Мальчик растерянно взялся за нижнюю губу. Майка хлопнула его по руке:
– Оставь эту дурную привычку! Сию же минуту!
Это были ее любимые слова. Если рассердится, то к месту и не к месту: «Сию же минуту!»
Но сейчас она только притворялась, что сердится. Она просто за него беспокоилась.
– Почему ты сбежал в Лисьи Норы? А?
Сейчас не было ни смысла, ни сил обманывать. И мальчик с прихлынувшей горечью прошептал:
– А ты… только все время с ней. Все «мама» да «мама»… Конечно, ты нашу маму не помнишь…
Она смотрела внимательно и по-взрослому. И так же по-взрослому сказала:
– Глупенький… А что же мне делать?
Он потянулся к губе, спохватился, закусил ее. Потом шепотом спросил:
– А мне?
А глаза у Майки были ну в точности мамины. Майка опустила ресницы и вполголоса проговорила:
– Сперва отсюда сбежал, потом из Лисьих Нор. Знаю почему.
Настоящая Майка ничего знать не могла. Но мальчик не заспорил. Покорно спросил:
– Почему?
– Сам знаешь… Она вовсе не вредная. И не строгая. Анна Яковлевна… Наоборот… Ты просто испугался, что привыкнешь к ней, как я к ма… к тете Зое… Ну, ты что? Ну, перестань… Сию же минуту!
– Дура… – всхлипнул мальчик. Но не прогнал Майку, а прижал покрепче. И стал ее косой вытирать себе щеки. Здесь, сейчас, это было можно…
Потом сделалось холодно, потому что вместо солнца показалась луна и ее часто закрывали бегучие облака. Пахло речной водой, сырым песком, камышами. Мальчик передернул плечами. Майка соскочила у него с колен и накрыла его большой парусиновой курткой.
«А Галька не продрогнет?» – хотел спросить мальчик, но сон уже уносил его в темную глубину. Там, как сорванные листья, летели другие мысли, тревоги, лица…
Билет на среду
1
Пассажир проснулся поздно. Пароход бодро шлепал колесами. Было солнечно, змеились на белом потолке блики. Мальчик сидел на стуле в привычной позе – задом наперед. Кулаками упирался в коленки, подбородком – в спинку стула. Неотрывно и слегка насупленно смотрел на Пассажира. Пассажир улыбнулся не шевелясь:
– Доброе утро… Или уже день?
– Ни то ни се. Одиннадцать часов.
– Ого! Вот это я поспал! А ты давно поднялся?
– Не… Но уже позавтракал. И по берегу погулял.
– По берегу? Мы вроде бы плывем…
– Недавно поплыли. А то стояли, стояли… В буфете схема речного пути висит, я посмотрел, мы от мыса Город всего километров на двадцать отошли… – Мальчик не отводил глаз. Он будто говорил про одно, а в уме держал что-то более важное. И беспокойное.
– Ну… а что хорошего в буфете? – спросил Пассажир. – Кроме схемы.
– Я чай да вафли взял. Остальное все какое-то… – Мальчик поморщился. И вдруг раскачал стул с боку на бок и «подъехал» к постели. Как на лошадке. Разжал кулак.
– Вот… Мне буфетчица это на сдачу дала.
На ладони лежала белая монетка размером с пятнадцатикопеечную. Виден был маленький мальчишечий профиль, а вокруг головы – крошечные буквы.
– Так и написано: «Фрее стаат Лехтенстаарн», – неловко сказал мальчик. – И вот… – Он перевернул монетку. На другой стороне было число десять, а под ним колосок.
Пассажир смотрел, приподняв голову от подушки.
– Понятно… Говоришь, на сдачу?
– Я ей положил несколько пятнадчиков, а она два обратно подвинула. Говорит: «Мне лишнего не надо»… Я сперва и не посмотрел. А потом гляжу: один – просто пятнадчик, а второй – вот…
– Понятно…
Мальчик досадливо сдвинул брови.
– Я так и думал, что вы не удивитесь.
– Почему?
– Догадался… Это ваша, да? Возьмите. – Он положил монетку на одеяло. – Вы вчера уронили, а буфетчица подхватила. Нахальная такая… А сегодня отдала, не разглядела, что не простой пятнадчик…
Пассажир приподнялся, оперся локтями. На небритом подбородке блестели седые волоски.
– Господи, с чего ты взял, что это моя? Ничего я не ронял! Честное слово! – Он будто даже испугался. Потом сказал медленнее: – Не ронял и не бросал…
– Значит, буфетчица? Пойти отдать ей?
