– Благоразумное решение. Только я была бы не против познакомиться с твоим другом, думаю, ты понимаешь и моё желание?

– Теринс, поверь, когда придёт время, вы познакомитесь, я обещаю тебе.

Маг встал со скамьи, поклонился и удалился прочь, оставив Теринс наедине со своими мыслями.

Династия Ричарда правит Дерландией с самого её основания, в отличие от Верландии, где власть перешла к бастардам. Ричард является единственным прямым потомком первого правителя Дерландии, Твёрдого Людвига. Такое положение делает его власть одной из самых крепких среди стран «Центра». Люди искренне верят, что династия Медрика является помазанниками Арто, и чтят их, подобно богам. Ричард же завоевал особенную любовь среди народа внесением новых правил налогообложения, которые формировались исходя из достатка гражданина Дерландии и подразумевали большие выплаты налогов при большем достатке и наоборот, меньшую налоговую подать в случае бедности гражданина. Ричард упорно продолжает дела своих предков и с успехом развивает обширную мануфактуру и индустриализацию страны, переводя людей с ручного труда на более современные технические приспособления, купленные у Ашдерфьёрда.

История дома Людвига Твёрдого и его потомков. Королевская библиотека, отдел летописи и истории.

Подготовка к отплытию шла полным ходом, корабль «Месть Короля и Королевы» был приведён в полный порядок после долгой стоянки в порту Стэмлина. Брайтон чётко следил за тем, чтобы всё делалось по списку. Любовь бывшего пирата к этому кораблю была просто необъяснима. Брайтон раз в три дня поднимался на его палубу, осматривал всё до единой дощечки. Каждый болтик, каждая веревка на корабле была пронумерована, Брайтон называл это инвентаризацией. Илина его любви не разделяла, но и не мешала. Колдунья считала, что у мужчин с возрастом только игрушки дороже становятся. Поэтому молча наблюдала за манипуляциями, которые проводил Брайтон со своим кораблём. Ведь кроме этого у него недостатков почти не было, не считая чрезмерной любви к алкоголю, которую они все вчетвером в принципе научились разделять.

Левардье тоже помогал собираться к отплытию, у него было целых двенадцать списков, которые Брайтон любезно предоставил ему, как лучшему другу. Первый список включал в себя припасы из разряда крупы, второй – мясо и птицу, третий список Брайтон лелея, как свое дитя, посветил алкоголю. Дальше шли списки с долго хранимыми съестными припасами: солью, сахаром, специями. Отдельный список был посвящён вооружению и комплектации. Всё это заняло целых двенадцать листов исписанных мелким подчерком.

Волк, как и в прошлый раз, бесцельно бродил по рыночным рядам, а его люди, в количестве двадцати новобранцев, тащили всё, на что указывал палец главы ордена. Оплата за товары была соответствующей. Дженетиве выделил из казны на сбор экспедиции парламентеров семь тысяч корон. Левардье каждый день ходил мимо этих прилавков, но сейчас его взгляд упал на нечто странное. Волк остановился и приказал сопровождению двигаться дальше. Он внимательно смотрел на высокого худощавого мужчину в бирюзовом плаще и чёрной кожаной куртке. Лицо мужчины было странным, оно походило то ли на маску, то ли вовсе было мертвым. На лбу у него красовался красный орнамент. Незнакомец мирно беседовал с делегацией чжи-торонов, среди которых был даже верлок.

Левардье уже слышал о том, что дикие верлоки всё чаще стали выходить из джунглей к чжи-торонам. До этого лесные жители никогда не выходили к цивилизации, прячась в тени деревьев. Выглядели верлоки соответственно: то ли человек, то ли кошка, ростом под два метра, кожа покрыта шерстью, вместо задних ног – лапы, а вот руки и лица человеческого строения, к тому же у них были длинные тонкие хвосты. Никто так и не смог изучить их и узнать, последний приход пастырей почти истребил их, когда по чжи-торонам нанесли серьезный удар люди. В той битве было уничтожено почти тридцать процентов лесов, а вместе с ними и эти создания, которые вели себя словно дикие звери, но при этом были абсолютно разумны. К сожалению, участь у их племени была ничуть не лучше, чем у орков, сейчас верлокам не принадлежала земля, они больше не могли вести охоту и охранять территорию. Их племена разрозненно жили поодаль, и теперь они стали частью Синджавы. Видимо, эти изменения и послужили тому, что они открылись для остального мира.

