– Льдэра, – совсем рядом раздался тихий голос Тайры, и я, шикнув на неё, приложила палец к губам.

Ни к чему их пугать.

– Что ты хотела? – я отвела женщину чуть дальше от двери.

– Если вы прикажете, я скажу Рику, чтобы он не подходил к мальчику, – она на одном дыхании пробормотала эту фразу и тут же отвела взгляд, с усердием разглядывая носки своих туфель.

– Это ещё почему? – удивилась, даже не пытаясь скрыть истинных эмоций.

– Ведь он благородный, а мы… – начала она оправдываться, и я недовольно проворчала:

– Тайра, мой тебе совет – выкинь эти глупые мысли из своей головы. Я буду только рада, если мальчишки станут общаться. И я не вижу в этом ничего предосудительного.

Женщина робко взглянула на меня и светло улыбнулась. Её печальное лицо тут же будто солнечным лучом озарило: исчезла мрачность и тягость потухшего взгляда, кажется, даже морщинки разгладились и она помолодела на несколько лет.

– Спасибо вам, – всё с той же улыбкой произнесла она и, пока я не успела ничего произнести в ответ, развернулась и ушла.

Я же ещё раз поблагодарила небеса за то, что они послали мне Тайру.

Завтрак прошёл спокойно. Сегодня никакие непредвиденные гости не ломились в ворота и не заявляли о безвозмездной помощи. Я даже успела опечалиться этим фактом – как-то успела привыкнуть за два дня, что мне не выдаётся ни минуты покоя.

Потом Грэгори, взяв с собой Рика и Грома, отправился на поляну к пруду, а я, закрывшись в библиотеке, принялась вновь перечитывать письмо Дионы. Было в нём что-то странное. Слишком много обтекаемых фраз и пустых обещаний. Излишней вежливости, которой я не видела от сестры слишком давно. Я даже успела подумать, что его написала вовсе не она, но подпись, которая точно принадлежала ей, говорила об обратном.

«Элизабет!

Как ты успела понять, если бы был другой выход, я бы не привезла Грэгори в Гордан-Гри. Я люблю своего сына, чего бы ты ни успела себе надумать. И я делаю всё, чтобы помочь ему.

За этот месяц мы были у многих целителей, но положительного результата не добились. Теперь мальчику придётся пожить с тобой в замке. Ты же знаешь, что здесь действие проклятья замедляется, духи предков хорошие защитники. А мы тем временем найдём выход, нам кое-что удалось узнать о проклятье.

Потерпи немного, вскоре я заберу его.

Диона Гордан».

Образ женщины, которая писала это письмо, и той, что привезла сына два дня назад, – были совершенно не похожими друг на друга. Я потому перечитывала его снова и снова, пытаясь найти в каждом слове тайный смысл. Не могла же она поменять ко мне отношение спустя всего пару суток?

Впрочем, найденное решение вселяло надежду – глупую и безрассудную. И касалась она не только Грэгори… Если им удалось что-то узнать о проклятье, то, возможно, это поможет и мне?

– Льдэра? – в дверь тихо постучали, и по ту сторону раздался взволнованный голос Тайры.

– Да? – тут же отозвалась и поспешила встать из-за стола. – Что-то случилось?

Открыв дверь и, столкнувшись нос к носу с женщиной, отступила на шаг.

– Да, то есть нет, – путано принялась объяснять она. – Там к вам пришли, и это не рабочие.

Тайра выразительно подняла брови, но спросить, кого она имеет в виду, я не успела: за спиной женщины стоял сам посетитель.

Я узнала его не сразу. То есть нет, конечно же, это был Алекс – тут вряд ли можно было бы спутать. Но был он совсем другим, не тем простым парнем в хлопковой серой рубахе и чёрных помятых штанах. Передо мной стоял льдэр – в шёлковом жилете поверх накрахмаленной белой рубашки, в узких брюках и дорогих сапогах.

Впрочем, одежда лишь дополняла его образ. И без неё надменное выражение лица и всё тот же холодный блеск глаз выдавали породу, если так можно сказать о благородной крови. Неизменной осталась и улыбка, правда, на этот раз она мне показалась не такой зловещей.

– О, кто пришёл! – всплеснула руками и тут же схватилась за клюку. – Милок, так помогать уже не надо, рабочие твои вчера всё сделали.

