Отрывок из книги «Войны и мечи», автора Сей-Тай Кена.

Баур сидел, укутавшись в свой плащ и глядел в пламя костра:

– Соратники, впервые они нужны мне как никогда. Старый эльф не понимает то, к чему приведёт его упрямство. Принцесса Валерана, смогла бы исправить всё, что нам сейчас грозит, но нет! Ушастый дурак решил мотивировать армию ею. Или он и вправду стал таким старым и глупым, или всё же высшие силы берут над ним верх, и он окунулся в водоворот всех тех невзгод, которые светят нам как и остальные? Впервые за века я абсолютно один, а все повторяется. Словно по спирали летит в небытие, заставляя просто погрязнуть в пучине бурлящей крови. А когда кровь засохнет, завеса порвется. Лопнет как пузырь! Глупец, я в нем столько времени видел соратника, помощника. Ушастый старикашка предал меня, бросил одного решать проблему, о которой и помнят то существ десять во всем мире, а может и меньше. Те времена были суровы, жар войны обуял всех, до кого только мог добраться, а причина осталась незамеченной. Никто не увидел всей сути этой болезни, но зато прекрасно ощутили на себе её симптомы. Надеюсь Рейланке подскажет мне, что делать. Этот эгоистичный жлоб всегда трясся за сохранность двух миров. Хотя бы он встанет на мою сторону. Порвется завеса не станет и его, а свою шкуру он любит так сильно, что на всё готов лишь бы выиграть у судьбы ещё пару тысяч лет жизни.

***

Личные покои, куда друзей сопроводила стража и Валерана, находились на третьем этаже замка. Это были три огромных комнаты с общим коридором и ванной. Все они, как и замок, были выполнены из хрусталя. Он переливался в солнечном свете, пуская на тёплый деревянный пол зайчиков. Илина в очередной раз испытала эстетическое наслаждение, наблюдая то, как может прекрасно выглядеть обстановка. Огромные кровати, стоявшие в спальнях, были укрыты розовыми простынями и украшены тарелками с фруктами. В каждой из комнат стоял накрытый стол, от которых приятно пахло мясом и мёдом.

Корани сразу отправилась в ванну в надежде смыть с себя всю грязь Азингальской темницы. Она кипела от злости, понимая, что корабль «Месть Короля и Королевы» не мог сгореть от одного попадания молнии, но одновременно благодарила богов за то, что сама находилась вдали и смогла сохранить жизнь.

В ванной девушка увидела огромное стеклянное сооружение, наполненное до краев тёплой водой. Капли от запотевшего стекла катились вниз на мраморный пол, который был в этой комнате. Ванна была выполнена в виде слезы, изогнутая и прозрачная. Рядом стояла каменная тумбочка, на которой лежали все банные принадлежности:

– Илина, посмотри на это! – позвала она подругу.

Колдунья подошла к волчице и открыла рот от увиденного. Даже норвинские купели и верландские ванны Конклава не могли сравниться с этим произведением искусства.

– Нам мыться в этом?! – недоверчиво спросила она у эльфийки.

– Да, советую очиститься от этой вони. Простите меня, но я с трудом переношу такой запах. Не представляю, как мой отец может так бесчинствовать и измываться над заключенным, держа их в таких условиях.

– Мне не послышалось, вы только что осуждали своего отца, да ещё и при инородцах?! – со злобой в голосе спросил Брайтон.

– Да осуждала, так же как и осуждаю множество других его поступков. Начиная от заключения вас в темницу, заканчивая ссылкой Эселаар и поджогом корабля.

– Всё-таки этот ушастый мерзавец спалил мою ласточку! – Брайтон завопил на всю комнату. – Он заплатит за это, старый эльфийский кусок дерьма!

– Угомонись в кой-то веке! – звеня сталью прозвучал голос Левардье.

Брайтон понял, что перегибает палку и, просто плюнув на пол, ушёл в соседнюю комнату, попутно стягивая с себя рубаху.

– Замолчи не замолчи, но мы тоже с Илиной не дуры и нам интересно, в чём же подвох. С чего вдруг дочь самого великого императора прониклась такой любовью? – послышался голос Корани из ванны.

– О какой ссылке Эселаар идет речь? – Илина в недоумении выглянула из ванны.

