Вопреки всем ожиданиям Мустанг не рассмеялся.

— Не беда, я научу.

— Что? — Сказать, что Эдвард был удивлён, было бы преуменьшением. Он был потрясён, ошарашен, в абсолютном ужасе в лучшей трактовке этого слова. Чтобы его зазнавшийся самодовольный начальничек так легко отнёсся к несовершенству своего подчинённого и добровольно вызвался научить игре? Это было чем-то граничащим с фантастикой! Или же дело было в том что теперь Рой Мустанг не был его начальником, а являлся опекуном, почти что приёмным родителем? А может, он просто хотел ещё раз самоутвердиться таким образом?

Внимательно всмотревшись в лицо офицера Эдвард сдался: не было и намёка на иронию в ониксовых глазах. Только искреннее участие и желание сыграть.

— Чтоб тебя! Ладно, объясняй!

Мальчик закинул руки за спинку стула и впился взглядом в набор фигур, всё ещё бездельно лежащих в доске. Рой, несколько прифигевший от такой наглости, спохватился и взял в руки самую простую и уже знакомую Эду фигуру.

— Только не перебивай, ладно? — получив от ребёнка сдержанный кивок, мужчина поставил фигуру на стол. — Это пешка — единственная фигура, которая ходит только вперед, назад ходить не может…

Объяснение правил игры заняло около десяти минут, прежде чем Эдвард с уверенностью смог сказать, что во всём разобрался и готов разбить своего противника в пух и прах. Однако прежде чем битва шахматных фигур началась, мальчишка решил выдвинуть условие. По его мнению, выполнение оного могло бы здорово помочь ему поднять боевой дух и дать сил цепляться за любой предоставленный шанс, не давая противнику вырваться вперёд. Раз уж он проиграл полковнику в битве алхимиков, уж хотя бы тут выиграть был обязан.

— Можешь перекрасить их в красный и синий?

Невинная просьба заставила офицера напрячься.

— Зачем?

Эдвард неопределённо пожал плечами, всеми возможными способами стараясь показать, что просьба носит исключительно развлекательный характер и он никак не собирается получить преимущество таким наглым способом. Вот только щенячьи глазки в этот раз не сработали, и мужчина хитро прищурился, ясно давая понять, что на раз раскусил задумку подопечного. Однако настроение у него было хорошее (несмотря не очень приятный разговор с лейтенантом) и портить его из-за такой глупости мужчина не собирался.

— Ладно, мелкий засранец.

— Эй! — почти мгновенно отреагировал Эдвард, но в его тоне не было злости. Лишь наигранное возмущение.

Отсортировав фигуры согласно цвету, Мустанг поочерёдно передвинул их на листок с начерченным кругом, и спустя ничтожное количество времени чёрно-белые фигуры сменили окрас на красный и синий. Согласно тонам одежды противоборствующих сторон.

— Расставляй, а я пока чайник поставлю.

Получив от мальчишки довольный кивок, мужчина оставил его разбираться с фигурами и отошёл к плите, на одной из конфорок которой стоял чайник. Слив в раковину использованную в прошлый раз воду, Рой набрал новой и зажёг конфорку, поставив огонь на минимальную мощность. Вряд ли их первый «бой» продлится долго, а отрываться на необходимость выключать прибор не хотелось.

Надо отдать Эдварду должное: с подготовкой доски он провозился не больше чем нужно, и когда офицер сел за стол его уже дожидалось аккуратно расставленное синее войско. Эдовы красные «воины» выглядели столь же внушительно, хотя ярко-алый конь, разевающий морду, заставил полковника улыбнуться.

— Так как здесь нет белых, уступаю новичку. — Рой сдержал смешок, завидев возмущённую мордашку пацана. У этого ребёнка была просто шикарная мимика, право слово.

— Этот новичок тебя сделает! — Элрик не особо раздумывал, какую фигуру двигать в начале игры и ткнул первое, что пришло в голову. Пешку на D4.

— Разумеется. — Рой прищурил глаза, быстро пробежался от своих фигур до Эдовых и обратно и сделал свой ход. Конь на F6.

Шахматная партия разыгрывалась на удивление быстро, и Мустанг не мог не отметить про себя, что мальчишка действительно начал думать, прежде чем сделать ход. Где-то со второго или с третьего. Возможно, такое происходило впервые в его юной жизни.

