Насытившись, он медленно опускается рядом и плотно притискивает меня к своему боку. Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него. Он нежно целует меня, обводя нижнюю губу языком.

— Это стоило ожидания.

Я улыбаюсь, счастливо кивая, и кладу ладонь на его щетинистую щеку.

— Я люблю тебя, Пейдж, и всегда буду любить.

Чувствую, как к горлу подкатывают ужасные рыдания.

— Я тоже тебя люблю. Всегда любила и всегда буду любить, — выдавливаю я.

Он снова целует меня, а мне не хочется делать ничего, кроме как лежать рядом с ним в этом большом пустом доме ещё час или два.

Но звонок телефона убеждает, что этого не произойдёт. Пока он натягивает джинсы и вытаскивает его из переднего кармана, я поспешно возвращаю на место свои штаны и трусики. И как раз вожусь с молнией, когда он произносит:

— Она сказала «да». — Митч улыбается мне и одними губами выговаривает: — Мама.

В последующие минуты раскрывается вся история. План состоял в том, чтобы все — включая маму и Рэнди — приехали сюда чуточку позже будто бы для того, чтобы показать детишкам самую большую рождественскую ёлку в Джорджии. Тогда нам бы подарили дом, а Митч сделал мне предложение перед нашими семьями. Вот только затруднительное положение Эрин нарушило все планы.

И сложилось всё как нельзя лучше.

Закончив вызов, Митч глядит на меня с плутоватым огоньком в глазах.

— Что? — Тут явно что-то случилось.

— Мама говорит, что бабушкин запрет на то, что неженатым не разрешается делить комнату в её доме, не распространяется на помолвленных людей, поэтому сегодня к вам заселится новый сосед, — объявляет он, поигрывая бровями.

Испытывая головокружение от счастья, я притягиваю его голову для быстрого поцелуя.

— Сначала дом, а теперь это? Официально: это самое лучшее Рождество в моей жизни.

Митч заглядывает мне в глаза с нежностью и любовью.

— Милая, впереди у нас целая жизнь из таких праздников.

Я смаргиваю слёзы. Вот снова. Сегодня я эмоциональная развалина.

Улыбнувшись, он обрушивает на мои губы жёсткий поцелуй.

— Поедем, заберём Эрин.

*****

Забрать Эрин — это не то же самое, что купить молоко или буханку хлеба по пути с работы домой. Нет, эта задача в десять раз сложнее. Молоко и хлеб с тобой, по крайней мере, не спорят.

— Это не обсуждается, Эрин. Ты едешь с нами. — Она меня знает. Я могу быть такой же упрямой, как и она.

Эрин открывает рот, наверное, чтобы сделать то, что я сказала ей не делать, когда Митч перебивает наше перетягивание каната.

— Сейчас Рождество, Эрин. Почему бы тебе не спасти нам всем тридцать минут жизни, которых мы уже никогда не сможем вернуть. Иди переоденься и собери вещи, чтобы мы могли уехать.

— Народ, я знаю, что у вас благие намерения, но мне, честное слово, хорошо и тут.

— Митч сделал мне предложение. Ты хочешь или нет посмотреть на кольцо и другой огромный подарок, который мы получили? — Вот, как нужно вести себя с упрямыми друзьями — играть по-грязному.

Она широко распахивает глаза и раздвигает губы, воззрившись на меня.

— Покажи мне, — требует она пронзительным голосом.

Я засовываю левую руку поглубже в карман и самодовольно улыбаюсь.

— Не покажу, пока мы не сядем в машину. И кстати, другой наш оче-ень крутой подарок находится в двадцати минутах езды отсюда. Так что это твой выбор. Ты хочешь увидеть моё кольцо, стать подружкой невесты…

Она ахает, словно поразившись тому, что я использую это как козырь, чтобы добиться своего.

— … увидеть наш шикарный подарок или провести Рождество в одиночестве?

— У тебя нет сердца, — обиженно заявляет она. Но я-то знаю, что она рада иметь подругу, которая повела бы себя так с ней. Ради неё. Которая бы настолько за неё переживала.

— Поэтому ты и любишь меня так сильно, — кричу я ей вслед, когда она бросается вверх по лестнице.

Эрин останавливается и разворачивается на полпути, чтобы поглядеть на нас.

— Ты, правда, сделал ей предложение? — интересуется она у Митча.

Он коротко усмехается.

— Правда, клянусь Богом.

Чтобы доказать ей правдивость наших слов, я вытаскиваю руку из кармана и показываю кольцо, прежде чем поспешно спрятать его в тайник.

— Поспеши, если хочешь увидеть его вблизи.

Остаток путь наверх она пробегает с визгом и вприпрыжку.

Как только уши Эрин оказываются вне досягаемости, я поднимаю глаза на Митча.

— Когда, по-твоему, мы должны сказать ей, что Джош приедет на завтрашний ужин?

На его лице появляется гримаса.

— Думаю, может быть, никогда?

Ага-а, видимо, да.

КОНЕЦ… ПОКА ЧТО.