Он так и стоял за спиной Тайры и только после моих слов беззвучно усмехнулся и покачал головой:

– Откуда вам знать, льдэра, зачем я пришёл? – Алекс сощурился, обошёл женщину и сделал пару шагов ко мне навстречу. – Или прогоните не разобравшись?

Хотелось закатить глаза к потолку, но, естественно, этого я делать не стала, лишь позволила себе кривую усмешку:

– Может, и прогоню, – протянула задумчиво, потом подбоченилась и всплеснула сухопарой рукой, – Тайра, чаю нам принеси.

Женщина только и ждала моих указаний – тут же скрылась из виду.

– А кроме чая в этом доме ничего не предлагают? – излишне обиженно протянул Алекс.

– Нет, – не без удовольствия отказала ему, вновь усаживаясь в глубокое кресло. – Так зачем пришёл, милок?

Называть его по имени и тем более согласно положению в обществе не стала. Слишком много чести для него. Да и к чему скрывать – маскарад этот и таинственность оставили неприятный осадок. Словно он надо мной решил посмеяться.

– Жаль, – пожал плечами, хотя в голосе сожаления вовсе не было. – А пришёл я по делу.

«Ну-ну», – хмыкнула мысленно, следя за ним внимательным взглядом.

– Я навёл справки о Гордан-Гри, – начал он, но у меня только от этих слов сердце ухнуло куда-то вниз.

Справки? О Гордан-Гри? Зачем?

– Это оказалось не так-то просто, – посетовал и посмотрел на меня, словно ждал жалости, но я промолчала, крепче впиваясь скрюченными пальцами в ладони. – В столице нашлись люди, которые поделились крохами информации.

– Чего вы хотите? – я перестала играть свою роль добродушной старухи. Слова, сказанные Алексом, испугали до безумия, заставляя мысли закручиваться вихрем самых нелепых предположений.

– Купить замок, – просто ответил он, присаживаясь на край стола. На край стола из элисского баснословно дорогого дерева!

– Встаньте, – мой голос звоном разлетелся по библиотеке, тут же затихая где-то между стеллажами. – И не смейте туда садиться.

Алекс удивлённо моргнул, а потом коротко рассмеялся:

– Как скажете, льдэра, как скажете, – пробормотал себе под нос, тем не менее отталкиваясь от стола. – А сюда – можно? – словно издеваясь, махнул рукой в сторону узкого диванчика, что стоял у камина.

На вопрос не ответила, лишь одарила его испепеляющим взглядом. Во всяком случае, мне хотелось, чтобы он осыпался горсткой пепла на пол и наш нелепый разговор оказался плодом моей больной фантазии. Увы, этого не случилось.

– Так вот, вы же говорили, что являетесь родственницей именитого семейства. Сможете как-то организовать встречу с льдэром Аароном?

Да он издевается? Встречу? С отцом? К тому же по поводу продажи замка? Папенька никогда на это не согласится. Большей нелепости я не слышала за всю свою жизнь.

– Милок, а в своём ли ты уме? – вновь прошамкала скрипучим голосом. Пусть роль старушки и была сейчас не совсем уместна, но за ней было куда проще спрятать истинные чувства, что клокотали в груди.

– Конечно, – преувеличенно бодро отозвался Алекс, и я ещё больше убедилась в своей догадке – он сумасшедший. Ещё и раздвоением личности страдает. И если мне это простительно (никуда от проклятья не деться), то его лицедейство кажется смешным и глупым. – У меня и заверение лекаря имеется, – так же с улыбкой поведал мне и добавил, – даже не одного.

– Первому не поверили? – отозвалась ехидно.

На что он беспечно отмахнулся и бросил:

– Именно так.

И он даже не стыдится в этом признаваться… Какой кошмар.

Беседу пришлось прервать – пришла Тайра. Она поставила на низкий столик у камина поднос с чаем и сладостями в вазочках. Разлила дымящуюся ароматную жидкость по чашкам, подошла к гостю, но он остановил её жестом. Женщина послушно кивнула и поставила чай обратно на столик. Я последовала его примеру – отказалась от чая, хотя очень хотелось чем-то занять руки, казалось, так мне будет спокойнее.