Окинув взглядом скопившуюся под левым локтем мужчины коллекцию собственных выбывших пешек и других фигур, бывший Стальной высунул кончик языка. Этот незамысловатый жест помогал ему сосредоточиться. Поставив очередную фигуру на Е3, а в следующем ходу — слона на D3, тем самым уничтожив ладью Мустанга, мальчишка заметно воспрянул духом и потерял бдительность. Поэтому для него стало неожиданностью, когда полковник потянулся и забрал себе очередную его фигуру.

— Что я пропустил?

— Конь бьёт F4. — как само собой разумеющееся пояснил полковник и в поддразнивающем жесте покачал синим конём перед глазами подопечного. Элрик стиснул зубы. Это было… сильно. Он слишком обрадовался своим успехам, а потому не заметил такой очевидной напасти.

«Вот же ж лошадиная морда!», — забегав глазами по доске, быстро оценивая свои шансы на победу, мальчик пришёл к выводу, что паниковать пока рано. В конце концов, король Мустанга уже подрастерял свою защиту и был вполне реальный шанс пробраться к нему. Прочем, у мужчины этот шанс был ничуть не меньше — оборона красного короля тоже держалась на честном слове.

Ещё несколько фигур покинуло доску, прежде чем в голову Эдварда пришла воистину шикарная возможность поставить шах и уложить Мустанга на лопатки. Он же говорил, что сделает его! Красный ферзь подошёл непозволительно близко к королю и королеве, и мальчик уже приготовился созерцать обеспокоенную физиономию опекуна, когда что-то пошло не так.

Совсем не по плану.

— Шах и мат, малыш.

На мгновение время для Эдварда остановилось. Мальчик растерянно хлопал глазами, силясь понять, что произошло. На том месте, где стоял его ферзь теперь была… синяя пешка.

— Пешка «сожрала» ферзя? Серьёзно?!

— И такое случается. Вот почему я говорил, что не стоит так ими разбрасываться. И ты ослабил оборону. Но это так, мелочи. В любом случае, победа за мной.

Свист чайника раздался как победная сирена, и Эдвард был в шаге от того чтобы запустить прибор в окно.

— Ты мухлевал!

— Вовсе нет, просто у тебя недостаточно опыта, вот и всё. — Мустанг являл собой эталон мирового спокойствия, чем только сильнее выводил пацана из себя. Непросто было принять поражение, а из-за своего телесного возраста и вовсе плакать хотелось. Он ведь так старался! Так старался и… Эдвард тяжело вздохнул, посильнее втянув носом воздух. — Но ты молодец. Возможно, однажды даже сможешь одолеть меня.

Рой сгрёб фигуры обратно в доску, не потрудившись вернуть им прежний цвет (может, как-нибудь потом) и поднялся из-за стола, неспешно подходя к гудящему чайнику и поворачивая огонь на нулевую отметку. Противный свист медленно сбавил громкость и вскоре прекратился.Достав из шкафчика чашки, мужчина бросил в каждую по две чайные ложки како-порошка, добавил сахар и залил всё это дело кипятком.

— Тогда я изучу всю теорию шахмат и в следующий раз король, получивший шах и мат, будет твоим!

— Не сомневаюсь. — Ирония, просквозившая в ответе Мустанга, не ускользнула от внимания мальчика, но затевать очередной спор на пустом месте было не лучшей идеей.

Вздохнув про себя, Эдвард закатил глаза и повернулся к опекуну спиной, всем своим видом демонстрируя, насколько его ранили его слова. Рой, воспользовавшись позой Элрика поспешно налил в кружки молоко и вернул бутылку в холодильник. Незачем одному шибко капризному ребёнку видеть, что нелюбимый продукт таки попал ему в питьё. Осторожно, не желая вылить напиток и обжечь себе пальцы, Мустанг подошёл к столу и поставил кружки, подвинул Эдварду его. Следом посредине стола оказалась тарелка с шоколадным печеньем — как выяснилось недавно, одной из любимых сладостей бывшего Стального алхимика.

— Давай перекусим, как раз время.

— Там ведь сухое молоко? — Эдвард окинул свой напиток подозрительным взглядом, разве что не принюхиваясь.

— Конечно. — Мустанг подавил желание расплыться в ехидной улыбке и придвинул печенье к мальчику, удачно отвлекая от разглядывания собственного лица.