Ее слова подействовали на Салли как ледяной душ, мигом выведя из блаженной эйфории.

– А к тебе все это не относится? – язвительно спросила она. – Ты так уверена, что справишься сама?

– Я – справлюсь, – с непонятным намеком в голосе отозвалась Кси, улыбаясь. – Можешь не сомневаться.

Ответить Сальвадоре не дали. За спором никто не услышал, как в комнату вошел Трим.

– Что у вас опять за разборки с утра пораньше? – поинтересовался куратор, но на его лице было написано столь явное безразличие к происходящему, что никто не стал ему отвечать. Тот и не настаивал на ответе. Вместо этого он спросил: – Выбрали элементы?

– Ну… не совсем, – проговорил сидевший в кресле с книгой в руках Мартес, которого до этой минуты никто не замечал. – У нас небольшие разногласия.

– Разногласия? Какие разногласия? – переспросил Трим, с большим вниманием разглядывая собравшуюся компанию, задерживая взгляд на двух девушках, которые волком смотрели друг на друга.

– Кси и Салли элемент не могут поделить, – пояснил Мартес.

– А, понятно, – протянул старший «друид», присаживаясь на подлокотник кресла. – И какой именно элемент стал причиной раздора лучших подружек?

– Испарение, – процедила Ксилота.

– Ясно. Ну, что же, если ни одна из сторон не захочет уступить…, – Трим выдержал паузу, во время которой Салли скрестила руки на груди, а Кси пренебрежительно фыркнула, – я предлагаю способ разрешить конфликт, – закончил он и вытянул вперед руку с зажатыми в кулаке только что созданными веточками.

– Опять жребий? – скривившись, недовольно протянула Ксилота.

– Боишься снова проиграть? – поддела ее Салли, хитро усмехаясь.

Кси пронзила подругу испепеляющим взглядом и, не глядя, выхватила из кулака «друида» одну из палочек.

– Ура! – прорезал комнату ее счастливый крик. Девушка с необычайной для себя радостью вертела в руках веточку, на конце которой зеленел лист. – Я выиграла!

– Ошибаешься, Ксилота, – оборвал восторги Трим. Та замолкла и в недоумении посмотрела на него. «Друид» разжал кулак и продемонстрировал вторую палочку. Помимо листка на ней красовался простой розовый цветок с несколькими лепестками. – Выигрышной была эта. А значит, Салли победила.

Сальвадора, померкнувшая было при виде листка, засияла вновь. Она счастливо улыбнулась и даже захлопала в ладоши.

Лицо Кси пошло красными пятнами, исказилось в гневе, кулаки сжались. Все, кто ее знал хоть немного, ждали взрыв. И он не замедлил разразиться.

– Ты… ты нарочно это сделал! – закричала преобразившаяся в фурию Ксилота. – Ты вырастил их после того, как я вытащила ветку! Чтобы не дать мне победить!

– Зачем мне это? – пожал плечами Трим.

– Я тебе не нравлюсь! – обвиняющее ткнула в него пальцем Кси. – И ты подсудил Салли лишь бы мне досадить!

– Докажи, – посмотрел на нее в упор «друид», и девушка замолчала. – Впрочем, если ты не довольна результатом жребия, вы можете продолжить вашу увлекательную дискуссию, но в таком случае за кольцами мы уйдем без вас.

– За какими кольцами? – спросил Дармер. – И где Арктур? Он же обещал прийти.

– У господина Триостражника возникли срочные дела, – ответил Трим. – Но ничего страшного, все равно тренировки начинать без колец нельзя, а в город за ними можно и со мной сходить.

– Так что за кольца? – спросила появившаяся в гостиной Адель. В отличие от всех остальных, она уже успела переодеться в форму.

– Стихийные, – пояснил «друид». – Без них вы не сможете овладеть неродной стихией, а значит, и создать элемент. Поэтому собирайтесь быстрее, и мы…

– Подождите, – перебила его Кси. Она растеряла весь запал, и теперь выглядела скорее встревожено, чем воинственно. – Где мы будем их покупать?

– В Катверне есть одна алхимическая мастерская, – ответил Трим, окидывая ее слегка удивленным взглядом.

– Может, лучше купить кольца на фабрике? – предложила Кси, нервно теребя пальцами край одежды. – Выйдет гораздо дешевле, а то в этих мастерских дерут втридорога.

