– Зачем ты ему понадобился, малыш? Он ведь сам пришел за тобой.

Исайя закрыл воспаленные, слезящиеся глаза. Все тело дрожало от напряжения, его знобило и тошнило, а малейшее движение вызывало новые вспышки головной боли.

– Я Инкарнат Земли. – Исайя зарычал и перевернулся на спину. – Сама подумай.

– Он хочет использовать тебя для привлечения новых повстанцев. Ты и твоя девчушка – гарантия, что смертные примут вашу сторону. Его сторону. Он любит подлые игры.

– В этом они с Малахией похожи, не правда…

За эти слова Исайе пришлось поплатиться: новая волна разрушительной боли пронзила его сознание, не давая договорить.

– Следи за языком, – прошипела Мария. – Какими козырями, помимо Тишины и Пожирателей, обладает Лука?

– Затрудняюсь ответить… Он особо не хвастался.

Исайя мог бы ответить иначе, мягче, лишний раз не провоцируя деву Марса. Но он прекрасно осознавал, что она все равно не успокоится, пока не вытрясет из него душу. Секреты, которых он не знает. Ответы, которых у него нет. Впрочем, чем раньше она это сделает, тем скорее все прекратится.

Он много раз пытался воззвать к Земле, но она не отвечала, словно не слышала его. Боль не позволяла сосредоточиться, казалось, сил вовсе не осталось. На этот раз Мария использовала свой дар еще изощреннее: Исайя содрогнулся всем телом. Горло начало саднить от крика, из носа потекла струйка крови, на глаза снова навернулись слезы.

– Я могу так целый день, – протянула Мария. – Посмотрим, надолго ли хватит твоего остроумия…

Кажется, он несколько раз терял сознание, но деву Марса это не останавливало. Она как будто пронзала его мозг раскаленными ножами, отчего хотелось размозжить себе голову, лишь бы эта ужасная женщина оставила его в покое.

В какое-то мгновение Исайе показалось, что он все-таки умер – настолько внезапно прекратились его мучения. Земля задрожала, пошла волнами, и совсем рядом начал нарастать оглушительный треск. Исайя зажмурился, чувствуя, как боль утихает, а сознание постепенно проясняется. Не решаясь сдвинуться с места, он лежал и невидяще глядел в холодное серое небо. Странное ощущение завладело им: каким-то совершенно немыслимым образом Исайя стал единым целым с планетой, которая избрала его своим Инкарнатом. Сейчас он был камнями в почве, корнями деревьев и даже последними желтыми листьями в их кронах.

Исайя так и не увидел, как на том месте, где еще минуту назад стояла Мария, разверзлась пропасть и поглотила ее, словно бушующая морская пучина крохотную песчинку. Он не видел этого, но знал, как все произошло. Он не видел, как земля вокруг него укрылась ярким зеленым ковром из травы и цветов, но ему и не нужно было смотреть: в этот миг он сам был Землей.

Квартал Лодж пылал. От некогда богатейшего района Шу почти ничего не осталось, он был полностью разрушен. Испуганные люди толпились возле горящих зданий, худо-бедно рассеивающих Тишину. Там, где шел бой между двумя Инкарнатами, туман то и дело озарялся яркими вспышками. Земля под ногами ходила ходуном, а небо пронизывали молнии, ударяя куда-то в северно-западную часть города.

– Да как ты посмел! – взревел Шай, появившись среди руин. Вокруг его крепко сжатых кулаков непрерывно вспыхивали электрические разряды.

Малахия без устали крушил новые полчища Пожирателей, все больше распаляясь. Сотканные из мрака существа мешали ему добраться до Инкарната Черной дыры. Только король справлялся с одними демонами, как Лука тут же создавал новых.

Запястья Луки окутывал черный дым. Щелчок пальцами – и часть демонов бросилась на Инкарната Юпитера, пока тот не успел прийти на помощь своему королю.

Среди этого ада Адель не раз пожалела, что единственная ее способность как Инкарната – перенимать чужие силы через прикосновение. К тому же она пока не научилась контролировать эту заимствованную силу, так что прикоснуться к Луке или королю было сейчас не лучшим вариантом. Она могла нанести горожанам еще больший вред. Хотя куда хуже.

Чудом уклонившись от огненного шара, который Малахия швырнул в беснующегося Пожирателя, Адель огляделась, но король уже исчез во мгле. Нужно было быстро сообразить, как остановить Инкарнатов, пока они окончательно не разрушили город. И каждая секунда была на счету: скоро сюда могла явиться Мария. Испытать на себе силу девы Марса, о которой ранее упоминал Малахия, Адель ни капли не хотелось.

Шай поднял руки над головой, и небо стало белым от бессчетных молний, разом пронзивших облака. Электрические разряды били в землю, вздымая столбы пыли. Несколько попали в Луку, но не причинили ему вреда, лишь пальто немного обуглилось.

– Юпитер. – Он похлопал по дымящемуся рукаву. – Рад знакомству.

– С удовольствием заставлю тебя пожалеть об этом! – прорычал Шай.

– Я заинтригован, – ухмыльнулся Лука, с готовностью принимая вызов. У него на ладони возникла крохотная черная сфера, напоминающая то, чем, по сути, является мертвая звезда – Черную дыру. Он швырнул ее в Шая, пока тот не призвал на помощь молнии. Сфера взорвалась, и маслянистая тьма, похожая на смолу, поглотила Инкарната Юпитера. Малахия тем временем сотворил столб света и пронзил им дюжину Пожирателей. Твари мгновенно растаяли. Сквозь брешь в стае демонов король устремился к Луке.

Крики вокруг становились все громче. Людям некуда было бежать – их окружали лишь огонь и Тишина. Они боялись сделать даже шаг в смертоносный туман, но, оставаясь на месте, рисковали задохнуться или сгореть заживо. Плач детей смешался с мольбами взрослых о помощи. Но, кроме Адель, казалось, этого никто не слышит. Инкарнаты крушили все на своем пути, пытаясь причинить друг другу вред. Бесполезно.

– Проклятье! Это нужно прекратить…

Адель сжала кулаки. Она понимала, что не сможет увести людей из города – туман слишком густой, и кто знает, вдруг на улицах полно других Пожирателей. Вокруг стоял невероятный жар, пот катился в три ручья. Вытерев лоб, Адель подтянула рукав пальто, и пальцы коснулись холодного металла браслета, который плотно обвивал запястье. Ведьмы! Может, они смогут помочь? Но если она призовет их, – раскроет Малахии свою связь с ними. А это был ее козырь. Единственный.

Адель вдохнула горячий воздух и закашлялась. Времени оставалось все меньше.

– Помогите! – поблизости раздался чей-то крик. – Умоляю…

– Великие Инкарнаты, помилуйте нас!

– От этих великих милости не дождетесь, – прошипела Адель и вцепилась в металл.

Она еще не пробовала связаться с чародейками таким образом и толком не знала, как все должно произойти. Даже если ничего не получится, она чувствовала себя обязанной хотя бы попробовать. Закрыв глаза и представив ведьм, она прошептала:

– Двенадцать ведьм, присягнувших на верность Луне, я призываю вас! Вы мне нужны… Если вы меня слышите, прошу вас, помогите! Помогите этим несчастным людям, которые вот-вот сгорят в гневе Солнца и злобе Мертвой звезды. Эти смертные ни в чем не виноваты. Они всего лишь люди.

Отпустив украшение, Адель настороженно прислушалась. Мгновения бежали, но ничего не происходило. Подняв голову, она попыталась разглядеть в клубах тумана драконов, волшебным образом явившихся на зов, но их не было. Адель поникла. Похоже, не сработало. Стоило расспросить ведьм, как пользоваться их подарком, но после коронации они не появлялись в доме Инкарната Черной дыры. А призвать их она не решалась – Лука непременно захочет присутствовать при встрече, да и поместье всегда кишит Пожирателями.

От жуткой какофонии начала болеть голова. Звон разбитого стекла. Крик. Плач. Треск огня. Рычание Пожирателей. Удары молний. Раскаты грома. Дрожь земли. И где-то далеко песня… Песня? Поначалу Адель была уверена, что ей показалась, но песня становилась все громче, отчетливее.

Незнакомый призрачный мотив очаровал ее с первых нот. Это была мелодия звездной ночи, ритм высоких заснеженных гор, куда не ступала нога человека, сияние полной луны. Эта песня была всем и ничем одновременно. Тягучая, первобытная, она увлекала Адель за собой. Тело наполнилось сладкой истомой, страх исчез, и сознание заволокло белой дымкой. Происходящее померкло. Мир вдруг стал необычайно тихим – исчезли избранники звезд, твари Тишины, исчезло все. Адель словно ослепла, но это не пугало. Ее глаза закатились, тело стало тяжелым и непослушным. Все равно, что будет дальше, лишь бы дивная мелодия не смолкала. Адель распростерла руки и подняла голову к небу. Реальность теперь походила на сон: она видела себя со стороны и в то же время прекрасно чувствовала себя в собственном теле, не покидая его.