— Готовы?

Мы втроём кивнули и достали зачётки, ручки и листки бумаги.

— Давайте тогда рассчитываться дальше, — предложила она. — чтобы не было казусов.

Максим сделал жест, чтобы я подошёл к нему.

— Тебе не трудно будет подождать нас… с Игорем? Может, сходим куда после сдачи?

Я не ожидал, поэтому очень удивился, но в принципе предложение заманчивое.

— Конечно, — с улыбкой произнес я.

— Ира, — обратился к девушке тот, — тогда я пойду шестым, а Игорь седьмым. Нормально? — и повернул голову к Игорю.

— Да, — без энтузиазма ответил он.

Артём находился в сторонке и не обращал на окружающих никакого внимания. Я опустил глаза и начал разглядывать свои ботинки.

— Можете заходить! — крикнула преподавательница.

Пару девчонок сжали кулачки и пожелали нам удачи. Я оставил вещи на том же самом месте, и Максим с Игорем заверили меня, что посторожат их.

Я покрепче взял листок и зашагал внутрь, чтобы сдать свой первый университетский экзамен.

***

Чуть больше чем через час я освободился. Щёки, как мне сказали, покраснели, то ли от жары, то ли от волнения. Может, от всего сразу. Ребята спросили, сколько я получил.

«Девять», — и сел на пол. Хоть штаны пачкать не хотелось, но всё-таки напряжение спало, и было уже плевать. Я смял исписанный и слегка порванный листок бумаги. Максим, скрестив пальцы, рванулся в аудиторию.

— Ты недовольный какой-то, — заключил Игорь. — Цеплялась сильно?

И одногруппники подошли ближе, навострив уши, словно кролики. Кроме Артёма.

— Всё нормально. Просто устал. Наоборот, она слушала, не перебивая, и вопросов почти не задавала.

Все вздохнули с облегчением.

— А Арина сказала, что её дрючили, — поделилась одна из девчонок.

— Это потому что она на парах почти не была.

***

Когда вышла Ира, Игорь поднялся с пола и попросил пожелать ему удачи. Я поддержал его и начал наблюдать, как ребята окружили старосту и задавали кучу вопросов, потому что знали, что она с удовольствием ответит на них. Ей нравится лишнее внимание, даже если его проявляют во время экзамена.

Прижав колени ближе, я увидел нависающую надо мной тень.

— Ты молодец.

Артём сел рядом.

— Спасибо.

Я ущипнул себя за икру, чтобы не нервничать. Однако ничего не изменилось.

— Не хочешь встретиться вечером?

Это шутка? Ну, конечно, я обезумел!

— Как на это смотришь?

— Я уже договорился с Максимом и Игорем. — тихо произнес я и добавил: — Но можешь пойти с нами.

На что он улыбнулся:

— Не, спасибо. В другой раз тогда.

Получается, он намекал, чтобы побыть вдвоем… наедине? Артём уставился в смартфон, я же продолжил сидеть, смотря в никуда.

Через несколько минут я не выдержал и взял Артёма за руку:

— Надо поговорить. Давай зайдем в туалет.

И тут же понял, что ляпнул… Туалет. Ну как же. Одно это слово, а сколько воспоминаний хранит в себе. Не самое романтичное место. Однако Артёма это нисколько не смутило, он согласился. И, поднявшись, пошёл к мужскому туалету. Я чуть-чуть подождал и направился за ним.

Было пусто. Он поставил руки на раковину, прямо как в ту ночь.

— О чём ты хотел поговорить?

Какая же банальная сцена. Мы похожи на пару, выясняющую отношения. Частичка правды в этом есть.

— После Нового года мы не общались… — начал я, но Артём перебил.

— Да, я был занят. Работа, все дела.

Как удар в пах. Серьёзно!

— Всё в порядке? После того, что произошло, мы толком не говорили…

Глаза Артёма расширились.

— А что-то произошло? Мы сходили в клуб, там повеселились. Выпили, потанцевали.

