- Ты видел будущее?

Не вопрос – скорее, утверждение. Хедрокс кивает в сторону посоха, и Джошуа подходит к нему, снимая последний проводник в иное измерение, пряча его в карман: кукла больше и сильнее тех собратьев, что покоятся в карманах плаща. Вампир вздыхает; так и должно быть, но ему хочется иной судьбы. Стренджер чувствует, как тот нервничает и отходит на пару шагов назад; Хедрокс Бесконечный встаёт с места и, не обращая внимание на посох, идёт к старому гобелену – тому самому, с которого на них смотрит выцветавший рыцарь в латных доспехах, гордо восседающий на коне; тому самому, что стережёт за собой большой секрет замка Гауштадт и деревни Фалькенбург под ним. Вампир аккуратно когтями поддевает полотно, отодвигает каменную плиту и достаёт оттуда шкатулку: резная, она напоминает маленький сундучок.

Стренджер молча наблюдает: когда вампир поворачивается к нему, то открывает крышку: внутри лежит маленькое, похожее на сушёный чернослив, переливающееся витиеватыми тёмно-алыми искрами. Камень Ятги – сердце Белиара.

- Он нашёл своего хранителя, - шепчет Хедрокс, и Джошуа, подходя ближе, забирает чужое; камень в человеческих руках начинает биться – настоящее сердце.

- Дампир? – тихо спрашивает Стренджер, и вождь вампиров отрицательно качает головой.

Он понимает, к чему всё идёт; тот, кто называет себя Бесконечным, молча наблюдает за мужчиной, который прячет в карман мощный артефакт. Хедрокс облегчённо вздыхает; ничто не вечно, как и он, поэтому отдаёт то, что дарует ему его мощь.

Вампир слишком стар, чтобы продолжать этот путь.

Он видит своё будущее: скоро его конец, за которым следует перерождение.

Джошуа снимает шляпу в благодарность и уходит; они оба знают, что делают всё правильно. Хедрокс Бесконечен: время подвластно ему… Но сейчас он не уверен только в одном: Сможет ли он выжить…

Ничто не вечно. И даже Хедрокс: это истина. Его видения – истинны.

За истиной обычно скрывается ложь.

========== Минувшее будущее. ==========

Светлана ожидает его в западной башне, в одной из старых спален; сидит и точит клинки. В комнату, без стука, входит Стренджер, и Люпеску хмурится; она всё знает. Джошуа тоже всё это не нравится, но они не должны показывать вида: Хедрокс Бесконечный умеет говорить телепатически, он давно связан коллективным разумом с освободителями – в прошлом – замка Гауштадт. Мужчина грузно садится рядом с дампиром, протягивает ей твану – оставшуюся, - и та прячет её в карман; Джошуа просто молчит, и Некра продолжает стачивать лезвия клинков.

- …Иногда мне кажется, что всего этого нет, - признаётся она, и Стренджер подвигается ближе. – Ни чужих смертей, ни охоты как давние времена, на таких как мы, ни всей этой демонической херни… Почему мы не можем жить, как нормальные люди?

- Потому что мы - не люди, - отвечает он, снимая очки и протирая их подолом плаща. Светлана отвлекается и смотрит в его лицо: иногда она забывает, какие у него красивые глубокие аквамаринового цвета глаза. – И никогда ими не будем.

- Но разве тебе бы не хотелось жить, как они?

Он бы ответил «нет», но проще сказать:

- Не уверен.

Вся их жизнь – сплошная борьба, выживание, и Стренджер знает, как нелегко порой приходится той, кто первая стала ему настоящим другом; Светлана иногда хочет в себе стереть ту вампирскую часть, стать смертной, прожить недолгую, но жизнь, насыщенную обыкновенными событиями. Джошуа хмыкает: слишком предсказуемо и скучно. Однако когда-то он пообещал ей, что когда они соберутся уйти из Спокхаус, они уедут – куда-то далеко, чтобы начать другую жизнь.

Их жизнь.

Ту обыкновенную, предсказуемую и скучную. Как у всех.

Но её не будет.

Спокхауса нет, и им теперь некуда идти.

- Но я знаю, что я больше не отступлюсь, - говорит он, а сам накрывает ладонью её руку, слегка сжимает. – И ты опять вытащишь меня из передряг.

- По-другому не может быть, - улыбается Люпеску, - это моя работа.

Стренджер обнимает её за плечи; они знают, как поступить благодаря Хедроксу, но не знают, что последует за минувшим будущим.

