В пруду плавали белоснежные лебеди. Они держались стайкой и плавали от одного конца пруда к другому. Завидев людей, они подплывали ближе, в надежде получить что-то вкусное. Кормить лебедей категорически запрещалось, но кому нужны эти правила, когда можно подманить благородную птицу кусочком хлеба и полюбоваться её красотой практически вплотную. Сейчас никто не собирался кормить лебедей, они лишь подплыли ближе к Анне и Стэну. Поняв, что пищи они не получат, они сделали вид, что случайно оказались поблизости. Некоторые лебеди стали прихорашивать свои белоснежные перья, другие поплыли дальше. Вдалеке слышался чей-то смех, кто-то пел песни под гитару, куковала кукушка.

– Хорошо тут. – произнесла Анна тихим голосом, прижимаясь к парню ещё сильнее.

– Ага, ты уже много раз это говорила. – улыбнулся Стэнли.

– От этого это место не становиться хуже, правда?

– Конечно! – согласился парень и поцеловал девушку в щёку.

Снова воцарилась тишина, и они просто наслаждались гармонией с природой. Длинные золотистые волосы падали на плечо Стэну и щекотали ему шею. Он довольно вдыхал их аромат. Но тишину нарушили чьи-то крики. Они были едва слышны, но вскоре их стало слышно очень хорошо. Влюблённая парочка недовольно обернулась на шум.

– Стой, проклятый япошка! Куда ты бежишь осёл узкоглазый? А ну стой, сволочь! Остановись, хуже будет! – кричали мальчишки, гонясь ещё за одним. Они поймали его.

– Что там твориться? – спросила Анна, встревоженным голосом. Прямо за их спинами шестеро мальчишек лет тринадцати всё же догнали седьмого паренька и повалили его на землю. Послышались крики, и руки Анны дрогнули. Стэнли почувствовал жар на своём лице, сердце стало биться быстрее, но он продолжал сидеть на траве.

– Ты куда убегал подонок! Мы говорили тебе не появляться в нашем парке! Ты уже забыл, узкоглазая твоя морда?! – шестеро мальчишек столпились над бедолагой, и явно избивали его.

– Отстаньте! Хватит! Помогите! – выкрикивал поверженный паренёк, но не в силах был справиться с превосходящим числом противников.

– Тут тебе никто не поможет! Лучше тебе вообще заткнуться.

– Стэнли! – Анна стала трясти Виста за плечо, на её глазах накатывались слезинки. – Ну, сделай же что-нибудь! Они ведь убьют его! – после этих слов Стэн встал на ноги и направился к дерущимся мальчишкам. На самом деле он уже и сам собирался что-нибудь предпринять – жестокость детей поражала. Они орудовали своими кулаками и ногами, словно сам дьявол управлял ими. Ноги Стэна стали ватными и ему стало немного не по себе. Он был старше и сильнее, естественно, что ему нечего было бояться, но тело чувствовало угрозу и не хотело слушаться. Мальчишек было шестеро и при желании, и при должной организации они могли одолеть Виста числом. Стэн вздохнул поглубже, и сумел совладать с собой. Его шаги стали увереннее, руки сжались в кулаки. Завидев его, парни перестали избивать мальчика и приподнялись на ноги.

– Вы что делаете? – Стэнли не узнал своего голоса.

– А вам какое дело? – вперёд вышел один из мальчишек, за его спиной ещё двое крепко держали мальчика азиатской внешности.

– Зачем вы бьете его? – Вист указал пальцем на бедолагу.

– Мы говорили ему не ходить сюда, а он пришёл! Это наш парк, япошкам тут не место! – резко выкрикнул ещё один мальчуган. – Стэн явно не внушал им никакой угрозы, и они не собирались просто так отступать. Вист почувствовал, как за его спиной приблизилась Анна.

– Отпустите его, немедленно! – произнесла девушка, но пареньки даже не взглянули на неё. Все они смотрели прямо в глаза Стэну, и ему снова стало не по себе. Они явно чувствовали себя хозяевами ситуации.

– Вы с ними заодно? – спросил один из обидчиков, но Вист не понял вопроса. Ситуацию нужно было скорее как-то разрешить. Собравшись с мыслями, Стэну пришла в голову одна идея. Он повернулся к одному из нападающих, сделал несколько уверенных шагов навстречу, и пристально посмотрел ему в глаза. Анна последовала за ним.