Верлок, который стоял среди делегации чжи-торонов, был достаточно интересно одет, на нём были традиционные штаны и длинный шёлковый халат с высоким воротником, какие носили в Синджаве высокопоставленные личности. Шерсть у него блестела от чистоты, пальцы рук украшали перстни, а грива на затылке и шее была сплетена в узкую длинную косу. Вожаки племен верлоков теперь имели титулы и занимали должности в Синджаве. Чжи-тороны, в отличие от жителей ГроальГраада, были намного умнее и лояльнее. Вместо резерваций, как у орков, они предоставили два города под управление верлоков. К сожалению, их популяция так и не была восстановлена, и два города оказалось предостаточно для целого народа. Эти города были объединены в провинцию Цинь Ми и отданы под управление двух людокошек Хавьего и Маштери, которые вот уже семнадцать лет правят целой провинцией. Чжи-тороны давно поменяли гнев на милость в отличие от эльфов, которые просто захватили власть в Перперадо, заставив вартаранов подчиниться.

Чжи-тороны были намного мудрее, они полностью сохранили историю верлоков, восстановили древний храм, отстроили город Майчоги, который был взят под охрану как культурное наследие верлоков, во всю способствовали восстановлению письменности народа и её фиксации, преобразовав их небогатую речь в полный самостоятельный диалект общего языка. Религия верлоков была принята самобытной, чжи-тороны отстроили зоны для алтарей и внесли целый указ о поддержании развития культуры.

Эльфы действовали иначе, вместо сохранения культуры и наследия вартаранов, они стёрли всё, что у них было. Заставили служителей науки уверовать в Дневу с её братьями, выстроили храмы и в обязательном порядке приказали вартаранам посещать их. Новый виток истории не просто сулит завоеваниями и войнами, а целенаправленным уничтожением народов, с подавлением всего, что у них было ранее.

Левардье и дальше наблюдал за странным мужчиной в бирюзовом плаще, но ничего интересного так и не увидел. Незнакомец со странным лицом попрощался и удалился в недавно открывшийся кабак с название «Три гуся и гусыня», а делегация дальше отправилась по дороге, ведущей в порт. Догнав сопровождение, волк продолжил шествие по бесконечному списку, который любезно предоставил Брайтон.

***

Корани молча ходила среди моряков, поочередно называя имена. Те, кто слышал своё имя, тут же выходили из общего строя, образуя новые шеренги возле причала, и брали свои походные мешки, которые лежали добротной кучей поодаль от построения. Волчица прекрасно знала всех этих людей, и набрать команду, которая с лёгкостью справится с управлением корабля, не составило труда.

Илина тщательно готовилась к поездке, она даже приволокла свою ученицу из Конклава в пристань, чтобы та помогла ей собрать все необходимые вещи. Книги, свитки, эликсиры, травы, коренья, порошки, камни, кристаллы – всё, что могло хоть как-то пригодиться ей в плавании и парламентерской миссии, должно было попасть в мешки и чемоданы, которых уже насчитывалось ровно пять штук. Судя по сомнению на лицах колдуньи и её ученицы, там, как минимум, не хватало ещё сумок шести, куда следовало убрать вещи, необходимые самой Илине.

Время подходило к вечеру, и последние приготовления были почти закончены, Корани подобрала отличную команду для отплытия в Сайраншеал, Брайтон, как полагалось, исправил и одобрил состав. Илина собрала свои вещи, а Левардье полностью обеспечил корабль продовольствием и всем необходимым для долгого плаванья. Все ждали команды короля, который все никак не мог попрощаться со своей ненаглядной Эселаар. Дженетиве планировал прибыть на отправку «Месть Короля и Королевы» минимум часа через три и друзья сидели на пристани, не зная, чем бы себя развлечь, в отличие от команды, которая скучала на корабле.