– А? Да так, просто. Я ведь должен заботиться о тебе! – Стэнли решил пока что ничего не говорить своей девушке, да и что он ей скажет? Он даже толком не запомнил всё, что ему говорили во время этого странного звонка. Он запомнил то, что Анна в опасности. Как такое не запомнить! Возможно это лишь чья-то глупая шутка. Только вот чья? Кому могло прийти в голову так шутить? На эти вопросы ему ещё только предстояло искать ответы.

– Ну ладно, но всё-таки это не очень на тебя похоже. – с сомнением произнесла девушка и затем продолжила уже более весёлым тоном. – Вечером увидимся? Или может даже пораньше? Мы планировали в два уже вернуться домой.

– Да, конечно! Тогда я зайду за тобой в третьем часу, хорошо, котёнок?

– Мур-мур! Хорошо! – девушка посмеялась. – Не опаздывайте, Стэнли Вист!

– Как скажите, Анна Маркинс!

На этом их разговор прервался и Стэнли повалился на свою кровать, закрывая глаза. Он и сам не заметил, как погрузился в сон.

Анна Маркинс. Стэнли очень сильно забеспокоился, когда услышал, что она в опасности. Пожалуй, стоит рассказать немного и о ней. Она и Стэн встречались, об этом я уже упоминал, а вот о самой девушке ничего не говорил. Прежде всего, Анна была моей двоюродной сестрой. И да, это ещё одна причина, почему Стэнли частенько общался со мной.

Анна была на год младше меня. Родом она была из Сарагоса, что находиться на востоке Испании. Её родители уехали из Англии в середине девяностых годов. С рождением Анны они почувствовали себя по настоящему счастливыми и радовались жизни. Они устроились на хорошую работу, неплохо зарабатывали и в городе их уважали и принимали как дорогих гостей. Но всё не могло продолжаться так гладко. Постепенно стали появляться различные проблемы. Сперва мать Анны – Сара Маркинс – лишилась работы. Если быть точнее, то её уволили, без объяснения причин. Судебное разбирательство, продолжавшееся полгода, ни к чему не привело. Бесконечные разбирательства и стресс измотали Сару, и она просто плюнула на всё и занялась домашним хозяйством. Отец Анны – Сэмюель Маркинс – продолжал хорошо зарабатывать и мог обеспечить семью.

Следующей проблемой стал жилищный вопрос. Дом, в котором они жили в Испании, внезапно решили снести. Он был признан аварийным и никакой ремонт не мог исправить эту проблему. На деле здание выглядело вполне себе крепким и надёжным. Начались очередные судебные разбирательствам, сбор всякой документации, бесконечные споры. Это был настоящий стресс для Маркинсов, но в конечном итоге они проиграли, и теперь предстояло переехать на другой конец города в другое жильё. Квартира оказалась меньше, неудобнее в плане планировки и более старой, а значит менее надёжной. На первой же неделе у них отключили водоснабжение на сутки, а затем это стало повторяться достаточно регулярно. Маркинсы привыкли к Сарагосу и всё терпели, но всё новые и новые проблемы заставляли их задуматься, а не вернуться ли им на свою настоящую родину – в Англию?

Им приходили нереальные счета за проживание, часто отказывали в оказании медицинской помощи, не хотели оформлять страховку и при всём при этом, никто не мог объяснить, почему так происходит. Последние годы учёбы Анны в школе стали самыми сложными для Маркинсов. Оценки, которые девушка получала, стали постоянно ухудшаться, учителя стали жаловаться на неё. Анна разводила руками, и не понимала, с чего вдруг всё это началось, она была хорошо воспитанной девушкой и прилежно училась. Никогда не прогуливала, учила материал наперёд, и многие ученики обращались к ней за помощью. Руководство школы потребовало исключить девочку. Сэм и Сара были просто вне себя от злости. Если бы они решили снова подать в суд, они только потеряли бы время, а между тем Анна не смогла бы учиться дальше и не получила бы образования. Надеяться на то, что суд окажется на их стороне им не приходилось, и они решили покинуть Испанию.

