На улице стоял туман, благодаря чему создавалось впечатление, что время словно замерло. Если бы это действительно было так, я бы не шёл таким быстрым шагом на учёбу. Туман поглощал все звуки, и было удивительно тихо, но в то же время эта тишина могла быть весьма обманчива. Из тумана мог быстро появиться грузовик, пронестись на огромной скорости и снова раствориться в дымке. Не хотелось бы оказаться в такой момент у него на пути. Как я ни старался успеть вовремя на занятия, у меня это не получилось. Несколько друзей, попавшихся мне по пути перед зданием университета, тоже слегка меня задержали, и я был вынужден войти в аудиторию лишь в середине занятия.
– Разрешите войти, профессор Баррет? – произнёс я, стоя в дверях. Профессор приподнял очки, глядя на меня вместе со всей аудиторией. Кто-то засмеялся, предвкушая, как пожилой мистер Баррет будет отчитывать меня за опоздание.
– Ага, опаздываете, молодой человек! Не поделитесь с нами тем, какие удивительные сны вам довелось повидать? – полным серьёзности голосом, проговорил он. Я растерялся, не зная, что ответить и лишь опустил глаза в пол.
– Извините. – произнёс я тихим голосом, после некоторой паузы.
– Извиняться будете позже, а сейчас займите своё место! – профессор вернул очки на место и развернулся, поворачиваясь к доске. Я прошёл к свободному месту. Встречаясь по пути глазами со своими приятелями. Лица у всех были очень серьёзными, даже Стэнли не улыбнулся мне, и это было очень странно. Рядом со мной сидел Джон, он сделал вид, что не заметил меня, впрочем, тому были веские причины. Джон в группе был не в числе любимчиков и с ним вообще мало кто общался, наверное, именно поэтому сейчас рядом с ним оказалось свободное место. А мне было без разницы с кем сидеть, ведь половина занятия уже прошла.
Оставшиеся двадцать минут пролетели практически мгновенно, я погрузился в конспект и записывал всё, что говорит профессор Баррет. Потом нам нужно было поменять аудиторию, для того и все студенты разбрелись по университету, выбирая не самые лучшие маршруты. Кому-то приспичило заглянуть в столовую, кому-то в туалет, ещё одна группа студентов направилась на перекур. Курить студентам запрещалось на территории университета и парка, поэтому им приходилось искать для этого укромные уголки. А такие как я встречались со своими подругами, чтобы уделить друг другу немного времени. Мы обменялись поцелуями, немного пообнимались и уже, нужно было бежать на следующее занятие. Так пролетел весь учебный день – нечем не примечательный, но, как оказалось, самое яркое событие ещё только должно было произойти.
У Оливии должно было быть ещё одно занятие, и мы немного поговорили с ней перед тем, как она зашла в аудиторию. Ждать целый час её я не стал, а решил пойти домой, но на улице увидел столпившихся в одном месте студентов. Странное чувство, не покидавшее меня весь день, заставило меня подойти ближе.
– Что у вас происходит? – попытался спросить я у ребят, стоявших ко мне спиной, но никто мне не ответил. В центре толпы стоял Табо Эвор, а рядом с ним стоял Говард, остальные парни стояли полукругом и, похоже, были чем-то недовольны. Явно решался какой-то вопрос, но какой именно, мне ещё только предстояло узнать.
– Ты его защищать будешь, Говард? – с вызовом произнёс, один из студентов. Ещё несколько человек продублировали этот вопрос, каждый выражаясь по-своему.
– Он такой же человек как мы все! – произнёс Говард. Два африканца стояли в центре, а все остальные имели европейскую внешность и я понял, что тут попахивает расизмом. – Какая вам разница, откуда он приехал?
– Разница есть всегда! Ты новости не смотришь, что ли?
– Полиция разыскивает уже одного такого «приезжего»! – не унимались парни. Я остался стоять немного в стороне, не желая участвовать в этом споре. В горле застрял какой-то комок, и я никак не мог от него избавиться.
– Эвор сидел на занятиях вместе с тобой! С чего ты считаешь, что он тоже станет устраивать теракты в нашем университете? – Табо только молча слушал, что говорит Говард. Взглянув на него, можно было понять, что он действительно встревожен, ведь он живёт в городе совсем не давно, и у него нет авторитета. А я понял, что авторитета Говарда может оказаться недостаточно, для того чтобы прервать это выяснение отношений. Расистские выходки раньше мне не приходилось наблюдать, и я не думал, что когда-нибудь стану свидетелем такого.
