Компания, как их и предупредил Сэльнеран, сразу поклонилась и в голос поприветствовала императора. Эселаар наклонила голову и встала перед правителем. Брайтон и Левардье остались стоять преклонив колено, а Илина и Корани, стесняясь и немного нервничая, встали за спины к мужьям.

– Парламентёры Верландии, представляемые беглянкой с родных земель. Я думал, что моя жизнь оборвется раньше, чем люди преклонят свои колени и попросят помощи у эльфов – Эльтуриил встал с трона. – Только один ваш вид, оскорбляет меня, заставляет задуматься о том, что ваш род все ещё остается самым многочисленным.

Все буквально опешили от того, как начался разговор! Теперь Илина поняла окончательно ту истину, которую ей пытались донести друзья, рассказывая про эльфов. Между тем, император продолжил свой монолог.

– Вы много веков оскорбляли и угнетали мои народ. Моих любимых и верных подданных, а теперь является в мой дворец, просить помощи? Эта наглость буквально выплескивается из бокала моего терпения – Эльтуриил подошёл ближе к Брайтону. – Я читал бумаги, которые предоставил ваш никчёмный король. Мой ответ вас огорчит, но мне абсолютно плевать на ваши междоусобные проблемы. Ни единой капли крови моих собратьев не прольётся во имя ваших королей на тех землях. Если мне нужна будет территория, я возьму её без вашего предложения, прошагав по ней собственными сапогами. Что касается ещё одного беглеца, предавшего родные земли, которого вы ищете, то я не собираюсь чем-либо способствовать вашей миссии и в случае отказа в повиновении объявлю вашу делегацию вне закона и казню.

– Великий император Сайраншеала, прошу простить меня – Эселаар робко попыталась начать разговор.

– Как ты смеешь перебивать меня, предательница, связавшаяся с этим сбродом?! – глаза Эльтуриила заблестели злобой, а голос понизился и стал отдавать твердостью металла.

Эселаар сделала пару шагов назад, её руки задрожали, а на глаза стали накатываться слёзы. Брайтон не выдержал и поднялся с колена, демонстративно отряхнув его, после чего упрямо посмотрел в глаза императора. Стражники вскинули алебарды и начали приближаться:

– Прошу прощения, но торговый договор обязует вас вести себя совершенно другим образом, великий император Сайраншеала. Вместо проявления любезности, присущей только истинным правителям, вы уподобились мелким представителям ГроальГраада. Позвольте нам высказаться, ведь так велят бумаги.

Эльтуриил сжал кулаки, после чего вернулся на трон и нервно откинул волосы назад:

– Я вижу твоей дерзости хватает, чтобы разговаривать со мной в таком тоне, человек?! – Эльтуриил посмотрел на стражу и жестом руки дал им понять, что опасаться нечего.

– Это не дерзость, а призыв к тому, чтобы вы, милостивый Эльтуриил, великий император Сайраншеала, соответствовали своему статусу, не позволяя себе позорить всю вашу славу и победы! – Брайтон понимал, что эльфа надо уговорить, тем более он имел очень огромный опыт общения с эльфами, а эти товарищи на рынках или при игре в кости рта не затыкают.

– Что ж, ты хочешь, чтобы я соответствовал уровню. Тебе не кажется, что твое положение расходится с твоими просьбами? – Эльтуриил подался вперед и рявкнул на весь зал. – Представься!

– Я адмирал флота Верландии, командир западного водного раздела, Брайтон из Брутц. В данной миссии являюсь представителем судна, предоставленного Верландией для совершения путешествия группы парламентёров.

– Исчерпывающе. Раз ты единственный, кто умеет разговаривать, я позволю тебе задать вопрос, но не думай, что ответ тебя устроит.

– Ваш ответ, только ваше право, великий император Сайраншеала – Брайтон мельком взглянул на стражу. От волнения у него вспотели ладони. Весь этот разговор напоминал тот, который он вёл в этих же краях, будучи ещё пиратом. – Наш король, Дженетиве III, послал эту группу парламентёров для того, предложить вам новые земли для расширения и развития в обмен на военную поддержку против Дерландии, также, чтобы выяснить, куда пропал Никола, маг мигрировавший из Верландии в Сайраншеал. На предложение о военном союзе вы можете ответить так, как этого требует ваша внутренняя политика, а чтобы ваш ответ был лёгким и непринуждённым в вопросе о Николе, укажу вам на пункт пятый параграфа четыре о торговом союзе, где сказано о взаимопомощи при требовании одного правителя от другого в рамках данного договора, а именно вопросов не касающихся военных действий, внутреннего и внешнего вмешательства в политику третьих лиц и оцениваемое конгломератом содействием в золотом эквиваленте после решения вопроса.

– Ты слишком много знаешь, человек. С такими знаниями никто долго не живёт, если ты конечно не эльф или маг. Обычно подобных наглецов хватает на тридцать, тридцать пять лет жизни, а то и меньше. Знаешь, что с ними становится потом? – Эльтуриил встал с трона и подошел к Брайтону. – Обычно это скоропостижная смерть или казнь. Советую уже задуматься о казни, которая будет тебе по душе.

– Угроза мирному парламентёру, посланному одним государством к другому, при условии вхождения в конгломерат обоих стран, наказуема. Вы, великий император Сайраншеала, своими угрозами пытаетесь нарушить целый раздел кодекса торговли и политики морских торговых путей.

– Хорошо – тихо и весьма зло процедил Эльтуриил. – Я дам вам ответ, но только после того, как все бумаги будут полностью изучены лично мной ещё раз. Что касается вашего эльфа, согласно новой внутренней политике о беглых эльфах, он был заключен под стражу и содержится в темнице замка Зеленого Света, с обвинением о предательстве родины и её народа.

– Великий император Сайраншеала, позвольте задать вопрос, согласно новой политике, теперь все эльфы, проживающие за пределами Сайраншеала являются предателями? – Эселаар стояла бледнее мела от услышанного.

– Я дал вам всю информацию, которую вы упорно требовали от меня. На этом я считаю вашу аудиенцию оконченной. Люди могут идти в город или забиться в трактирах, просто помните, что вы находитесь на чужой земле, и каждый ваш шаг –действие полностью подконтрольное. Вы Эселаарендиль должны остаться для более глубокого изучения, предоставленных вами бумаг.

– Благодарю вас за проявленное уважение, великий император Сайраншеала – Брайтон поклонился, и, как полагалось, встал на колено. – Но скажите, как нам найти нашего товарища, нас будут сопровождать по городам, или мы должны сами решить этот вопрос?

– Я сказал вам то, что требуют документы. У вас есть сутки начиная с завтрашнего дня, иначе вы будете объявлены нелегальными эмигрантами и казнены в соответствие с законом Сайраншеала. А теперь удалитесь прочь из моего тронного зала, чтобы не осквернять эти стены.

Эльтуриил жестом приказал страже вывести четырех парламентёров. Высокие остроухие охранники тут же силой толкнули компанию в сторону хрустальной лестницы. Тяжёлая украшенная золотой ковкой дверь захлопнулась за спинами друзей. Эселаар осталась, нервно теребя манжет своего платья и провожая остальных взглядом.

– Да как он смеет так себя вести, Арто всемогущий! – Илина, чуть ли не плача, прошептала Брайтону.

– Успокойся – мужчина прижал колдунью к себе, поцеловав её макушку, и глубоко вдохнул запах родных волос. – Всё образумится, только не лей слёзы, они слишком дорого стоят.

– Это немыслимо! Нам проще вернуться на корабль и отчаливать домой. Сутки, всего одни сутки! – Корани развела руками.

– Ничего не поделать, к великому сожалению, наши желания не имеют тут абсолютно никакого веса – волк спокойно приобнял жену, чтобы та не начинала горячится.

Никто из друзей не заметил хрупкую служанку в голубеньком сарафане, которая покорно на вытянутых руках держала оружие, которое было изъято у парламентёров, как только их доставили в замок. Ее тонкие бледные руки дрожали под весом стали, а лицо покрывалось испаром.

– Извините, мы забираем это! – Левардье первый обратил на неё внимание, спохватился и принял две дершаабские парные сабли и меч, который ему подарил Дитро, короткий клинок Корани и посох старейшины Конклава, врученный во время церемонии Илине.