Дампир отстраняется первой, и на лице Стренджера появляется довольно ухмылка; Светлана подходит к нему, похлопывая ладонью по плечу. Рейн жива, и это просто невероятная новость! Агентам Спокхаус хочется расспросить её, узнать, что с ней было, но они не решаются: в конце концов, они проделали слишком долгий путь и очень устали – ещё всё успеется. Джошуа хочет поскорее найти древний артефакт, а Некре – побыть наедине с сестрой и поговорить, к тому же ей интересно узнать о её молодом человеке; когда старшая дампир косится на Зигмунда, тому невольно кажется, что его уши предательски полыхают алым.

- Идём, - говорит Светлана, беря девушку за локоть, - хочу с тобой посекретничать.

Рейн даже не успевает ничего сказать, как её отводят прочь. Стренджер и Кригер остаются наедине, и немец настораживается: человек в шляпе пронзительно смотрит на него. Кригер усмехается: наверно, мысленно смеётся с того, как он… отличается от полноценных людей.

- Значит… - спустя продолжительную паузу спрашивает Джошуа, - ты с Рейн, да?

- Не совсем так, - он отворачивается, смотря туда, в темноту, где растворились фигуры двух сестёр-полукровок, - но…

- Как будто по тебе не видно, - хмыкает Джошуа, разворачиваясь. Он засовывает руки в карманы и идёт гулять по замку Гауштадт. – Давно я тут не был.

- А вы?.. – он не успевает даже озвучить собственные мысли.

- Джошуа Стренджер, - представляется мужчина. – Добро пожаловать в наш маленький цирк уродов, парень.

- Wie ironisch, - усмехается Кригер.

Мужчины решаются тоже потолковать наедине.

========== Невеста графа Войку. ==========

- …Вот оно что, - Светлана заканчивает слушать Рейн. Дампир кивает в подтверждении слов: так всё и было. – Найду эту суку, насажу на лезвия, а потом отдам вампирам в качестве деликатеса!

Рейн смеётся словам сестры; кто бы мог подумать, что клинками, которыми она сражается, на самом деле принадлежат Люпеску – Джошуа припрятал драгоценных ангелочков на будущее Рождество. Некра, видя, как полукровка улыбается, обнимает её; кажется, что они не виделись целую вечность. Люпеску отстраняется, хлопая её по плечу:

- Оставь себе. Вижу, ты к ним уже привыкла.

- Они удобно лежат в руках, - Рейн хватается за рукоять. – Значит, у нас есть ещё шанс выбраться?

- Не унывай, - ободряюще улыбается Некра. – Мы с Джошуа и так просрали ребро Белиара, а тут фортуна нам широко улыбнулась: и пропавшая сестра и древний артефакт в одном месте.

- Да уж, повезло, - дампир смотрит в сторону, откуда они пришли; ей хочется вернуться обратно. Люпеску понимает, почему именно.

- А что у тебя с тем молодым человеком?

- С Зигмундом? – Рейн косится на неё в удивлении, а затем отворачивается; Светлана усмехается: как же она её понимает. – Мы… У нас… Всё сложно.

- Сложно – это Стренджера переубеждать в чём-либо. Но мне кажется, что он неплохой парень. А как он на тебя смотрел…

- Сейчас не время отвлекаться на… такое, – шипит шёпотом полукровка, и Некра отстраняется, улыбаясь: она ведь тоже через это проходила.

- Молчу, молчу.

Сестры встают со ступенек и, отряхнувшись, решаются вернуться; идут по тёмному коридору, что освещён многочисленными факелами, проходят мимо гобеленов, картин, с полотен которых на них смотрят изувеченные временем портреты невест покойных художников. Рейн вспоминает: как-то так её при встрече называл Хедрокс Бесконечный. Поравнявшись с сестрой, она спрашивает:

- Когда мы прибыли сюда, вождь вампиров назвал меня «сестрой невесты графа Войку». Объяснишь?

- А, долгая история, - отмахивается Светлана, однако рассказ продолжает: - На первой совместной миссии со Стренджером мы искали камень Ятги – мощный древний артефакт, который мог даровать вампиру вечную жизнь. По крайней мере, так считалось.

- Похоже на сердце Белиара, - догадывается Рейн.