– Сначала я советую вам помыться, а потом за общим столом я всё расскажу. Вы согласны с этим? – принцесса внимательно смотрела на Левардье, который в очередной раз безуспешно пытался активировать протез.

– Хорошо. Только придумайте ложь правдоподобнее, чем молния спалившая целый галеон! – недовольно сказала Корани и, молча подойдя к Левардье, включила ему руку.

– Та ложь была лишь фикцией, ибо в темнице служат стражники, которые подчиняются отцу, а не мне. А теперь прошу, выпейте вина и успокойтесь хотя бы на минуту! – принцесса повысила голос. – Если бы я хотела вам навредить, то уж точно не стала бы марать туфли в темнице, принося вам еду и вещи.

– Это верное замечание. Определяйтесь уже, кто первый принимает ванну, – Левардье окинул всех взглядом и не увидев колдунью закончил, – после Илины.

– Плевать на очередность! Корабля нет, нам отсюда и вовек не убраться. Ошейник из оприцина не сняли. Все знают, что среди нас маг и заранее побеспокоились насчет того, чтобы никто никуда не исчез – Брайтон вышел в одних штанах, наплевав на все манеры приличия и этикет.

– Лучше вам прикрыться, господин Брайтон – смущённо сказала принцесса. – С ошейником всё решится вечером. Не беспокойтесь, ваша супруга будет свободна от этих оков.

– Откуда вы, принцесса, можете знать, что Илина супруга Брайтона? – недоверчиво посмотрел на эльфийку Левардье.

– Начнем с того, что в документах у них одинаковые фамилии, а на близких родственником они не совсем похожи. Так же как и вы с госпожой Корани – принцесса прищурилась, пытаясь повторить взгляд Левардье. – В добавок ко всему, я дочь императора, у меня тоже есть осведомители. А сейчас я удалюсь на некоторое время.

Дверь в комнату хлопнула. Троица переглянулась, после чего Брайтон недовольно пошёл к Илине, которая плюнув на всё вокруг первым делом пошла проявлять свою чистоплотность, вперемешку с нездоровым эгоизмом.

Приняв ванну, все четверо надели свежие вещи, которые любезная прислуга уже принесла в их комнаты. Подача воды в Сайраншеале была точно такой же, как и в Верландии. Внизу находится магическое скопление, которое равномерно распределяет давление подогретой воды в трубе от резервуара к крану. Эту технологию изобрели сравнительно недавно. Раньше всё приходилось делать в ручную, пока один маг по имени Гергуст Ангертарс, родом из Норвинии не придумал, как надолго с помощью нескольких приспособлений сохранять магический разряд. В среднем маг, занимающийся водоснабжением в Верландии, делает обход раз в неделю, но с учетом того, что в Верландии таких магов всего четверо, у них весьма плотный график, как и гонорары за подачу теплой воды в замки и богатые дома. Гергуст продал своё изобретение по всему миру. Работая в компании с гномом механиком Дарфеном из Шендергарда, они стали самыми богатыми персонами современности. У каждого из них личные поместья с замками, получше чем у королей в ГроальГрааде.

Тишина царила в комнатах. Друзья молча накрыли один общий стол. Выставив на него всё, на что только упал глаз, они сели, чтобы принять пищу. Тишину нарушил Брайтон:

– Этот ублюдок уничтожил корабль, мой корабль!

– Тише. Ты сам говорил, что главное шкуру спасти, когда я начинала речь о Николе, разве не так? – Илина недовольно посмотрела на мужа.

– Да причем тут Никола и корабль! Ты нашла что сравнить. Это то же самое что туфли, которые тебе покупаю я, и бесплатная одежда в Конклаве – Брайтон с горя взял бутылку вина и выпил залпом чуть ли не половину. – Вот корабль это туфли, которые беру я, а Никола – это вещи Конклава!

– Неужели ты можешь пасть так низко, чтобы сравнить хранителя твоей супруги с парой обуви, Брайтон? – Левардье недовольно посмотрел на мужчину.

– Да никого я не сравниваю! Отстаньте вы от меня – адмирал психанул и принялся цедить вино прямиком из бутылки.

– Мне команду жалко – тихо сказала Корани. – Я с ними несколько лет плавала. Они были прекрасные люди и такие же моряки.