– Что вы, нет… – сдавленно произнесла девушка. – Просто… рука… она ещё болит, и я оберегаю её.

Светловолосый маг бросил на неё пронзительный и недоверчивый взгляд. Милена смутилась окончательно.

– Брендан! – крикнул Питер издали. – Идите сюда! Мне нужно вам кое-что показать!

Услышав оклик, брюнет быстро пошёл к колодцу.

– А мне с вами можно? – спросила девушка, останавливая Вячеслава.

– Думаю, ваше присутствие там точно необходимо, – произнёс юноша и подал ей руку. – Если вы не против.

Милена собрала всю свою волю, преодолела смущение и вложила в мужскую ладонь свои тонкие пальчики.

– Идём, – едва слышно произнёс Вячеслав, подставляя плечо.

Они подошли к колодцу, который уже обступили маги. Ведьма осторожно отняла руку у блондина, встала рядом с целителем, заглянула внутрь и похолодела. Глубокая вода показывала умирающих от чумы детей и взрослых, разгул хищников, пожары и ураганы, разрушающие деревни.

– Это возможное будущее, – сказал Питер. – Настанет, когда все барьеры рухнут.

– Да-а, – протянул Брендан. – Людей вывезти отсюда нельзя, поскольку они сами навлекли на себя проклятие. За глупые и малодушные поступки взрослых будут отвечать их дети.

У Милены закружилась голова. Она отошла от колодца, тяжело дыша.

– И что же теперь делать?! – звенящим голосом спросил Тристан.

– Выход есть, но… – с сомнением ответил целитель.

– Говори! – хором сказали рыцари.

– Нужно найти ту ведьму, магия которой лежит в основе этого проклятья.

– А вот мы сейчас и посмотрим, что это за ведьма такая! – громко и презрительно произнёс Тристан, шагнув к колодцу.

– Не надо, брат, лучше не сейчас! – попытался остановить его Брендан.

Но юноша, не слушая его, достал из-за пояса холщёвый мешочек, сорвал с руки перчатку, высыпал себе на ладонь пригорошню светящегося порошка и швырнул её в воду. Колодец вспыхнул ярким голубым светом, который чуть не ослепил всех. Через несколько секунд сияние ослабело, и Тристан подскочил к колодцу.

На воде выступили круги и показали белокурую синеглазую женщину, сидевшую в тесной комнате перед очагом.

– А на вид довольно мила, – тихо произнёс Брендан.

– Она будет мила, когда полетит со скалы навстречу своему колдовству! – гневно прошипел Тристан.

– Ты способен так поступить с женщиной? – грустно спросил Питер.

– Женщиной?! – воскликнул Тристан. – Женщины не способны убивать детей. Это – исчадие ада!

Питер и Брендан недоумённо переглянулись и поморщились.

– Хватит пустых обещаний, – вмешался Вячеслав, получил от Тристана сердитый взгляд и мельком оглянулся на Милену, которая начала дрожать от холода. – Укрепляем защиту и уходим.

– Хорошо, – коротко сказал Брендан и пошёл к светящейся на снегу пентограмме.

Ведьма осталась возле колодца, вода которого по-прежнему показывала аренийскую женщину. Медленно печальная блондинка тускнела и исчезала.

«Ей, наверное, очень плохо сейчас», – почему-то подумала Милена, отошла от колодца и посмотрела вперёд. Рыцари собрали магию и направили её в центр пентограммы. Раздался тихий треск. Энергия накапливалась и бесновалась. Девушка в очередной раз поразилась силе этих магов. Особенно тёмному разрушительному волшебству Вячеслава. Гул нарастал, затем раздался взрыв. Стержень пентограммы разлетелся мелкими брызгами, устремился в небо и сверкнул там высоким куполом.

– Всё, – сказал Брендан, сжимая руку и убирая остатки пентограммы. – Отвезём ведунью домой и возвращаемся. Что делать дальше будем решать дома.

Вячеслав громко свистнул, подзывая лошадей.

– Вы езжайте, я останусь, – буркнул Тристан, с вызовом глядя на брата.

– Что ещё за штучки?! – гневно произнёс Брендан. – Ты не в себе, что ли? Умойся холодной водой! Остуди пыл!

– Я сказал, что остаюсь! Или я непонятно сказал?!

Брендан ударил кулаком по воздуху и шагнул к брату.

