– Хорошо! – вскрикнула принцесса. – Пожалуйста, успокойтесь. Я открываю.

Слабыми руками она подняла засов и едва успела сделать шаг назад. Гер чуть не сбил её, врываясь в комнату.

– Что вы делаете? – недоумённо спросила принцесса, увидев, что герцог закрывает дверь на все запоры.

– Это, чтобы нас не потревожили, – как-то зло ответил молодой человек, резко обернулся и быстро окинул её взглядом.

Почувствовав неладное, Ольга застегнула верхнюю пуговицу на платье и попятилась назад.

– Что с вами? – улыбнулся герцог. – Вы замёрзли?

– Нет, – произнесла принцесса упавшим голосом.

– Тогда отчего дрожите?

Ольга промолчала, быстро оглядываясь. Она чувствовала себя как ягнёнок в клетке со львом.

– Вы хотели о чём-то поговорить?

– Да, – улыбнулся Гер. – Не торопите меня, дайте собраться с мыслями.

Принцесса обняла себя руками и постаралась унять дрожь. Герцог, тем временем, казалось, потерял к ней интерес, расположившись в кресле возле двери и вытянув ноги. Ольга выдохнула, подошла к очагу и стала помешивать угли. Несколько раз она осторожно оглянулась: Гер продолжал сидеть и рассматривать потолок со скучающим видом.

Успокоившись, она осторожно поставила кочергу к стене, вздохнула полной грудью и посмотрела в окно. От углей шло приятное тепло. Принцесса провела ладонью по щеке, хотелось спать. Тяжёлые объятия настигли её внезапно и лишили воздуха. Она вцепилась в руки Гера, пытаясь убрать их со своей талии. Молодой герцог даже не обратил на это внимания, впиваясь жёстким поцелуем в её шею.

– Вы с ума сошли! Что вы делаете?! – крикнула Ольга и, приложив все силы, вырвалась.

– Я подумал и решил не тянуть время! – ухмыльнулся герцог, сорвал с себя камзол и швырнул на пол. – Чем скорее у нас появится наследник, тем лучше!

– Прошу вас, не надо, – в глазах принцессы стояли слёзы. – Давайте подождём до свадьбы. Я… Я не готова к этому… Я не могу так…

– Что я слышу? – зло спросил Гер. – Неужели вам есть, что терять? Не волнуйтесь, вам ничего делать не придётся.

– Мне действительно нечего терять, – произнесла Ольга, вытирая слёзы и отступая к окну. – Я старуха, что уж тут. Поэтому прошу, сжальтесь над слабой женщиной.

– Я не сделаю тебе больно, если не будешь сопротивляться, – сказал Гер и толкнул её на кровать.

– Я буду кричать, – пообещала она, закрывая лицо руками.

– Тебя никто не услышит, – твёрдо сказал герцог и шагнул вперёд.

Ольга с тоской оглядела стены своей тюрьмы. Гер заметил её безучастное выражение лица, мрачно хмыкнул и поставил колено на кровать.

«В нашем роду всегда были сильные женщина», – промелькнула в памяти фраза Анастасии.

– Нет! – крикнула она, с силой толкнула склонившегося над ней герцога к очагу и бросилась к окну.

Опешивший Гер не сразу пришёл в себя. Ольга успела открыть ставни и вскочить на подоконник.

– Дрянь!!! – крикнул молодой человек, хватая её за запястье в последнюю секунду.

Принцесса сопротивлялась отчаянно, пытаясь вырваться и прыгнуть в открытое окно. Гер ударил её по лицу наотмашь так, что Ольга упала на пол.

Едва живая, она пыталась отползти от герцога подальше. Эти действия просто взбесили его. Гер ринулся вперёд и рывком поднял её с пола. Принцесса закричала и не услышала звона падающего засова. Дверь резко распахнулась, и в комнату ворвалась Анастасия. Она стремительно оттолкнула молодого человека и обняла Ольгу.

– Немедленно прекратите! У вас нет ни совести, ни чести!

Услышав это, Гер покраснел, но не от стыда, а от злости. От его шипения женщины отшатнулись и попятились назад.

– Пошла прочь, а то я за себя не отвечаю!

Он снова шагнул к Ольге, но Анастасия встала у него на пути.

– Что здесь происходит? – раздался громкий голос старшего герцога Муранского, появившегося в комнате неожиданно в сопровождении слуг.

Увидев отца, разгневанный Гер отвернулся и отступил.

– Я тебя спрашиваю, – зло произнёс мужчина и подошёл к сыну вплотную.