- Именно, - подтверждает Люпеску. – И граф Войку хотел найти себе невест, чтобы прожить с ними долгие века: похищал с ближайших деревень девственниц, устраивал целые оргии с ними, приносил несогласных в жертву… Тот ещё извращенец. Но меня он поработить не смог; оказалась не по зубам, однако из-за его влияния я чуть не убила Джошуа. А он хоть и твердил всю дорогу, что ненавидел вампиров, всё равно спас меня ценой собственной жизни. За это я ему всю жизнь благодарна.

- Значит, ты - «сбежавшая невеста»?

- Нашедшая своего жениха, - смеётся Светлана.

Девушки идут назад, разговаривая на отвлечённые темы. Хоть немного, но они позволяют себе расслабиться. Неизвестно, что готовит им будущее. Других возможностей поговорить душевно может попросту не быть.

========== Откровения. ==========

- …Ну и дерьмо же ты, оказывается, парень, - выслушав его, выносит вердикт Стренджер. Зигмунд не обижается – всё-таки, мужчина прав на его счёт. – Будь я на месте Рейн, давно бы тебя пристрелил.

- Я сам бы с удовольствием это сделал, - вздыхая, признаётся Кригер. – Я даже не знаю, как она ко мне относится сейчас: то ли делает вид, что простила, то ли…

- Все женщины такие – не поймёшь их никогда, - Стренджер останавливается у старой картины: на полотне нарисована женщина в свадебном наряде, но лица на ней нет – вампиры наложили свой отпечаток на искусство. – Хотя тебе глупо отрицать, что она тебе нравится, - скрещивает руки на груди.

Немец сглатывает; да, он прав, Рейн действительно сильно запала ему в душу. Но признается ли ей он в этом? Сам не знает: сейчас не то время, не то место и их отношения… Он сжимает кулаки; даже если она вправду его простила, то себя Зигмунд не может перебороть. Джошуа не обращает внимания на душевные переживания молодого человека – его взгляд сосредоточен только на полотне с «безголовой» невестой: ностальгические нотки в душе пробивает данный холст – за этой картиной все ещё находится древняя библиотека, где он сражался со Светланой под влиянием Войку.

И тогда он впервые назвал её «бешеной сукой». Стренджер улыбается; она часто ему припоминает об этом, особенно в постели. Мужчина улыбается: кажется, он сильно соскучился по их привычной жизни.

Джошуа уверен, что и Рейн не так далеко ушла от сестры: если ей дорог однорукий, она будет биться за него до конца. Видимо, в вампирах это в крови; мужчина усмехается: и не только в них. Потому что «нелюдей» он видит издалека.

Рядом с ним – не человек.

- Так ты ей не признался, что ты – не тот, за кого она тебя считает? - поворачивается Джошуа, и стёкла его очков злобно сверкают под светом факелов.

Зигмунд пятиться: как он узнал?

- Вы телепат?

- Хуже, - спокойно говорит Стренджер. – нефилим.

Зигмунд не удивляется: получеловек-полуангел – он не думал, что эти существа ещё живы. Наверно, перед ним последний представитель оных; может, поэтому Стренджер ненавидит себе подобных? Кригер даже не хочет думать об этом. Однако он признаётся: скорее, самому себе, чем собеседнику:

- Какая разница? В генетическом эксперименте использовали много материалов: от человеческих до демонических. Хотели создать идеального арийца. А получилось… - он смотрит на свою руку, - что получилось.

- Но ты же не идеальный ариец, - говорит Джошуа, проходя мимо, и оборачивается лишь на секунду, чтобы сказать: - у тебя глаз с оттенком зелёного.

Кригер облегчённо выдыхает; Стренджер уходит по своим делам, а немец ещё несколько минут крутит ироничную фразу в голове. Вполне возможно, что он в чём-то прав. Зигмунд –не человек, не демон – он никто; сплошное «нет»: инвалид, который не живёт – существует.

Но так было раньше до встречи с Рейн. Зигмунд провожает мужчину взглядом, пока тот не исчезает с поля зрения.

Джошуа хочет закурить; Хедрокс продумал всё от начала до конца.

========== Ничто не истина. ==========

- Так ли ты приветствуешь старого друга, Стренджер? - мурлычет чудовище, восседая на троне.

Джошуа хмыкает, сжимая в карманах кулаки, в пальцах – серебряный крест и ветвистых человечков; мужчина переводит взгляд – точно такой же зачарованный амулет висит на посохе – шанс спасти или спастись. Он подходит ближе, останавливаясь ровно напротив вождя кровопийц, ожидая. Спрашивает: