Удивляли больше не специфические постройки, или свет из-под земли, а то, что улицы были абсолютно пусты. По ним ходили только стражники, в кабаках было тихо, и почти нигде не было света. Левардье шёл медленно, пытаясь оценивать обстановку. Он знал, читал в книгах, что город и порт находятся на весьма большом расстоянии друг от друга, а следовательно пешком они не дойдут. Азингал был выстроен в скале, где и добывался зелёный мрамор, так всем известный по миру. Город представлял из себя восемь ярусов, кругов, как их называли эльфы. Первый был для приезжих в эти страны гостей, второй и третий жилые, четвертый для торговли, на пятом располагались отделы управления, шестой полностью военный, гарнизоны и казармы, на седьмом ярусе жила знать эльфийского народа, а на восьмом стоял хрустальный дворец. В этом дворце жил император, когда посещал этот город. Отличие эльфов от людей было в том, что у Эльтуриила в каждом городе был дворец, названный по-особенному со своей планировкой, у Дженетиве такого не было.

Мраморная дорога подошла к концу, и Саэльсард упёрся носом в огромную живую изгородь. Он повернулся к верландским парламентёрам и сказал:

– Дальше ваша дорога будет пролегать в карете, которую уже подогнали. Я поеду с вами. По дороге вам запрещается разговаривать, смотреть в окна, и вести беседы с кем-либо из стражи или со мной.

Все утвердительно закивали. Теперь и Илина понимала, что шутки абсолютно плохи с этим народом. Её удивляло то, что никакого намёка на дружелюбие и гостеприимство здесь нет. Их холодные, безэмоциональные лица, с озлобленным взглядом. Илина буквально чувствовала, что никто не воспринимает их всерьёз.

Эльф отвернулся от людей и произнёс заклинание. Живая изгородь, в которую они упёрлись, тут же начала двигаться! Ветки втянулись, листья снова свернулись в почки, и открылся достаточно широкий проход, за которым стояла большая карета. Она была чёрного цвета и имела кованые круглые колеса, покрытые серебряной краской. Четверо кремовых лошадей нервно стучали копытами и ржали, чувствуя бурю. С минуты на минуту небо должно было разверзнуться и залить всё дождём. Саэльсард, не дожидаясь начала грозы, быстро открыл дверь и запрыгнул внутрь, следом туда сели все четверо друзей, Эселаар и стражники. Дверь захлопнулась, а на окнах опустили шторки из плотной чёрной ткани.

Все были нервными, глаза Корани быстро бегали из стороны в сторону, в попытках понять всю строгость правил и найти что-то не предвещающее опасности. Левардье смиренно сидел, внимательно наблюдая за эльфом и пытаясь уловить запах, который так или иначе выдал бы остроухого. Брайтон покрепче обнял Илину и пододвинулся в угол кареты. Колдунья наблюдала за эльфом и друзьями. Она не знала, бояться ей или всё же воспринять столь диковинные правила за обычай, которых в мире миллионы, и просто ехать к Эльтуриилу на приём.

Саэльсард посмотрел в глаза Эселаар и улыбнулся, по его холодному лицу впервые за всё время пробежала улыбка. Она всего лишь слегка разделила губы, приподняв их уголки вверх. Улыбка эльфа страшная, холодная, пропитанная неведомой злобой и жестокостью:

– Faustriserta – тихо и мелодично произнёс он.

Вдруг в глазах всех начало темнеть. Корани стала хватать грудью воздух, боясь, что задыхается. Брайтон попытался вцепиться в глотку эльфа, но один из стражников лёгким движением руки придавил адмирала к скамье. Левардье мирно закрыл глаза, сделав глубокий вдох и спокойно выдохнул воздух. Илина пыталась кричать, но ее голос сипел и звук становился все тише. Эселаар, закатив глаза, упала на сиденье. Тишина и темнота стали окутывать парламентёров, они едва различали эльфийскую весёлую речь и усмешки. Глаза закрывались, веки тяжелели, покой охватили друзей, погрузив в долгий сон.

***

Брайтон с трудом открыл глаза. Голова была легка и свежа к его большому удивлению, он набрал полную грудь воздуха и решил приподняться. Тело было окутано приятной слабостью, которая бывает только тогда, когда ты спишь до обеда, наплевав на петухов. Он начал осматривать комнату в которой находился, тут же его взгляд упал ещё на четыре мягких кровати, на которых были остальные. Илина с Эселаар делили виноград и молча осматривали комнату, Корани спала накрывшись белой простыней с рисунками оленей, а Левардье молча сидел на кровати разглядывая свой протез. Комната была большая. В её середине было огромное окно, выполненное в виде сложной многослойной арки. Свет буквально заливал помещение. Брайтон с удивлением приметил, что все друзья, да и он сам находятся в нижнем белье, их вещей не было, а в середине стоял круглый стол, на котором были блюда с фруктами и овощами:

– Что за невиданная дикость тут творится?! – не выдержал адмирал.

– Пока ты спал, сюда приходила служанка. Она сказала, что наши вещи принесут через несколько часов – лениво ответила Эселаар.

– Это вроде фетиша такого, кому-то ноги нравятся, кому-то груди, а эльфам в похитителей играть?!

– Что ты разорался, Брайтон. Как видишь, миссия парламентёров не оборвалась, нас не развернули обратно. Мы во дворце, а значит, что лишать нас головы никто не будет – Левардье оторвался от руки и посмотрел на друга.

– Этого я и не заметил. Просто мне нравится, когда меня околдовывают и похищают. Я вот позавтракать без этого не могу!

– Брайтон, Левардье прав, хватит острить. Вы сами говорили, что эльфы странный народ, который поедает детей и казнит всех, у кого уши короче тридцати сантиметров – Илина прикрикнула на мужа, который нарушал спокойствие.

– Я бы попросила вас сдержаннее критиковать мой народ, но они и вправду перестарались с безопасностью – сказала эльфийка.

– Вас всех, умалишённых, устраивает, что вас околдовали и приволокли неведомо куда – не унимался Брайтон.

– Мы в Хрустальном дворце Эльтуриила – ответила Эселаар.

Брайтон сделал понимающее лицо. Он, будучи пиратом, бывал в Сайраншеале и прекрасно знал, что Хрустальный дворец находится в Азингале:

– А вас не смущает, что добираться в Хрустальный дворец больше двенадцати часов, а то, что мы остались без одежды, пока были без сознания?

– Смущает, но я могу тебя удивить ещё больше, дверь опечатана, и выйти мы не сможем. Завязывай со своей истерикой, забудь роль пятилетней капризной принцессы и лучше поешь – Левардье устал от громких криков друга.

– Да что вам не спится, попали в плен, и чёрт с ним! Я бы ещё пару дней в таком плену провела – злобно проворчала Корани, утыкаясь сильнее в подушку лицом, чтобы не слышать препирания остальных.

– Выспалась, дорогая? – с заботой в голосе поинтересовался Левардье.

– С вами выспишься! Что дома в Верландии, что у эльфов в Сайраншеале. Вы постоянно находите причину, чтобы поспорить и поворчать! – Корани, недовольная тем, что её разбудили, повернулась к друзьям лицом и села на кровати.

– Брайтон отчасти прав, зачем нас околдовали? – поинтересовалась Илина, дожевав веточку винограда.

– Банальная техника безопасности. В войну вообще всех важных парламентёров так возят, – пояснила Эселаар, – чтобы мы дороги не знали, не видели количество гарнизонов, расположение засад, ловушек, постов и стражников. Хотя я не слышала, чтобы здесь было военное положение.

– А вот тут я уже вижу зерно истины – промямлил Брайтон, мирно жующий помидор.

– Сейчас нам принесут вещи, которые полагается одевать на приём к императору. Побреют, помоют, у кого есть вши с дороги вычешут, и только потом мы сможем зайти к правителю – сказала эльфийка, вытягиваясь на кровати и укрываясь белой простыней с рисунком снежинок.

– Мы таких тонкостей не знаем, но то, что эльфы сменили гнев на милость в виде вкусных фруктов и мягких постелей уже характеризует их, как порядочных – сказала волчица.

– Их не порядочность обязует, а торговый пакт, который позволяет эльфам импортировать и экспортировать группы товаров у ряда стран путём морской торговли. Хоть границы и закрыты, а со всеми странами эльфы отказались вести дела, они любезно меняют гномам все товары, а гномы этот пакт и основали в виде союза крупных промышленных, сельскохозяйственных и весьма богатых стран – сказала Илина.