Она сидит и ждёт, что решат старшие. Когда все трое вернулись в Спокхаус, то почти большинство сотрудников выступили против ребёнка. Люпеску не хотела её бросать, Стренджеру было плевать, а другие… им не хотелось держать рядом с собой дикого зверя. Девчонка не понимает, о чём шепчут за дверью; смотрит в одну точку, сжимая кулачки, и ждёт.

Они тоже бросят её. Как другие. Как все.

С самого раннего возраста против целого мира.

А когда дверь открывается, то все выходят оттуда, даже не посмотрев на неё. Она на них тоже не смотрит – только в ту точку на стене. И даже не замечает, когда рядом с ней усаживается женщина, как берёт её маленькие ручки в свои шершавые ладони, как она улыбается ей; и когда девочка всё же поднимает глаза, то она смотрит её волосы – ярко-красные, объёмные, до плеч… Эта женщина была очень необычной.

И красивой.

Девочка позволяет взять себя на руки, и женщина поворачивается уже к знакомым Светлане и Джошуа, вставшими у дверного проёма. Мужчина всё так же хмур, а девушка, называющая себя «старшая сестра», улыбается.

- Теперь малявка на твоей совести, - кивает Стренджер, и женщина треплет девочку по волосам. – На одну головную боль стало больше благодаря Светлане.

- Эй, не бурчи, - дампир стукнула его локтем в бок.

- У неё нет имени, ведь так? – женщина вопросительно смотрит на напарников, и те кивают. - Думаю, ей подойдёт имя…

Она не понимает, о чём они говорят. Не запоминает слова. Ей незачем.

Девочка пальцами увлечённо перебирает волосы женщины, вдыхает аромат её приторно-сладких духов, совершенно не обращая внимания на остальных. От женщины веет… приятным, домашним теплом: с ней существует иллюзия, что она теперь в безопасности, что она дома. И когда девочку ставят на пол, та все ещё продолжает смотреть на красные волосы новой знакомой, которая впоследствии станет для неё очень родным человеком.

Габриела Августини станет для неё простым учителем.

Но для маленькой девочки – почти матерью.

Той, о которой она могла только мечтать.

Неверное решение взрослых людей стоило ей будущего.

========== Психологический портрет. ==========

Большое путешествие сильно изматывает: бесконечные перелёты, переезды – почти сутки им понадобились, чтобы добраться до организации Спокхаус. И сейчас, сидя в гостиной, попивая уже порядком холодный кофе, Стренджер и Светлана разговаривают на отвлечённые темы, касающиеся в основном задания в Пуэрто-Рико. Их маленькую компанию вскоре разбавляет Элспет, вошедшая без стука, держащая в руках кипу папок с различными документами. Она грузно садится напротив Джошуа, раскладывая бумаги перед собой; Холлидей работает днями и ночами напролёт, чтобы их новая маленькая сотрудница адаптировалась к жизни. Девушка качает головой, и напарники вопросительно смотрят на неё.

- Что-то узнала?

- Провели пару анализов, - Светлана берёт одну из папок, не дождавшись разрешения Элспет. – Работы предстоит много. И ты права: она действительно твоя родная сестра.

- Даже не удивлена, что он постарался, - пожимает плечами Люпеску, переворачивая страницы личного дела. – Как она?

- Более-менее различает цвета, слова, постепенно начинает говорить, - докладывает доктор Холлидей. – Быстро учится. Однако мне не нравится, что с ней случилось. Как я поняла, а позже результаты подтвердились на психологических тестах, то на её глазах убили её мать.

- Изнасилование и потом убийство – так на него похоже, - безразлично отвечает Некра, с хлопком закрывая папку. – И что теперь?

- Работы предстоит много, но пока мы на правильном пути, - улыбается Элспет. – Габриела уже занимается с ней. Она мне даже за твои клинки пояснила – попыталась сказать, что понравились.

- Таким как она только ножи и давать, - пробурчал Стренджер, делая глоток крепкого кофе.

- Удивительно другое, - продолжает Холлидей, - у нашей малышки на запястье есть шрам в виде креста. Церковного креста. Навряд ли метка твоего отца.