– Постой, я ведь знаю тебя! – произнёс Вист, кивая и показывая пальцем на паренька. Тот слегка смутился и сделал полшага назад. – Ты ведь учишься в школе на Окстон-Уэй! Кажется, я видел тебя, когда подвозил туда своего отца. Он знаком с директором вашей школы! А это твои дружки, они тоже оттуда? – слова подействовали на мальчишек и их пыл сразу улетучился. Они отпустили паренька и стали переглядываться между собой. Конечно, Стэн блефовал, но угадал со школой. Рядом было всего две школы, и шансы были пятьдесят на пятьдесят. – Да, теперь я всех вас вспомнил! Вот ваш директор удивиться, когда узнает, чем вы занимались всё лето!

– Пошлите отсюда. – произнёс один из парней и вся группа не спеша побрела в сторону. Они постоянно оглядывались на Стэна, Анну и сидящего на земле паренька. Девушка постояла ещё несколько секунд за спиной своего молодого человека, но потом подошла к пареньку. Тот плакал, его губа была разбита, одежда вся в грязи и местами разорвана. Под глазом начал появляться синяк. На правой руке был небольшой порез, и из него капала кровь на траву. Стэн всё ещё стоял и смотрел вслед уходящей группе ребят.

– Ну, как ты себя чувствуешь? – спросила Анна, присев рядом с пареньком. Тот лишь всхлипывал и дрожал. – За что они набросились на тебя?

– Не знаю. – сквозь слёзы произнёс паренёк.

– Как тебя зовут?

– Окато. – произнёс ребёнок и понемногу стал успокаиваться. – Им не понравилось, что я не такой, как они. Я… – он не нашёл, что ответить и Анна кивнула, хотя не совсем поняла, в чём была проблема. Мальчишки, они ведь всегда дерутся, это вполне естественно.

– Давай мы отведём тебя домой? Хорошо? – девушка потрепала волосы Окато и тот совсем успокоился.

– Хорошо.

– Далеко ты живёшь? – спросила девушка. Стэн подошёл ближе и положил руки на плечи девушке, и она обернулась с улыбкой.

– Они не станут тебя больше трогать. – сказал Вист, но уверенности в своих словах у него не было.

Они проводили Окато до дома, а после этого решили зайти куда-нибудь в бар и выпить по кружке холодного пива. Настроение было испорчено. Время было ещё раннее и в баре было полно пустых мест. Молодая пара расположилась за столиком, подальше от прохода. Тонированные окна пропускали мало света, и в баре было мрачновато. По радио играла лёгкая музыка, она успокаивала, но настроение не поднимала. Стэнли молчал, глядя на пузырьки в пиве, а Анна наблюдала за парнем.

– Как думаешь, они будут ещё доставать этого паренька? – наконец спросила девушка, прерывая молчание. Вист поднял глаза, но не понял, о чём спрашивает его подруга. – Окато! Не думаешь, что теперь эти мальчишки ещё больше будут приставать к нему?

– Скорее всего, так и будет, поэтому мне не по себе. – произнёс Стэнли и снова опустил глаза на свою кружку с пивом.

– Думаешь, лучше было оставить всё как есть? Пусть бы сами разбирались?

– Не знаю. – парень оторвал взгляд от кружки и сделал несколько небольших глотков. Холодное пиво показалось совершенно безвкусным, пить его не хотелось. Анна положила свою руку на его, и он посмотрел в её глаза.

– Расскажи, что ты думаешь, не люблю, когда ты вот так погружаешься в себя. Я не чужой человек. – девушка слегка улыбнулась, но парень всё не решался заговорить. Он сидел и смотрел на девушку, а та терпеливо ждала.

– В школе, где я учился, частенько случались подобные истории. – Стэнли решил всё же высказаться. – В каждом классе образовывались своеобразные группы. А были и такие, кто оставался в стороне от этих групп. Порой это были дети из не совсем благополучных семей, дети с отличающимися от общих, взглядами на жизнь. Они становились “изгоями”, на которых эти группы в конечном итоге срывались. У вас разве не так было?

– Да, у всех так было, в том то и дело. Но сегодня ситуация как-то отличалась от всего того, что я помню о школе. Они были такими жестокими! – сказала Анна, но Стэнли её словно и не услышал.

– У нас был один мальчик и у него были абсолютно белые волосы. Это стало отличной темой для издевательств над ним. Все называли его девчонкой, что он красит волосы, фриком. – продолжал говорить Стэнли. – Ему постоянно доставалось, и он решил пожаловаться одному из учителей, рассказал, что происходит. Этот учитель оставил после урока всех обидчиков и этого паренька. Он заставил каждого извиниться перед пареньком. – Стэн сделал паузу и продолжил. – после этого случая над ним стали издеваться ещё хуже, чем раньше. В конечном итоге этот паренёк ушёл из нашей школы, что с ним было дальше я не знаю.