– Зато качество лучше, – возразил Трим. – А поводу денег не переживай. Господин Триостражник сказал, что в этой мастерской нам скинут цену, а то и вовсе бесплатно кольца сделают. Правда, я так и не понял, почему, – задумчиво проговорил он.

Кси отвела глаза в сторону и что-то неразборчиво пробормотала. Но ее уже никто не слушал – все занялись сборами к выходу.

Ксилота хранила непривычное молчание и после того, как вся команда, включая Мартеса, которому кольцо не нужно, перешла мост, разделяющий Форестоун и Катверн. Но под густую сень переплетенных ветвей, где кипела городская жизнь, они не пошли – Трим повел их по главной улице, окруженной серыми каменными домами. Она была не так пустынна, как в ранний час, но по оживленности не могла сравниться с лесной частью города. Трим объяснил, что здесь находятся фабрики и производства Катверна – крупнейшего промышленного города магов. А жилых домов в центре нет.

Нужная мастерская тоже находилась на главной улице. Трехэтажное каменное здание состояло из трех частей: самого дома с треугольной крышей и двух башен по бокам – одна круглая, а другая со скошенными углами. Первая башня венчалась конусом крыши и имела закругленные окна. Верх второй был плоским с зубчатым ограждением, а окна – прямоугольные. Окна на самом доме были украшены балконами с ажурной черной решеткой. Над входной дверью прикреплены железные буквы: «Мастерская ″Трезубец″». Упомянутый предмет был прибит снизу под надписью, подчеркивая ее длинным древком.

Трим толкнул дверь, собираясь войти, но та не поддалась.

– На себя, – буркнула Кси.

– А, точно, – только сейчас заметил «друид» кольцо и схватился за него. – Привык, что в госпитале все двери вовнутрь открываются.

И он первым шагнул в открывшийся проем. Следом вошла Ксилота, громко выдохнув и нацепив на лицо выражение мрачной решимости. За ней прошли все остальные.

Попав внутрь, ребята оказались в небольшом помещении. Это была не сама мастерская, как они сразу поняли, а магазин готовых изделий. Чего здесь только не было! На бесчисленных полках стояли изделия из дерева, камня, металла, стекла и фарфора. Под стеклянной витриной сверкали драгоценные камни и ювелирные украшения необыкновенной красоты. Повсюду расставлены хрустальные колбы с чем-то переливающимся разными цветами внутри – алхимические преобразователи.

За стойкой напротив двери находился худощавый молодой маг с длинными волосами огненного цвета, которые он собрал в хвост, чтобы не мешали работать. Юноша стоял за токарным станком и обтачивал изделие из камня, а потому не сразу заметил посетителей. Подняв взгляд на вставших у входной двери ребят, он на мгновение замер, глаза его расширились. Но затем парень принял насмешливый вид, не торопясь, снял увеличительную линзу с головы и скрестил руки на груди.

– Ну, надо же, – проговорил он язвительным голосом, – кого я вижу! Блудная дочь наконец-то решила навестить отчий дом? Хотел бы я сказать, что и года не прошло, но ведь на самом деле прошло больше двух лет с тех пор, как ты в последний раз переступила этот порог!

– Да будь моя воля, я бы еще столько же здесь не появлялась, – с вызовом ответила Ксилота, скрестив руки на груди, повторив жест мастера. – Вот смотрю сейчас на твою рожу и понимаю, что ни капли не жалею об уходе. Лет сто еще б тебя не видеть!

– Так чего приперлась тогда? – невежливо спросил ее парень.

– За кольцами. Моей команде приспичило боевую алхимию изучать, – Кси подошла и облокотилась на стойку. – Так что, может, ты по-быстрому нас обслужишь, и мы пойдем? Это же в наших с тобой общих интересах видеть друг друга как можно меньше?

– Святая правда, – молодой маг улыбнулся, и, поставив на стол локти, положил на сцепленные пальцы подбородок, оказываясь глазами на одном уровне с Ксилотой. – Но, боюсь, я слишком сильно тебя ненавижу, чтобы позволить уйти просто так, – он пошарил рукой под стойкой и, глядя на потемневшее лицо девушки, усмехнулся: – Ради зрелища счастливого воссоединения семьи я готов потерпеть твое присутствие.