликнул их Брендан. – Приказ уезжать отдавать?!

Питер устало провёл рукой по лбу, пошёл к своему лиису, но не дошёл, обернувшись на крик Брендана.

– Вячеслав! Куда ты?! Стой!

Юноша выскочил из седла, в два шага достиг двери ветхого дома и скрылся за дверью.

– Чёрт с ним, пусть идёт, – с досадой выдохнул целитель.

– Ты, наверное, хотел сказать бог ему в помощь в делах любви? – проворчал Брендан.

– Так тоже можно выразиться…

Ведунья испуганно вздрогнула от раздавшегося грохота, провела ладонями по заплаканному лицу и привстала.

– Милена! – громко позвал Вячеслав, врываясь в маленькую комнату и оглядываясь.

Увидев его, девушка в смятении сделала шаг навстречу и остановилась. Юный рыцарь тоже замер и пристально посмотрел на неё сверкающими глазами, охватывая каждую чёрточку её лица.

– Вы что-то забыли? – испуганно спросила ведунья и огляделась.

– Да, – хмуро произнёс Оденский, стремительно приблизился к ней и взял за руки.

– Вы… – Милена посмотрела ему в глаза, задохнулась и отпрянула.

– Будь моей женой, – решительно произнёс маг и притянул её к себе.

– Я… я… – пробормотала потрясённая ведьма, не в силах отвести от него глаз.

Вячеслав тяжело дышал, словно сдерживая огонь, пылающий в груди, и выжидающе смотрел на неё.

– Нет! – неожиданно крикнула Милена, вырвалась и отбежала от него, вжимаясь в стену.

– Нет? – спросил Вячеслав убитым голосом, и отвернулся от неё к окну. – А почему нет? Вы не любите меня, леди Милена?! Я обманулся в своих чувствах и надеждах?!

Девушка продолжала стоять возле стены, с трудом воспринимая действительность. Вячеслав резко развернулся, ударил кулаком о косяк и посмотрел на неё взглядом, полным боли.

– Простите меня, леди. Я был несдержан и испугал вас. Прощайте и будьте счастливы!

Он резко развернулся и шагнул к двери. Милена не произнесла ни звука, но… ноги сами понесли её. Она догнала Вячеслава и вцепилась в его руку. Юноша остановился, медленно обернулся, хмуро посмотрел на неё и произнёс едва слышно:

– Вы хотели что-то мне сказать?

– Нет, – ответила девушка с надломом.

– Тогда отпустите меня, мне нужно идти, – произнёс он завораживающе тихим голосом.

– Да, конечно, – с отчаянием произнесла ведунья, продолжая удерживать его.

Вячеслав посмотрел на тонкие кисти, сжимающие его рукав, а потом быстро перевёл взгляд на её лицо. Милена сдвинула брови, разомкнула пальцы и отступила к стене. Маг медленно закрыл глаза, постоял немного и снова шагнул к двери.

Девушка закрыла лицо ладонями, чтобы спрятать поток хлынувших слёз. Дверь хлопнула, и она зарыдала в голос. Неожиданно сильные мужские руки схватили её запястья и опустили их вниз.

– Нет, не смотрите на меня! – выдохнула Милена. – Пожалуйста, не надо!

– Ты не веришь мне? – спросил Вячеслав, прижимая её к себе. – Почему?

– Отпустите, отпустите меня, – проплакала ведьма, пытаясь вырваться. – Как же вы не понимаете! Я – никто! Бедная необразованная деревенская ведунья! Я недостойна вас! Вы просто не понимаете ничего… Не понимаете, кому сделали предложение!

– Не понимаю, – пробормотал маг, сжал её голову ладонями и заставил посмотреть на себя. – Скажи, ты любишь меня? Только не лги.

– Да, – тихим больным голосом сказала Милена, разомкнула его руки и отступила. – Уходите… Прошу вас, уходите скорее…

Вячеслав стоял на месте и смотрел на неё печально и сосредоточенно. Она вытерла слёзы и подняла голову, чтобы в последний раз посмотреть не белокурого рыцаря и сохранить в памяти его образ.

Маг продолжал стоять и изучать её. Для ведуньи этот взгляд стал пыткой. Она проглотила слёзы, опустила голову как можно ниже и быстро пошла к очагу.

– Милена, – позвал её юноша, развернул к себе и порывисто обнял. – Я заберу тебя с собой.

– Нет, – она упёрлась руками в его грудь и попыталась вырваться.

– Ты поживёшь в моём замке с мамой и сёстрами до нашего венчания, – твёрдо сказал Вячеслав, сильнее прижал её к себе и поцеловал в макушку.