– Тихо-тихо, Брен… – остановил его целитель. – Если хочет, пусть остаётся. Что тут такого-то…

– А в этом дело? – спросил брюнет. – Ты посмотри на него, его будто клюнули в темечко! Он ничего не соображает!

– Да, только ты тут соображаешь за всех! – разозлился Тристан.

– Хватит! – рыкнул на него Питер. – Это проклятье действует на нас! Ты – маг, а ведёшь себя, как мальчишка!

Слова друга возымели действие. Тристан отдышался и буркнул брату:

– Извини. Я поскачу в Муран и достану эту ведьму даже под землёй.

– В Муран? – с иронией спросил Брендан. – Конечно, они встретят тебя по всем законам гостеприимства. Это мы только на бумаге союзники, а на самом деле ты знаешь, как обстоят дела.

– Вот только не надо меня учить сейчас! – снова взвился Тристан. – Я тебе не мальчик!

– Понял, – вздохнул старший брат. – Делай, что хочешь и сам отвечай за свои поступки. Понадобится помощь, знаешь, как вызвать.

Он вскочил в седло и хлопнул лииса по крупу. Конь взвился на дыбы и поскакал к дороге.

      Милена растерянно посмотрела по сторонам. Все уже были на лошадях, и она подумала, что про неё просто забыли. Вячеслав развернул горячего коня в её сторону. От страха перед могучим животным она зажмурилась и не успела понять, как оказалась в седле впереди мага.

Они мчались молча, и вскоре девушка увидела свою родную деревню. Неожиданно слева заискрился проход. Она оглянулась. Питер держал в руке кинжал остриём вперёд. Тристан повернул своего лииса влево и скрылся в телепорте.

Вскоре они прибыли в деревню. Сгущались сумерки. Вячеслав быстро спрыгнул с коня и легко снял Милену с седла.

– Спасибо, – едва слышно произнесла ведьма, набрала в грудь воздуха и побрела прочь.

Дом показался совсем чужим. Будто её не было здесь вовсе не день, а лет пять. Дверь хлопнула, и она физически почувствовала на себе взгляд Вячеслава, который вошёл в дом первым. Чтобы скрыть растерянность, она набрала воды в котёл и повесила его над едва тлеющим очагом.

– Вы располагайтесь, пожалуйста, за столом, а я схожу за хворостом.

– За хворостом? – весело спросил Питер. – Может, лучше это сделаю я?

– Нет! – почти вскрикнула Милена. – Вы не знаете, где это! И потом, он очень лёгкий, я быстро!

Она вылетела за дверь, и побежала к забору. Хвороста на месте не оказалось, девушка поняла, что похозяйничали соседские мальчишки, растерянно огляделась по сторонам, перелезла через плетень и побежала к соседнему дому.

На её стук дверь из потемневшей древесины открыл старик с седой бородой и улыбнулся:

– Здравствуй, соседка.

– Здравствуйте, – поклонилась Милена. – Вы не могли бы одолжить мне немного дров? Я вам завтра верну.

– Конечно, доченька, бери… И можешь ничего не возвращать, – улыбнулся хозяин.

Окрылённая девушка поклонилась старику ещё раз и побежала к поленнице. Возвращаться она решила через калитку, поэтому пошла в дальний угол огорода. Было уже темно. Она покинула соседский двор и двинулась к дому.

– Ну и бесстыжая эта Милена! – раздался женские голоса из темноты.

Ведьма покрепче обняла вязанку и невольно остановилась.

– Ты видела, как она ускакала с четырьмя мужчинами?!

– Да, а нам сказала, что им мешать нельзя!

– Кто на ней женится после такого?!

– Верно, никто!

Девицы засмеялись, и Милена сжалась.

– Кому нужна такая блёклая болотная лягушка, да теперь ещё с оторванными пальцами! А вы видели, какие красивые эти аденийцы?

– Век бы смотрела, не надоело!

Ведьма вытерла навернувшиеся на глаза слёзы и пошагала домой. Перед крыльцом она замешкалась, ещё раз вытерла лицо, поднялась по ступенькам и толкнула дверь.

– Вас очень долго не было, леди, – улыбнулся Брендан. – Мы уже хотели отправиться на поиски.

– Не стоило, сударь, – сказала Милена, едва улыбнувшись.

Услышав печаль в голосе девушки, маги переглянулись, но промолчали. Ведьма быстро подошла к очагу, заложила в него хворост и потянулась за огнивом. Питер щёлкнул пальцами, дрова вспыхнули.