Не зная, вернётся ли он в свою резиденцию, Гарней написал записку, адресованную предполагаемому преемнику, и, закрыв её в сейфе, облачился в парадную мантию и поспешил на взлётно-посадочную площадку, откуда и вылетел в замок Фальон. Весь непродолжительный перелёт Саакс продумывал стратегию предстоящих переговоров, но в конечном итоге мысленно махнул рукой, всецело положившись на святые стихии.

После приземления на взлётно-посадочной площадке Гарней покинул глайдер и в сопровождении адмирала Гафура направился в донжон, совершенно не обращая внимания на резкий порывистый ветер, бьющий ему в лицо. Преодолев открытое пространство и войдя внутрь донжона, он поднялся по каменным ступеням на самый верх и оказался в круглом зале с застеклёнными бойницами, через которые проникал дневной свет. Внимательно оглядевшись и не увидев верховного магистра, глава клана подошёл к одной из бойницы, из которой хорошо был виден бушующий океан, и глубоко задумался.

В замке Фальон ему, как главе клана Саакс и по совместительству спикеру Парламента Священного союза, доводилось бывать несколько раз. В сущности, этот замок Орденом крестоносцев использовался в качестве места для приватных переговоров, где строжайшим образом соблюдалась конфиденциальность.

– День добрый, Гарней, – неожиданно послышался за его спиной скрипучий голос верховного магистра.

– Приветствую, Гонориус, – отозвался Саакс и еле уловимым жестом отдал команду адмиралу покинуть зал.

Улыбнувшись одними губами, магистр выждал, когда начальник службы внутренних расследований удалится, и предложил присесть за большой круглый стол.

– Ну что ж, Гарней, я жду твоих объяснений.

– Я не знаю, каким образом твоя дочь оказалась на яхте, и уж тем более не знаю, где она находится сейчас.

– Ну, допустим, ты здесь действительно ни при чем, только я не это имею в виду, – с отчётливым холодком в голосе высказался верховный магистр.

– А что тогда?

– Начни лучше с истории с Ромуальдом и Эстель.

– Но мы же с тобой это уже обсуждали и заключили тайное соглашение, – слегка побледнев, протянул Гарней и, помолчав какое-то время, заговорил: – М-да, сложно признаваться в своих ошибках, но, видимо, это угодно святым стихиям. Видишь ли, Гонориус, в Священном союзе идёт грандиозная игра между кланами на выживание. Тут уже даже не о прибыли говорить следует, а о сохранении клановых капиталов.

– Нашёл чем удивить! Эта большая игра никогда не заканчивается. Как когда-то сформировавшиеся кланы стали друг другу дорогу переходить, так с тех самых пор покер ваш всё идёт и идёт, и конца игре этой не видно, – с некоторым пренебрежением высказал магистр своё мнение и умолк.

– На этот раз всё во много раз сложнее. Ты военный и поэтому вопросов финансов касался только в том случае, если требовалось построить новые боевые корабли или модернизировать существующие, да ещё новым обмундированием и вооружением для десанта обзавестись. Так что о реально происходящем за кулисой ты мало что знаешь. Вот, к примеру, давно ли твой Орден получал новое вооружение?

– Уже третий год идёт, – недовольно пробубнил магистр, – а модернизация существующих тормозится, за исключением стратегически важных авианосцев с кораблями прикрытия, да и то не всех. Если так пойдёт и дальше, стратегический баланс с Империей Орла будет нарушен, и далеко не в нашу пользу, разумеется.

– В том-то всё и дело, – выдохнул Гарней, – наше положение, прямо скажем, аховое. На нас надвигается реальный финансовый крах, а это значит, предстоит жёсткий передел рынков без всяких правил. Именно это обстоятельство и заставило меня попытаться женить своего сына Ромуальда на твоей дочери Эстель, но моя затея с треском провалилась, и всё из-за одного безродного проходимца с Ферси…

– Это ты о Махно, которого возвели в рыцари клана? – с усмешкой поинтересовался верховный магистр.