– Ты же сам сказал: будь с ней поласковее, – улыбнулся юноша.

– У тебя получилось, кретин. Пошёл вон отсюда.

Гер мрачно ухмыльнулся, поднял свой камзол и вышел.

– Венчание через три дня, – тихо и чётко произнёс герцог Муранский. – Ваше высочество.

Заплаканная Ольга никак не отреагировала на обращение мужчины. Через минуту двери за ними закрылись, и она рухнула на кровать.

Анастасия села рядом с ней, обняла и стала гладить по голове.

– Успокойся, девочка моя, прошу тебя, всё образуется.

– Ты принесла то, о чём я просила? – дрожащим голосом спросила принцесса.

Женщина промолчала.

– Ты принесла?! – Ольга вырвалась и перешла на крик.

– Вот, – тихо сказала Анастасия и вложила ей в ладонь серо-коричневый шарик с восковым налётом.

Принцесса тяжело вздохнула, достала из-под одежды медальон, открыла его и замерла на секунду, рассматривая изображение с красивой женщиной.

– Зачем ты оставила меня так рано, мама, – прошептав эти слова, она поцеловала картинку, положила на неё шарик и щёлкнула замочком.

Анастасия неожиданно встала перед ней на колени и схватила за руки.

– Прошу тебя, Ольга, давай обратимся к Александру. Он благороден, он не сделает тебе зла…

– О чём ты говоришь?! – крикнула принцесса, вырываясь. – Благородство заканчивается там, где начинается борьба за престол! Одному чёрту известно, что он сделал бы, если бы знал о моём существовании!

– Тогда к императору Ворону! Он предоставит тебе убежище! Это в его интересах!

– Ты сошла с ума, должно быть! Когда я была в его интересах! Что-то не припомню такого! Может, мне попросить помощи у Ратмира Оденского?! Которого я любила когда-то? И который предпочёл мне другую?!

Выкрикнув это, она разрыдалась, потом тяжело задышала и остановила слёзы усилием воли.

– Я ненавижу аденийцев. Да, ненавижу так же сильно, как мой отец. И отца ненавижу. Человек не мог сделать такое со своей дочерью. Он – дьявол.

Анастасия снова обняла племянницу, погладила её по волосам и хмуро посмотрела на едва тлеющие свечи.

– Знаешь что, ты поспи. Утро вечера мудренее.

– Разве я смогу уснуть? – пробормотала Ольга.

– Сможешь. Не бойся. Уверена, что Гер теперь не посмеет прийти сюда до венчания.

– Да какая разница до венчания или после! – зло произнесла принцесса. – Чему быть, того не миновать.

– Как знать, – сказала женщина и помогла ей снять платье.

– В моём случае всё известно наперёд, – устало выдохнула Ольга, легла в постель и отвернулась к стене.

Анастасия вышла из замка в тёмном плаще с широким капюшоном, скрывающем лицо. Слуги хорошо знали её, поэтому почти не обращали внимания. Женщина разрешено было свободно передвигаться везде, но запрещено покидать территорию замка. Анастасия прошла несколько метров, остановилась, оглянулась на окно спальни племянницы и двинулась в направлении небольшого леса.

Она свернула на тонкую тропинку и вскоре оказалась возле часовни. Окна в здании с белыми стенами зияли темнотой. Женщина дёрнула на себя ржавый засов, тот не поддался. Постояв немного, она оглянулась по сторонам и подозвала проходящего мимо слугу. Сгорбившийся человек подошёл к ней и поклонился.

– Открой, – коротко сказала Анастасия.

– Но этого делать не велено, – прошелестел старик.

– Но и не запрещено, – холодно произнесла она. – Мне нужно помолиться в одиночестве.

– Хорошо, как прикажет госпожа, – сказал слуга, достал ключ и распахнул дверь.

Проникнув в часовню, Анастасия дунула на ладонь и выпустила магических светлячков, которые мгновенно осветили помещение от пола до высокого куполообразного потолка. Оглянувшись вокруг и оставшись довольной результатом, она подняла руку. Дверь со скрипом захлопнулась, а окна затянулись непроглядным туманом.

Анастасия вышла на середину зала, рухнула на колени и легла на ступени пустого алтаря. Прошло несколько минут. Женщина не шевелилась и почти не дышала. Несколько светящихся шариков резко сдвинулись с места и подлетели к ней, образовав овал над головой. Ведьма медленно подняла голову и, не открывая глаз, глубоким голосом произнесла: