— Брат, мама ведь у нас так же температуру проверяла без градусника. Чего ты куксишься? — Альфонс осторожно положил руку на плечо Эдварда, вгоняя того в ещё большее смущение. Он прекрасно всё понимал, не нужно было «разжёвывать» ему как малышу! Отмахнувшись от наставительных речей брата, мальчик подхватил ложкой довольно большой кусок торта и с толикой обиды зажевал его полностью, игнорируя слишком большие для него размеры и потому едва смыкающиеся челюсти. Это было неприлично, но злому на всех и вся ребёнку было глубоко всё равно, кто что про него теперь подумает: просто хотелось заесть свои тревоги и успокоиться.

Большой кусок сладости в этом как раз помогал.

***

— Эдвард, живо прекратил! — Рой встряхнул только что отловленного мальчишку, мысленно краснея за устроенную Элриком сцену. Они были на вокзале, провожали Рокбеллов и Альфонса в Ризенбург и всё шло хорошо вплоть до того момента, когда поезд не начал отъезжать.

В мальчишку словно кто-то вселился: он стал всхлипывать, потом кричать, вскоре всё это переросло в тупанье ногами, беганье по перрону и выкрикивание непечатных слов, из-за чего на них начали оборачиваться все столпившиеся в ожидании поездов горожане. Мустангу потребовалось целых десять минут, прежде чем он смог поймать капризного мальчишку и несильно стукнуть того по затылку. Эд замолк ненадолго, и очень скоро станцию огласил усиливающийся с каждым мгновением рёв. Чувствуя, что теряет терпение, офицер поднял ребёнка на руки и, зажав подмышкой, уверенно направился к выходу с вокзала, предварительно прикрыв рот мальчишки ладонью. На них оборачивались, и Рой был благодарен своей привычке всегда надевать военную форму — иначе кто-нибудь вполне мог бы вызвать полицию, решив, что он похищает чужого ребёнка.

Донести брыкающегося пацана до машины оказалось не так уж и сложно (помог мелкий рост подопечного), но терпение под конец этой «прогулки» грозилось лопнуть и уступить место возрастающему раздражению. У него было два племянника и, когда те были в нынешнем возрасте Эда, он часто оставался с ними на выходные, давая сестре возможность отдохнуть. Но двойняшки никогда не доставляли ему столько хлопот и уж тем более никогда не вели себя подобным образом. Возможно, сказывалось строгое воспитание Ванессы, возможно, причина была в том, что Рой был единственным, кто позволял им куда больше, чем их родители, и дети просто не хотели терять такого покровителя. С Эдвардом же всё получилось как-то сумбурно и неожиданно, поэтому в глубине души мужчина не злился на его поведение. Не злился, но игнорировать не мог: это было несколько слишком.

— Я сказал, успокойся! — Немного жестко посадив мальчишку на заднее сиденье и пристегнув его ремнём безопасности, Рой нахмурился, сложив руки на груди. Элрик лишь немного присмирел и, угрюмо глянув исподлобья, показал начальнику язык. Мустанг прикрыл глаза, сдерживая желание ещё раз пристукнуть белобрысую макушку: он не должен был раздражаться на такие детские глупости. — Тебе ведь почти семнадцать, чего ведёшь себя, как пятилетний?

Бывший Стальной Алхимик насупился ещё больше и отвёл глаза к окну, пробурчав что-то смутно похожее на: «Потому что я и есть пятилетний» — наверняка Рой сказать не мог, но это был единственный вариант. Вообще вся случившаяся с его подопечным история сильно беспокоила полковника: прошла почти неделя с момента его «чудесного перевоплощения», и буквально пару дней назад в поведении Эдварда начали изредка проскальзывать детские замашки.

Не было никакой уверенности, что пророчество Стального о самом себе сбудется и он и правда деградирует до своего пятилетнего «я», но эти опасения начали занимать всё большее место в мыслях Мустанга. Если со Стальным в образе ребёнка он ещё мог найти общий язык, то как вести себя, если Эд по-настоящему станет ребёнком, мужчина не знал. Тут бы очень пригодился Хьюз со своим богатым родительским опытом, но так как он уже который год лежал на военном кладбище, рассчитывать на поддержку лучшего друга не приходилось.