– Он самый, – с досадой прорычал Гарней, нервно передёрнув плечами, и, помолчав несколько мгновений, сказал: – С каким бы удовольствием я ему свернул шею, но…

– Но моя дочь в нём души не чает, – продолжил за Саакса верховный магистр Ордена крестоносцев.

– Вот именно.

– Ну, хорошо, – после минутного молчания отозвался Гонориус, – что ты от меня хочешь?

– Получить твёрдые гарантии стратегического союза между кланом Саакс и Орденом крестоносцев. Думаю, это пойдёт нам обоим только на пользу, – честно признался Гарней, ощущая, как его спина покрывается испариной от нервного напряжения.

– Тебе моего слова недостаточно? – задумчиво протянул Гонориус, с недоумением взирая на своего гостя.

– Я хочу зафиксировать наш союз в письменной форме.

– Хорошо, будет тебе договор по всем правилам, – с неохотой согласился магистр и спустя некоторое время задал вопрос: – Так что у тебя всё-таки случилось?

– Видишь ли, какое тут дело, некто во время ходовых испытаний яхты умудрился ввести прогу приоритетного доступа к управляющему модулю, и что интересно, яхта во время испытаний приземлялась на Ферси, и какой-то человек покидал её борт на три часа. Кто это был, Гафур и его команда пока не выяснили.

– В таком случае предлагаю послать на Ферси твоего адмирала с командой и моего коммодора Тадеуша Войду, а затем пусть они вылетают в столицу королевства Лейрин и разыщут мою дочь. К сожалению, точное место пребывания установить не представляется возможным. Какие-то сильные помехи глушат сигнал, боюсь, как бы с ней чего худого не приключилось…

– Я согласен, но только с одним условием. Мне тот тип, который внёс изменение в управляющий модуль, требуется живым. Кровь из носу требуется размотать всю цепочку, ведь от этого зависит дальнейшая судьба моего клана.

– Принципиальных возражений не имею.

Поговорив ещё с полчаса и договорившись о координации дальнейших действий, Гарней Саакс, вполне удовлетворённый результатами переговоров, попрощался с верховным магистром и поспешил покинуть замок Фальон.

– Ну и каково твоё мнение? – поинтересовался магистр у директора лаборатории стратегических исследований, десять раз пересмотревшего запись беседы с Гарнеем Сааксом.

– Он искренне добивается крепкого союза с Орденом. Многое не договаривает, оставляя за скобками весьма существенные детали, но он честен – настолько, насколько это позволительно в его положении. Заключить с кланом Саакс стратегический союз на какое-то время вполне возможно, вот только нужно ли это Ордену, большой вопрос, ведь приобретая такого союзника, в довесок мы обретаем и его врагов, которые станут и нашими врагами, а их у Сааксов немало.

– Все так, как ты говоришь, – после непродолжительных размышлений ответил магистр, – но есть один весьма существенный момент, Саакс является действующим спикером Парламента, а это значит, его вполне возможно использовать в качестве застрельщика в противостоянии с президентом и его властной вертикалью, главное, чтобы о нашем союзе никто преждевременно не узнал.

– М-да, президент Священного союза Гаваэль Руной со своим действительным тайным советником Рудольфом Чентаем немало потрудились, чтобы урезать финансирование наших вооружённых сил и пустить сэкономленные деньги на создание пояса хаоса и нестабильности вокруг Империи Орла.

Умолкнув на несколько мгновений, ведущий аналитик Ордена крестоносцев сделал гимнастику для глаз и продолжил:

– Я прекрасно понимаю, для чего организована последняя череда громких скандалов, связанных с крупными хищениями бюджетных средств в силовом блоке правительства Руноя с последующими арестами и шумихой в прессе. Это ведь натуральная дымовая завеса, рассчитанная на неискушённую публику, а не реальная борьба с коррупцией на самом высшем уровне. Понятно, что вырученные средства пошли на реализацию проекта «Юго-западный ветер» с целью сдерживания империи, вот только львиная доля денег вообще непонятно куда девается. Хотя, конечно, проект будет в ближайшее время реализован несмотря ни на что, так как местные аборигены вкладывают свои средства, надеясь их с лихвой отбить во время революционных событий.