Гораздо красивее? Это огромное преуменьшение. За такую квартиру можно требовать, по меньшей мере, восемнадцать сотен в месяц. С моими финансами для меня это было бы выходом даже в лучших обстоятельствах. Но мне нельзя соглашаться на его предложение.

Качаю головой.

— Митч, я не могу.

— Почему? Это идеальное решение. Так твоя мама сможет выйти за Рэнди и не волноваться о том, как устроитесь вы с Бри. А я смогу больше видеться с Бри и участвовать в её жизни.

Чёрт. Плохо, что это стало бы решением многих недоразумений, но подняло бы одну важную проблему, ввергнув меня в почти постоянный контакт с Митчем.

Нет. Всё это только усложнит происходящее между нами — или не происходящее. А я хочу оставить всё, как есть. К тому же, по сути, мы будем жить с его семьёй. Перед его сестрой я и так должница. Она уже давно вышла за рамки своего долга. Честно говоря, если какая женщина и заслуживает награды «Лучшая Тётя Года», то это Диана.

— Митч, я не собираюсь жить за счёт твоей сестры и её мужа.

— Тебе и не придётся, — объявляет он, сместившись на край дивана. — Я отдаю тебе мою квартиру. И не говори, что это неправильно. Я делаю это ради нашей дочери.

Я озираюсь по сторонам, воображая каково это — на самом деле жить здесь.

Нет. Безумием было бы даже об этом подумать. И мне осталось только додумывать, что скажут мама и Эрин. Они решат, что я идиотка в девятой степени. Им лучше, чем мне, помнится что случилось, когда я в последний раз доверилась этому мужчине. Как сильно он меня ранил.

— Митч, спасибо за предложение, но ничего не получится. Я найду работу на весь день, а потом мы посмотрим, что из этого выйдет.

Митч, видно, готовится к спору, но вдруг захлопывает рот, а на лице оседает что-то похожее на решимость.

— Как насчёт такого: ты думаешь неделю, и если по окончании её, ты всё ещё не захочешь переехать, я смирюсь. — Его предложение и тон, которым оно было озвучено, звучат разумно. И всё, что мне нужно сделать, это подождать неделю, чтобы ему отказать. Для меня никакого вреда.

— Ладно. Сделаем так.

Он улыбается лёгкости моего согласия, и меня тут же одолевают неуместные мысли. И от этой улыбки, бессовестного отсутствия одежды, вожделение и желание сталкиваются в той части моего тела, которой давно не находилось применения.

Ладно, а теперь самое время Бри проснуться.

Должно быть, Господь меня слышит, потому что как только я начинаю возносить молитвы, из комнаты разливаются всхлипывания Бри. Я не была в церкви целую вечностью, и, возможно, это знак, что пора чаще туда заходить.

Поспешно встаю и бросаю взгляд на Митча, последовавшего за мной.

— Я её возьму, — говорю я, уже перебирая ногами.

Нужно как можно скорее убраться от почти голого Митча.

В комнате Бри, цепляясь ручками за прутья кровати, растапливает плачем моё сердце. Её глазки загораются, а на лице расплывается улыбка в тот миг, как она видит меня. Я чувствую себя рок-звездой.

Склонившись над бортиком, я поднимаю и заключаю её в крепкие объятья.

— Сегодня ты спасла мамин зад.

Как будто зная о чём я говорю, она произносит:

— Па-па.