«Вот тебе и ещё одна причина, по которой я хочу, чтобы ты вернулся», — Рой устало глянул в зеркало заднего вида, отмечая, что его подопечного уже начало клонить ко сну. Хоть Элрик и ерошился весь день да «качал права», против детского организма он был бессилен, а учитывая, что из-за посиделок мальчик так и не вздремнул днём, было неудивительно, что теперь он едва мог держать себя в вертикальном положении.

Дождавшись, когда светофор сменит сигнал на разрешающий, полковник нажал на педаль газа, осторожно трогаясь и продолжая путь домой, не желая нарушать приятную тишину очередными воплями Эда, который, сколько Рой себя помнил, всегда ныл, стоило начальнику наскочить колесом на кочку или яму.

Комментарий к 2 - Прощание и новая жизнь

Глава несколько мелковата, но затягивать ещё больше не хотелось. Буду очень признательна за отзывы :)

========== 3 - Падая в пустоту ==========

Эдвард посмотрел на огромный круг преобразования, разработка которого заняла у него несколько месяцев, и закрыл глаза, выпрямившись и подняв лицо к потолку. Было страшно. Младший брат стоял совсем рядом и, хоть доспехи не могли передавать эмоции, аура волнения ощущалась довольно сильно. Оно и не удивительно.

Стальной алхимик прошёлся вдоль круга, ещё раз перепроверил его целостность и назначение каждого из тщательно прочерченных элементов. Где-то совсем рядом послышался шум колёс, и спустя полминуты на недострой вбежал полковник.

«Ну надо же, действительно, пятнадцать минут. Может же быть пунктуальным, если захочет», — Эдвард сунул обратно в карман часы государственного алхимика, облизнул пересохшие от волнения и ожидания губы и опасливо покосился в сторону начальника. Мустанг ободряюще кивнул и встал чуть поодаль, чтобы хорошо видеть происходящее преобразование, но при этом не мешать юному гению исправлять ошибки прошлого. Сам Элрик был безмерно рад, что старший алхимик не полез с глупыми расспросами типа «готов?» или «уверен, что получится?» — разумеется, он совсем не был готов. На кону стояли их с Алом жизни, здоровье, душа… Собственно, именно из-за этого страха и неуверенности он и позвонил полковнику в пять утра: безмерно хотелось моральной поддержки, оказать которую в сложившейся ситуации мог только другой алхимик. Был ещё вариант Изуми Кёртис, но он был забракован практически сразу, как возник — во-первых, заставлять учителя ехать в такую даль ради них — эгоистично; во-вторых — её приезд отнимет время и оттянет возможную попытку возвращения Альфонсу тела; в-третьих — братьям было банально страшно навлечь на себя её гнев. Поэтому оставался полковник Рой Мустанг. И, да, ему они могли доверять.

Эдвард постепенно успокоил бешено бьющееся сердце и, глядя специально только на круг, положил ладони на пол, сосредотачиваясь и пропуская через себя энергию, активируя трансмутацию. Белый свет привычно залил глаза, а в следующее мгновение он оказался на том самом месте, на котором пришлось стоять почти семь лет назад — внутренний мир алхимика — он узнал бы его из тысячи других по вратам за собственной спиной и едва уловимому глазу силуэту, так похожему на его собственный

«Наконец нашёл способ исправить, что натворил?» — голос, прозвучавший в его голове, напоминал его собственный, но Элрик прекрасно осознавал, с кем имел честь говорить.

«Да. Думаю, да»

Пребывание в своём мире или во Вратах, как ещё называли это состояние алхимики, продлилось не долго. Во всяком случае, именно так чувствовал себя Стальной алхимик, постепенно приходя в себя после того как сильно приложился головой о пол.

Потолок Центрального госпиталя он узнавал сразу, поэтому когда глаза наткнулись на столь знакомые синие линии по периметру, Эдвард понял, что заботливое начальство вызвало «скорую».

«Ну, оно и к лучшему: тело Ала было довольно истощено. Вот только, зачем и меня уложили-то? Со мной всё нормально ведь», — Элрик осторожно приподнялся на локтях, сразу же натыкаясь взглядом на мирно сопящего рядом брата. Альфонс выглядел хоть и жутко худым, но счастливым, и Эдвард не смог сдержать улыбки. Он смог. Смог! Получилось исправить давний грех и возвратить младшему брату отобранное!