Светлане не нравится то, что она слышит от коллеги; кому понадобилось клеймить дампира? Девушка хмурится, обдумывая услышанное; Стренджер рядом громко размешивает ложкой в кружке сахарные кубики, а Элспет продолжает складывать мозаику тестов в один психологический портрет.

Холлидей ещё предстоит много работы, и она верит, что они справятся. Но девушке неприятно знать то, что показывают психологические тесты – малышке ещё крупно повезло, что она вообще осталась жива.

В том, что случилось с маленьким дампиром, виноват не её отец.

А кое-кто похуже.

========== Терпение. ==========

Она ненавидит своё новое имя; ненавидит, когда её расспрашивают о прошлом; ненавидит, когда её заставляют тренироваться. Но она стойко выдерживает все новые испытания: под руководством старшей сестры, она продолжает сбивать руки в кровь; ждёт, когда ей дадут обещанные заточенные клинки, отправят на первую официальную миссию; Габриела, сидящая рядом, гордится своей ученицей: та быстро освоила технику рукопашного боя, а потом и македонскую стрельбу. Сейчас ей нужно научиться терпению. И желанию работать с остальными.

Но та, кто отреклась от своего нового имени в пользу другого, выдуманного ею - Рейн, - просто хочет доказать себе, что она на что-то способна. И чтобы её новая семья ею гордилась.

Она сбивает спортивный снаряд с цепи, оседает на пол, надеется на похвалу, но Светлана лишь качает головой да цокает языком: опять не может совладать с гневом. Она кидает сестре тряпку и бросает:

- Повторим позже.

Бесконечные повторы ей осточертели; она хочет послать её, послать всех, но сдерживает эмоции. Габриела подходит к ней, хочет помочь встать, но дампир отталкивает женщину; не злится за её выходку – за столько лет привыкла к её непростому характеру – и треплет по волосам.

- Дорогая…

- Не называй меня так! – цедит она и сама резко встаёт. – Я буду тренироваться дальше!

- С тебя сегодня хватит, - кивает Августини.

- Не хватит, - бросает девушка. – Я должна тренироваться! Я хочу на настоящие миссии! Как Светлана! Как ты!

- Терпение, милая, - женщина улыбается, обнимая её за плечи, - не всё сразу. И твоя сестра, и я, и каждый сначала долго трудился, чтобы чего-то добиться в этой жизни. А ты учишься слишком быстро. Но тебе не хватает чуточку терпения. Научишься контролировать себя, и сама посмотришь, как перед тобой откроются все ворота.

Рейн злобно фыркает и демонстративно отворачивается.

- И всё же я буду тренироваться.

Её не переубедить, и Габриела отступает, видя, как человек, которого она вырастила как свою дочь, до ломоты костей забивает вторую грушу. Дампир хочет доказать, что она способна на всё. И у неё действительно есть множество талантов, но пока что ей нужно выучить главный урок.

Ей не хватает терпения, чтобы понять, что всё делается ради её блага.

Терпение хватает Габриеле, чтобы промолчать и продолжить наблюдать за тренировками ученицы.

========== Ошибка. ==========

Габриела Августини умеет читать мысли – не дар, а проклятие; она столько раз спасала чужие жизни, но за это платила большую цену: сначала была Светлана, оказавшаяся на улице и свято верившая в то, что её родной отец – вампир – изнасиловал её мать – человека; теперь же в это верит и юная Рейн. Женщина, смотря в окно, наблюдает, как на улице дампиры тренируются на манекенах; она стискивает кулаки до боли; Августини помнит прошлые воспоминания Люпеску, хранит их под сердцем.

Её сердце – сокровище чужого: самого грязного, самого чёрного.

Самого отвратительного.

Маленькая, беспомощная, Люпеску оставили в дождливый день на пороге Спокхауса – бросили, как ненужную вещь: всю грязную, в обносках, голодную… Габриела тогда подобрала её и, прикоснувшись до лба, прочла её мысли и воспоминания: крики, брань, физическое насилие… Чужое прошлое обожгло сознание до реальных слёз, и Августини решила стереть её память, заменив на простое: твой отец изнасиловал мать.