– Не вздумай! Это… твоя. Бери и храни. Все получилось как надо.
– Ничего я не понимаю…
– Потом поймешь, – буркнул Пассажир и сел. И вдруг, несмотря на морщины и седину, лицо его обрело мальчишечье выражение. Заискрились глаза. Он очень похоже на мальчика оттянул нижнюю губу и щелкнул ею. И коротко засмеялся.
Тогда засмеялся и мальчик:
– Вы все придумываете. Это ваша монетка. Вы поэтому и написали про нее в повести.
– Да клянусь тебе…
– Но не бывает же таких совпадений!
– Бывает, – важно сказал Пассажир. – На совпадениях, друг мой, много чего держится в этом мире… Совпадения, падения, попадания… А такие монеты в этом краю встречаются не столь уж редко. Начеканено их было немало.
Мальчик нерешительно взял монетку с одеяла. Подышал на нее, вытер о рубашку, рассеянно процарапал ребром тыльную сторону ладони. Тонкая заусеница оставила на смуглой коже волосяной белый след. Мальчик подумал, нарисовал таким же способом якорь и скрещенные шпаги: словно татуировку наметил. Потом стер рисунок помусоленным мизинцем. Потянулся к губе, взглянул на Пассажира, быстро опустил руку…
«Кобург» опять причалил и затих.
Пассажир сказал:
– Давай-ка я поднимусь. А потом, если хочешь, поговорим еще на эти наши темы…
На пароходе вдруг проснулось радио. Динамик на верхней палубе поскрипел и объявил, что «в силу технических причин пароход задержится у пристани Веха до четырнадцати ноль-ноль. Экипаж приносит пассажирам свои извинения». Потом динамик покашлял и добавил неофициально:
– Машина-то, сами понимаете, товарищи, времен Фультона…
Пассажир глянул в окно и предложил:
– А пойдем-ка, друг мой, прогуляемся. А?.. Что за Веха, на каком пути веха…
Мальчик взял с крючка свою синюю кепчонку с надписью «Речфлот». Сердито усмехнулся:
– Не «Речфлот», а «Речстой». Когда я домой попаду? Там уже, наверно, всесоюзный розыск объявлен.
Они сошли на пологий берег. Дорога с песчаной колеей между редких сосен вывела их на сельскую улицу с бревенчатыми домами и палисадниками. Было безлюдно. В конце улицы белела обшарпанная церковь с голым каркасом на месте купола. Там суетились вороны.
Среди этой деревенской старины нелепо и вызывающе торчала квадратная бетонная постройка с витринами до самой земли. С трубчатыми стеклянными буквами «Парикмахерская». На прозрачной двери висел допотопный амбарный замок.
Пассажир и мальчик остановились перед стеклом, как перед зеркалом. Мальчик встретился глазами с отражением Пассажира. Тот улыбнулся:
– Ну и как? Нравимся мы себе?
Мальчик повел плечами: чему тут нравиться или не нравиться? Обыкновенный пацан, обыкновенный старый дядька… Впрочем, Пассажир сейчас не казался очень старым. Он побрился, расчесал свой старомодный пробор, держался подчеркнуто прямо. И морщин будто стало меньше, и глаза сделались как-то острее, прицельнее. Несовременная парусиновая куртка – длинная, с обтянутыми той же материей пуговицами – сидела на Пассажире ладно, словно китель отставного флотского офицера…
– Ты все о чем-то о своем думаешь, – заметил Пассажир. – Тревожишься, что домой опаздываешь. Да?
– Ага. Это само собой… А еще я о другом… тревожусь.
– О чем же?
– О вчерашнем. О Гальке.
– Ну… и что же тебя беспокоит? – тихо спросил Пассажир.
– А он… может, правда ушел с капитан-командором?
– Возможно, – охотно сказал Пассажир.
– Но… они же были враги… Ну, старинная была война, враги могли уважать друг друга, только все-таки…
– Они были не враги, а лишь противники. Волею обстоятельств. Потом обстоятельства изменились…
– Ладно. А что этот командор в нем такого нашел? В Гальке-то… – неловко сказал мальчик. И стал чесать левым кедом правую ногу. – Чего такого, чтобы вместе идти?
– Видишь ли… – Пассажир взял мальчика за плечо, и они медленно пошли вдоль улицы. – Если принять ту версию, что Галька ушел из форта с командиром монитора… А тебе ведь этого хочется, верно?
