– Это значит, нам доступны только Свет и Лава? – спросила Адель, которая тоже успела рассмотреть схему.

– Да, – подтвердил Арктур. – Однако с учетом последних событий мне придется сделать выбор за вас, – когда ученики в недоумении уставились на него, Глава пояснил: – Лава предназначена исключительно для дальнего боя. Так как ты, Дармер, выбрал ближний, тебе остается только Свет. А Адель Лава подойдет отлично – для ее создания требуется много энергии, чтобы мощь призыва стала разрушительна.

Осознав его правоту, ученики кивнули, соглашаясь.

– Теперь вы, – обратился Арктур к Салли и Кси. – У вас никаких ограничений нет. Но, поскольку Свет уже занят, у Сальвадоры выбор сужается до двух элементов: Пыль и Испарение. «Холодный пар», как его еще называют, подходит и тебе, Ксилота, как и «горячий», – ткнул преподаватель в два последних элемента. – Ну, и Грязь тоже, – указал он в середину столбца на соединение Воды и Земли. – Вам двоим я уже не советчик, выбирайте сами. Схему я вам оставлю, рассмотрите потом получше. На этом пока все, продолжим наш разговор уже после того, как вы сделаете выбор. А вам, – посмотрел он на Адель и Дармера, – советую почитать про ваши эле…

– Подождите-подождите! – оборвала его Салли. – А как же Мартес?

– У Мартеса уже есть элемент, – ответил Арктур.

– Как? Откуда? – послышались удивленные возгласы, все уставились на «друида».

– Ну… Растения…, – промямлил тот, смущенный таким вниманием.

– Разве Растения – это не стихия Земли? – изумилась Адель.

– Не совсем, – ответил Трим, – «друиды» смешивают стихию с собственной жизненной силой, чтобы получить Растения.

– Но причем тогда здесь алхимия?

– При том, что жизненная сила – это алхимический элемент Жизнь, – усмехнулся Арктур. – И совмещение стихии Земли и Жизни дает элемент Растения. На схеме этого нет, – бросил он, увидев, что все вновь склонились над столом.

– Ерунда какая-то, – пробормотала Кси. – Как жизненная сила, уникальная для каждого существа, может заменить чистый элемент Жизнь?

– Такова особенность «друидов», – подал голос Трим. – Мы извлекаем Жизнь из своего тела и вливаем ее в других, исцеляя их раны. «Друиды» преобразуют энергию так, чтобы она не воспринималась организмом больного как чужеродная и не была отвергнута. И только «друиды» способны сотворять Растения.

– Верно, – подтвердил Арктур. – Даже если появится какой-нибудь особенно одаренный алхимик, способный на невероятно сложный элемент Жизнь, даже он не сможет пойти дальше и создать Растения. Во всяком случае, без преобразователя.

– Чем больше я узнаю о магах Земли, тем больше удивляюсь, – восхищенно заметила Салли. – Вы так сильно отличаетесь от трех других стихий, что мне иногда кажется, что вы другого вида. Не зря «друидами» называют. Но я не понимаю, почему Мартес не может изучить еще один элемент, ведь Растениями, кажется, владеют все «друиды»?

– Потому что у силы «друидов» есть и обратная сторона, – сказал Арктур. – За исключением Растений, у них больше нет никаких талантов к алхимии. Мартес просто не сможет освоить другую стихию. У всех стихий свои недостатки и слабости.

На этом разговор подошел к концу. Арктур объявил, что времени на раздумья – до утра, чтобы как можно быстрее приступить к изучению элементов. Такую поспешность он объяснил своим скорым отъездом из Форестоуна по делам и для поиска команде учителей. Перед уходом Арктур хотел бы объяснить основы.

Когда Глава Замка Огня ушел, каждый занялся своими делами. Салли с Кси остались сидеть на диване, склонившись над схемой. У Мартеса, как оказалось, уже появился учитель в лице Трима. Старший «друид» увел его за собой, чтобы прямо сейчас начать тренировать умения магов Земли.

Перед уходом Мартес перенес вещи на кровать Шеда, чтобы освободить комнату Адель, которой теперь полагалось жить с новой командой. Девушка тут же заперлась, и больше в гостиной ее в тот вечер не видели.