– Тогда что ты его выгораживаешь, пусть сам за себя говорит, если ему нечего скрывать! Или может у вас уже своя группировка? Ещё Филиппа не хватает!
– Что за чушь вы несёте? Нам не в чем оправдываться перед вами! – Говард сильно нервничал и желал поскорее убраться отсюда.
– Этот негр уже несколько раз гулял с моей девушкой! С какого чёрта я должен доверять ему? – услышал я знакомый голос и увидел Стэна справа в толпе. Он махал рукой, тыча пальцем в Эвора.
– А это уже ваше личное дело, и решайте его вдвоём наедине! – Говард был прав, и я его поддерживал, но Стэну ответ не понравился.
– Ага, я должен смотреть, как он набирает в свою секту всех подряд!
– Она только показывала мне ваш город! – подал голос Табо.
– А ты ничего не показывал ей в ответ? Гляди-ка что у меня в штанах, хочешь попробовать что-то особенное? – попытался кто-то пошутить и Стэнли задела эта шутка. Зато толпа взорвалась хохотом. А вот мне было совершенно не до смеха.
– Она не показывала тебе куда лучше всего заложить бомбу? – послышался чей-то голос с левого края, и тут мне всё стало понятно. Я ведь смотрел новости утром, вероятно, другие тоже их видели, утром или ещё вчера. И теперь я знал почему мне показалось знакомым лицо того посла на экране телевизора. Как его зовут, они ведь говорили? Я этого не помнил. Табо был действительно похож на того посла, но в то же время это был не он. Обо всём этом я смог подумать только несколько позже, а сейчас всё моё внимание было сосредоточено на моих товарищах.
– Парни, да хватит вам! Вы с ума все сошли? У одного девку уводят, за которой он не может уследить, другим террористы мерещатся! Что с вами? – Говард был вне себя и перешёл на крик. Табо сделал пару шагов назад, предвкушая, что сейчас может произойти.
– Что ты сказал, сволочь! – Стэнли бросился к Говарду, красный от злости.
– Стэн! – послышался женский крик, но Вист уже набросился на Говарда и с размаху врезал ему прямо по лицу. Говард был ниже Стэна и уступал тому в весе и чуть не упал на землю, но его удержал Табо. Большой ошибкой было попытаться помочь Говарду, что Эвор и попытался сделать.
– Он тут ни при чём! – закричал он, пытаясь остановить Стэна, и в следующее мгновение сам получил несколько ударов. Послышались одобрительные возгласы, и ещё кто-то из ребят подключился к избиению двух африканцев.
– Стэнли! Перестань! Я позову директора! – кричала девушка, и в её голосе я узнал двоюродную сестру. Анна стояла в стороне и на её глаза накатывались слезинки. Руки девушки тряслись, а сумочка уже успела выпасть из них. Вист успел ещё пару раз ударить Говарда, на его руках показались капли свежей крови. – Стэн! Хватит!
– Что? – произнёс Вист, остановившись. Он отошёл от Говарда и Табо, опустившихся на траву, они даже не отвечали на удары. Вероятно, это и помогло успокоить нападающих, и через пару минут все начали успокаиваться. Табо отделался парой ссадин, а вот у Говарда был разбит нос и губа, рукав пиджака наполовину оторвался и свисал. – Что ты сказала? – Стэнли медленно шёл к Анне. Девушка сделала шаг назад, она ещё никогда не видела Стэна таким озлобленным. Она не могла узнать в нём того парня, которого любила всем сердцем. Его глаза были налиты кровью.
– Стэнли? – проговорила девушка, трясущимся голосом. Толпа студентов в спешке расходилась, предвидя скорое появление руководства университета. Говард, несмотря на травмы, первым поднялся на ноги и помог Эвору встать.
– Какого чёрта ты защищаешь этого иностранца? – выкрикнул Стэн буквально в лицо девушке. – Что? Понравилось проводить время с чёрненькими? Экзотики захотелось? – кричал Вист. Анна не удержалась и с размаху ударила его по лицу. Слёзы хлынули из глаз девушки, и она убежала не оглядываясь. Её сумочка так и осталась лежать на земле. Пощёчина подействовала на Стэна как лекарство и он словно прозрел. Он взялся рукой за щеку и застыл глядя на землю.