Что? Теперь это больше похоже на шутку. Да он стебётся! Или Артём реально забыл тот момент? Настала минута истины. Конечно, я могу наехать, мол, он прикалывается, или рассказать в подробностях то, что помню. Но надо ли оно мне… ему… нам? Может, он специально так себя ведет, потому что ему стыдно: наверняка, у него подобное тоже впервые. Разбивать ли эти хрупкие отношения между нами?

— Ты прав. Просто хотел убедиться, что я не испортил праздник.

— Марк, всё хорошо. Было круто, — ободряюще сказал Артём и слегка дотронулся до моего плеча.

Затем он открыл дверь и обернулся:

— Если бы ты испортил праздник, стал бы я тебя сегодня звать на прогулку?

***

Когда мы втроём были в сборе, то, накинув рюкзаки на плечи, быстрым шагом направились в коридор.

— Можно в паб зайти, — предложил Игорь.

— Утром? — рассмеялся Максим.

— А чего нет-то?

Я нажал кнопку лифта.

— Он, скорее всего, закрыт ещё.

Я смотрел на парней и думал о том, как ещё месяц назад мечтал завести друзей. Проводить с ними время, болтать на разные темы, не стеснятся. И вот наконец-то начинает что-то клеится. Мы поедем вместе отмечать успешную сдачу экзамена. И всё бы чудесно, если бы не одно но… Мои мысли похожи на огромную паутину с клочьями пыли, их сложно понять, однако уже можно догадаться, что эпицентр всех событий сейчас Артём. Он то яркое светящееся зернышко, расположенное в середине, от которого отходит тысячу нитей. Как я смогу веселиться, если в голове крутятся слова Артёма, его взгляд, жесты. Холодность по отношению ко мне и одновременно дружелюбие. Он играет, и я это знаю, немного даже понимаю. Но забыть всё так просто не могу, да и не позволю. Как я уже говорил, тот момент был самым счастливым в моей жизни, несмотря на всю его отвратность. Никто бы не принял — уж в этом я уверен. Как бы отреагировала мать, а отец? Он бы назвал меня пидором. Мол, и так всю жизнь сын был странным, не от мира сего, а теперь всё встало на свои места. Возможно, единственная, кто поддержала бы, это сестра. Хотя… Лиля тоже вряд ли отвернулась бы от меня.

— Марк, а ты как? — Максим возник, словно из бездны, хоть и находился все эти минуты рядом со мной. — Поедем в «Гараж»? Тут две остановки.

Я кивнул.

***

Мы заказали две разные пиццы и три светлого пива по 0,5.

— Мне казалось, ты не пьёшь, — заметил Максим, пока я копался в портфеле.

— Так и было, — замялся я, — до недавнего времени.

— А что произошло? — заинтересовался он. — Может, ты еще аниме полюбишь.

— Этого точно не жди, — улыбнулся я.

С одной стороны, я чувствовал себя естественно, но с другой, как будто разрывался на части: сидел здесь и одновременно там, в клубе с ним.

— А жаль, — огорчился Максим, а потом засмеялся.

— Ты чего? — Игоря уже трясло от того, что совсем скоро он вкусно поест, да плюс ко всему ещё и выпьет.

— Вам не понять, — отмахнулся тот, — просто представил, как Марк косплеет одну тян.

— Тян?

— Ну, это милая девушка.

— То есть, — офигел я, — ты видишь во мне девушку?

— Не то что бы. Многие девушки косплеят парней. У тебя лицо очень аккуратное, к тому же ты худой. А есть тян, сам знаешь, какие, без груди.

Я дико заржал. Да! Заржал. Никогда не обсуждал подобного с людьми. Но прикол в том, что мне это, чёрт возьми, нравится! Пусть нотки интеллектуальности и отсутствуют, однако я расслабился. Спустя столько времени! Да я счастлив! И плевать, что сравнивают с девушкой, и плевать, что говорят о моей женственности, которой я, кстати, не вижу. Эти парни явно не хотят меня обидеть — а это уже важно. И я ценю. Может, от меня откололся кусочек чёрствости и занудства. К восемнадцати годам.