Чёрт, не очень хороший знак.

~~~***~~~

Митч

— Ты в отпуске или что? — спрашиваю Джоша, когда мы направляемся в магазин бытовой техники.

— Нет. Я же говорил тебе, что работаю у мамы, присматривая за парнями, ремонтирующими крышу.

Точно, его родители в Греции, а протекающие потолки никого не ждут.

— Сколько времени это займёт? — интересуюсь я. Мысли разбегаются, пока ищу проход, в котором есть штуки, мешающие детям залезать в шкафы.

— Два дня. Максимум три. — Когда я поворачиваю в девятый проход, из него вырывается вопрос: — Какого чёрта мы снова ищем?

— Я же говорил. Блокаторы для детей.

— Мне казалось, ты сказал, что Пейдж ещё не дала ответ.

— Мне всё равно нужно их купить. Бри скоро начнёт ползать, поэтому мне хочется быть подготовленным.

Пейдж ничего не говорила о переезде, но пару дней назад Диана упомянула, что она сама с ней подняла эту тему. Сестру не воодушевило, сказанное Пейдж. Думаю, Пейдж не согласится, а это значит, что мне нужно придумать что-нибудь ещё.

Она так полна чёртовой решимости найти работу на полный день и съехать. Не понимаю, почему она предпочла бороться в одиночку, а не приняла квартиру. И мне определённо не хочется, чтобы она бросала обучение. Пейдж изучает информатику, и было бы дико глупо не получить диплом. Учёба в Шеффилде начинается осенью.

— Ты пытаешься вернуться к ней? — спрашивает Джош без осуждения в голосе, просто любопытствуя.

— Да, но… — веду плечами.

— Что, она против?

— Пока да. Но я не сдаюсь. — Замечаю то, что ищу, в конце прохода. Теперь бы разобраться какая именно мне нужна.

— Если тебе нужен совет… — хватает смелости сказать Джошу.

Я склоняю голову набок и пристально смотрю на него.

— Не особо.

— Нет. Нет. Это хороший совет, клянусь. И простой. Всё сводится к Бри. Будь для неё хорошим отцом, и Пейдж передумает. Раньше она сходила по тебе с ума, и снова будет. Я гарантирую тебе, она вернётся. Это только вопрос времени.

— Ты предлагаешь смягчить Пейдж с помощью дочери? — Обида в моём голосе — явный признак того, что я нахожу эту идею оскорбительным. — Я люблю своего ребёнка, и намерен быть ей хорошим отцом, независимо от того, что происходит между мной и Пейдж.

Джош одаривает меня оскорблённым взглядом.

— Серьёзно? Ты думаешь, я долбанный придурок? Я знаю, как сильно ты любишь Бри. Просто говорю расслабиться и не напирать. Как только ты докажешь ей, что для Бри ты хороший отец, у тебя появится больше шансов вернуть Пейдж.

— Не знаю, чувак, не уверен, что она когда-нибудь меня простит. — Я впервые высказываю свои сомнения вслух и кому-то другому.

Сотрудник в зелёном фартуке вдруг как будто из ниоткуда появляется справа от меня.

— Джентльмены, вам нужна помощь?

Парню, похоже, за тридцать, и у него, вероятно, есть пара собственных детей. Он-то должен знать.

— Какой из них… — я указываю на множество замков и защёлок для шкафа, — … лучше?

Парень пробегается по списку их достоинств. К тому времени, как он заканчивает, у меня плывёт голова. Я прошу его порекомендовать только один и он, наконец, так и поступает, после двух минут объяснений о том, почему тот лучше.

Теперь же я рассчитываю, что он вернётся к тому, чем занимался, но нет, так и стоит на месте, глядя, как я набираю шесть пакетов необходимых мне вещей. Потом расплывается в улыбке и быстро оглядывает меня с головы до ног:

— У вас есть дети?

— Дочь, — отвечаю я. Он дружелюбный и любопытный — это напоминает мне, что я на Юге.

— У меня трое своих. Вам понадобятся заслонки, которые не дадут допуска, куда не надо.

Я украдкой смотрю на Джоша. Тот пожимает плечами с видом «откуда мне, чёрт возьми, знать?».

— Ладно, почему бы вам не показать мне их.

Мы переходим к следующему проходу, где находятся детские заслонки, и парень снова смотрит на меня.

— Вы рано начали, да? Мы тоже. Первый родился, когда нам было двадцать два. А тебе сколько, двадцать один?

Парень хуже бармена.

— Двадцать, сэр.

— Говорю тебе, эти девчонки сведут тебя с ума. У меня есть одна такая. Ей тринадцать и, клянусь, она доведёт меня до инфаркта. Подожди, ещё гормоны начнутся. — Он закатывает глаза. — Сумасшедшие времена.

Я усмехаюсь.

— Ну, до тех пор у меня есть немного времени.

— Да? Сколько твоей?

— Семь месяцев.

— У тебя есть фото?

Я подавляю смех. Вау, он не останавливается.

Вытаскиваю телефон из кармана и начинаю прокручивать фотки. Мы останавливается и парень вместе с Джошем окружают меня, глядя, как я листаю фотографии.

— Вот она. — Я открываю фотку Бри в жёлто-розовом костюмчике с украшенными розовым бантом волосами.