По приезду в Лидс отец Анны быстро устроился на работу, причём занял пост директора в одном из университетов города. Университет посодействовал в поисках жилья, и жизнь снова стала налаживаться. Сара отвыкла работать, да и с зарплатой мужа ей было это ни к чему. Анна смогла поступить в университет, где и познакомилась со Стэном. Я же общался с ней и когда она жила в Испании, мы часто болтали по телефону и она рассказывала о том, какие трудности они испытывают.

Первое время Стэн был не в курсе, что мы родственники. Он был в неё влюблён, но отношения не складывались. Затем ему кто-то проболтался, что Анна моя сестра, и он постепенно стал расспрашивать меня о ней. Наверное, это я помог этим двум стать парой. Стэну подсказал, что ей нравиться, а Анне несколько раз нахваливал хорошие качества Стэна. Постепенно они сблизились и в моей помощи уже вроде не нуждались, но иногда Стэнли всё равно просил меня помочь, например, когда они ссорились.

А Анна и в самом деле выросла очень красивой и милой девушкой. Хорошо воспитанная, в меру избалованная, она нравилась многим парням. Она была на голову ниже Стэна. Не знаю, он виноват или кто-то ещё, но она тоже начала курить после знакомства с Вистом. Не столько, сколько курил он, но всё-таки иногда покуривала. В детстве она ходила в музыкальную школу и хорошо играла на фортепиано и гитаре. И я слышал, как она поёт под гитару песни своего собственного сочинения. У неё был талант. Ещё у неё были и другие увлечения, например она любили кататься на сноуборде, правда для этого приходилось далеко выезжать.

Мне не нравилось, что Анна стала курить, а в остальном я был не против их со Стэном отношений. Во всяком случае первое время, а дальше… А дальше кому какое дело на чужое мнение?

Стэнли шёл вместе с Анной, держа её под руку. Вчера они принимали участие в празднествах посвящённых началу последнего года обучения в университете. Вечеринка продолжалась до глухой ночи, но с утра парочка чувствовала себя превосходно, словно легли спать в десять вечера. Они с друзьями арендовали дом, где и веселились, там же и остались на ночлег. Они ведь были уже вполне себе взрослыми. А через год они должны были вступить во взрослую жизнь, где каждый день нужно ходить на работу. За плечами у девушки был рюкзачок, в который Стэн бросил ещё и свои вещи. Стояло раннее утро и погода, наконец, стала больше напоминать ту, какая характерна для Великобритании. Всю ночь моросил лёгкий дождик, а сейчас стоял плотный туман. Парень и девушка шли по аллее парка, на территории которого находился их университет. Восток Энд Парк, так он назывался. В том же направлении шли и другие студенты, но таких было не много, ещё было очень рано. Стэнли и Анна специально свернули с аллеи и направились к фонтану, который находился в стороне. Фонтан ещё не включили, и вода в нём стояла неподвижно. А на водной глади плавали первые жёлтые листочки. На дне можно было заметить одинокие монетки, брошенные или, скорее, просто оброненные кем-то. Анна скинула рюкзак и положила на скамейку рядом с фонтаном. Стэнли уселся рядом с рюкзаком, а девушка осталась стоять.

– Почему ты улыбаешься? – спросила Анна, глядя на своего друга и тоже улыбнулась.

– Не знаю. – пожал он плечами и на секунду задумался. – Наверное, я всё-таки соскучился по своим университетским друзьям.

– Ты ведь видел их достаточно часто! – возразила девушка. – Они все живут совсем близко от тебя!

– Это не то! Одно дело встретить кого-то на улице, а другое увидеть всех сразу.

– Тут ты прав. – сказала она после некоторого раздумья. Анна приняла от Стэна сигарету, и они закурили. – А там много народу уже собралось, больше чем вчера. – девушка указала сигареткой на ближайший вход в университет. Туман постепенно рассеивался, позволяя взглянуть подальше. Там действительно уже собралось достаточно людей, некоторые стояли с цветами – вероятно, они не смогли передать их вчера.