Они считают себя не спасителями.

Они – предатели.

И ничего не могут изменить.

========== Просчёт. ==========

Зигмунд, шипя, снимает бинты; сминает их и выкидывает, пока другие вампиры занимаются своими делами. Он наблюдает за Рейн: она слушает рассказы детей, которым позволяют гулять по замку – опасности пока нет. Но он чувствует: она приближается.

Стренджер к нему приближается.

Мужчина, – пришедший в одиночестве, - становится рядом с немцем; они оба наблюдают за тем, как полукровка помогает вытачивать деревянные фигурки маленьким вампирам; малыши, словно заворожённые, мурлычут, стоит полукровке из бруска сделать что-то похожее на куклу. Зрелище милое, но вот Джошуа серьёзен как никогда: он кладёт руку на плечо Кригера – это не жест поддержки или одобрения: он хочет посмотреть молодому фрицу в глаза.

От того насильно поворачивает того к себе лицом. Зигмунд не сопротивляется.

Им кажется, что их никто не замечает.

- Возьми, - говорит Стренджер, протягивая ему твану – самую большую, принадлежавшую Хедроксу Бесконечному, - поможет.

- Was ist das?

- Проводник в другие миры.

Зигмунд вопросительно смотрит на Джошуа, но всё же принимает его подарок, сжимая в руке. Он хочет сказать, что ему – Кригеру – стоит поговорить с Рейн и вернуться к ней, но неожиданно…

Они слышат свист.

И все поднимают глаза к потолку – им кажется, что источник звука там.

Они ошибаются.

- Что происходит? – успевает озвучить свои мысли какой-то вампир прежде, чем вверх замка покрывается паутиной трещин.

Гремит взрыв.

- Блядь, он ошибся! – ругается Стренджер, бросаясь вперёд.

Жителей Гауштадта охватывает паника. Вампиры бегут врассыпную, забирают детей, стараются успеть к выходу. Толпами кучкуются в одном месте, и на несколько секунд Кригер теряет Рейн из виду, но она выныривает из-под волны кровопийц, оказывается рядом.

Без лишних слов они бросаются вслед за Стренджером.

Они опоздали.

Замок атакуют враги.

========== Финальный аккорд. ==========

Он находит его, чувствует, как оно, пульсируя, отдаляется дальше от своего законного хозяина. Человек, ставший чудовищем, улыбается и вскидывает руку; танки атакуют древний замок. Минс с удовольствием наблюдает, как объект архитектуры рушится; ей кажется, что она слышит крики мёртвых у себя в голове. Эта предсмертная мелодия ей очень нравится.

Сердце Белиара… Они близко.

- Почти пробились, - смотря в бинокль, вещает дампир, и Симон улыбается. Как долго он ждал этого момента.

Непогода чувствует в нём силу, и от того обходит стороной, пропадает – камень исчез из привычного обитания – больше некому скрывать замок от посторонних глаз. Кригер знает: вампиры хорошо подготовились, чтобы защитить свой источник жизни. Танки продолжают бомбить Гауштадт – они почти прорываются внутрь. Северная сторона замка почти обрушена; они окружают монстров, хотят выкурить их и заставить их лидера добровольно отдать артефакт, вырванный из груди демона. Симон чувствует: внутри не только есть вампиры.

Он улыбается: для кого-то его появление станет сюрпризом.

Когда снаряд попадает в большие двери, те разлетаются в щепки, а стены рушатся громадными глыбами; некоторые не успевают убежать – погибают прямо под обломками, что скрывает пыльная дымка. Она рассеивается слишком скоро, демонстрируя мёртвых: дикие вампиры хуже животных – тупы и медлительны. Демоническая рука опускается; пора заходить в гости. Группа солдат топчется позади, ожидает команды, и Симон кивает им; они вскидывают оружие и идут прямиком за ним – за смертью с косой вместо руки, что начнёт косить неугодных во славу его величества.

Он сам – его величество.

Минс идёт за Кригером.

Грядёт финальный аккорд.

========== Отступление. ==========

Джошуа застаёт Светлану, когда та помогает вампирам выбраться наружу; среди старых картин много потайных ходов. Другие стражи стараются защитить свой дом, но Стренджер знает: враг идёт не по их души. Люпеску клинками расцарапывает скрытое, и вампиры, ломая проход, вскоре бегут на улицу; они не знают, что их там ждут тоже.