А у Дармера имелось одно неоконченное дело – поиск мечей Шеда. Их не оказалось среди его вещей, и юноша пытался вспомнить, где могло быть оружие погибшего друга.

Когда он говорил Арктуру, что его решение не было продиктовано желанием пойти по стопам Шеда лишь в память о нем, то кривил душой, но лишь отчасти. Дармер вынужден был признаться хотя бы перед самим собой: когда он думал, что станет на путь, которым хотел пройти Шед, идея стать магом ближнего боя казалась ему более желанной, более правильной. Эта мысль побудила его забрать мечи друга – ведь юноша мог позволить себе заказать любое оружие, гораздо лучше. Как хранят вещи умершего родственники и друзья, сохраняя у себя частичку его самого, так и в душе Дармера поселялась надежда, что пока он будет сражаться клинками Шедара, тот станет незримо сопровождать и поддерживать, поможет не сбиться с пути. Глупая мысль, но когда Дармер думал об этом, его решимость в правильности выбранного пути только крепла, а за спиной будто вырастали крылья. Казалось, что все в этом мире ему будет по плечу.

Но главная причина заключалась не в этом. Когда в библиотеке Дармер наткнулся на описание призывов, позволяющих магам Огня драться на ближней дистанции, его первая мысль была не о Шеде. Превосходство силы над магией… В детстве он часто мечтал, что когда-нибудь станет могущественным магом и будет творить мощные заклинания. Но теперь Дармер думал, каково это – быть быстрее и физически сильнее противника? Каково самому уворачиваться от призывов и бежать со скоростью, недоступной врагу?

И Дармер решился. Сделал выбор не в пользу разрушительной магии, о которой грезил всю жизнь. Ведь если он освоит призывы ближнего боя, ему будет что противопоставить в бою воинам Гильдии. А это сейчас главное.

Утро началось со скандала.

Слушая сквозь сон крики двух женских голосов, Дармер решил, что это очередной акт уже опостылевшей трагикомедии Кси против Адель. «И как им только не надоест?» – с досадой подумал он. Но, как выяснилось вскоре, парень ошибался. Без главной скандалистки дело, конечно, не обошлось, однако вторым действующим лицом оказалась вовсе не рыжеволосая.

– Тебе на выбор предоставлены все три элемента, а мне только два! Вот и делай его из оставшихся!

Голос очень знакомый, но еще ни разу со дня знакомства он не был столь сердитым и раздраженным.

– Дармеру вообще выбора не предоставили, но он же не жаловался! И почему бы тебе не выбрать соединение с Землей? – а вот этот голос, как и его тон, знаком очень хорошо.

– Пыль? Ну, уж нет!

– Нормальный элемент!

– Да неужели? Чего же ты тогда Грязь не хочешь брать?

– Это другое.

– Это одно и то же. И противно, и никакого дальнейшего пути развития. Так ведь?

В перепалке наступила пауза – Ксилота раздумывала, что можно сказать на очевидную правоту Сальвадоры. Светловолосая, почувствовав слабину, усилила натиск:

– И, кстати, ты же не хотела заниматься алхимией. Сидела вот здесь, на диване, и единственная возражала против этой затеи. Значит, тебе должно быть все равно, каким элементом управлять. С чего вдруг такие перемены?

– Если мне все-таки придется заниматься алхимией, то хотелось бы не абы чем! На кой черт мне нужен кипяток?!

– О чем спорите? – спросил Дармер, выходя в общую комнату.

Девушки повернулись к нему.

– Об элементах, – нехотя ответила Кси, бросая на подругу взгляды, какие обычно доставались Адель. – Арктур же сказал нам всем разные выбрать, а мы обе хотим один и тот же.

– И какой именно? – полюбопытствовал Дармер.

– Испарение, – ответила ему Салли. – Знаешь, это потрясающий элемент, – ее глаза загорелись от восторга. – Я уже успела про него прочитать. На первом уровне он не так полезен в бою, но зато потом… На втором можно создать Лед, а на третьем – Снег. И для всего этого нужно знать всего две стихии: Воздух и Воду!

– А ты уверена, что тебе хватит таланта? – насмешливо спросила Ксилота. – Сама же слышала – третий уровень осваивают только уникумы. Ты хоть представляешь, какой для этого нужен контроль?