Текст на второй странице красноречиво свидетельствовал о том, что все худшие опасения Адель сбываются.
Восстания, обреченные на поражения
Мятежные настроения, взбудоражив север, медленно распространяются на другие округа́ королевства. Неизвестные агитируют мирных граждан присоединяться к восстанию против короля. Инквизитор и гвардия держат ситуацию под контролем, подчеркивая, что причин для волнений нет, и призывают не поддаваться на провокации. В скором времени все зачинщики волнений будут найдены и понесут наказание в соответствии с законом.
Согласно полученным данным, повстанцы локализируются в округе Астрос, принадлежащем к дому Урана. Под их влиянием оказались город Керо и небольшой поселок Сетебос. Гвардия во главе с Инквизитором и Его Величество Малахия покинули Санкта Илию два дня назад, чтобы посетить территорию герцога Илая и лично поспособствовать урегулированию конфликта.
Адель сделала глубокий вдох, и морозный воздух больно обжег ей горло. Керо расположен в шести часах ходьбы от Шу, а каретой или верхом туда можно добраться и того быстрее. Если там сейчас опасно, в скором времени Шу также может превратиться в пристанище повстанцев.
Впрочем, на первый взгляд казалось, что в городе все спокойно. Здешние жители всегда были тяжелы на подъем, к тому же надежду на лучшую жизнь они давно утратили, так что любой мятеж обречен на провал. Всем попросту будет плевать, что за повстанцы, с какой целью заявились, – лишь бы никого не трогали. К тому же, в Шу практически нечего грабить и разрушать – здесь все и так давно разрушено.
Спрятав газету в карман, Адель зябко обхватила себя руками за плечи и направилась в сторону города. Резкие порывы ледяного ветра подталкивали ее в спину и пробирались под пальто, отчего она вся дрожала.
Если король покинул столицу два дня назад, он уже должен был достичь Астроса. Вероятно, он вместе с Инквизитором и гвардейцами остановился в небольшом городке Маб, где расположен дом Илая – Инкарната Урана. Оттуда к Шу дорога была несколько длинней и занимала не менее десяти часов езды верхом, но, как ни крути, Малахия мог оказаться здесь в считаные часы.
Голос Инкарната Солнца вдруг так отчетливо прозвучал в голове Адель, что она вздрогнула:
– «…Помни, что я могу приехать в Шу и собственными руками стереть его с лица земли. Вместе со всеми жителями. И с Клубом твоих дорогих Джентльменов. Ах да, там еще и тренировочный лагерь неподалеку. Ты подумала, что будет с ними?»
Он сказал ей это в тот вечер, когда отправил к Луке. Король не скупился на угрозы, дав понять, что неповиновение Адель обернется многочисленными смертями.
Она успокаивала себя тем, что Малахия прибыл в Астрос исключительно из-за повстанцев. Но что, если это не так? Узнай король, что Лука с помощью Адель одурачил его, – и недавние угрозы станут вполне реальными. В любом случае, паниковать было рано: Адель пока не чувствовала присутствия Малахии в городе, как это было в Санкта Илии.
Со дня коронации Адель прошел месяц. Все это время она не оставляла попыток разузнать тайные планы Луки, но, как и следовало ожидать, безрезультатно. Инкарнат Черной дыры проводил дома всего несколько часов в день, занимался бумагами, а потом куда-то уезжал, не считая нужным посвящать Адель в свои дела. После шестого такого отъезда она перестала спрашивать – все равно все ее вопросы оставались без ответов.
Слоняться без дела Адель не позволил Таев. Сначала он обучал ее верховой езде, а потом – обращению с различным оружием; к счастью, этого добра в усадьбе было предостаточно. Аня ни разу не составила им компанию, предпочитая держаться в стороне. Она вообще вела себя крайне отчужденно, редко выходила из комнаты и почти ни с кем не разговаривала, за исключением разве что Инги.
Помимо повстанцев, Луки и Малахии Адель тревожило кое-что еще: мысль о том, что Инкарнат Солнца не пытался вернуть Исайю. Для нее так и осталось загадкой, как он покинул Санкта Илию. Просто сбежал? В таком случае король, должно быть, собственноручно упаковал ему в дорогу корзинку со сдобными булочками!
Поговорить с Исайей наедине не удавалось: при любом удобном случае он надолго исчезал из усадьбы. Поклявшись Инкарнату Черной дыры в верности, Исайя тем самым гарантировал себе полную свободу передвижений, и Лука не утруждал себя попытками его контролировать, по крайней мере, явными.
Адель повезло меньше: за каждым ее шагом следили, если не Инга с Таевом, то Пожиратели, которые всюду за ней таскались.
У Адель осталось одно незаконченное дело, откладывать которое не стоило. Блокнот с пророчествами до сих пор пылился в стене ее бывшего дома в Шу, и она решила забрать его, как только подвернется возможность. Так что предложение Инги отправиться на рынок за шиповником и отъезд Луки из поместья в компании Инкарнатов Ио и Сатурна оказались как нельзя кстати. Не дожидаясь, пока вернется Таев и старуха перепоручит эту работу ему, Адель отправилась в путь.
Этот блокнот, как и два других, принадлежал когда-то Агнессе, ясновидящей, жившей несколько сотен лет назад. Желтые страницы пестрели пророчествами, большая часть из которых уже сбылась, а также странными рисунками и несвязными обрывками текстов. Адель пыталась как-то истолковать их, но не могла: заметки казались совершенно бессмысленными. И все же не стоило столь ценной вещице и дальше занимать место одного из кирпичей, мало ли кто ее там найдет.
Миновав деревянный забор, Адель остановилась в начале извилистой заболоченной дороги, ведущей к рынку Трех дорог. Отсюда начинался единственный путь к гетто, где она раньше жила.
Несколько мгновений она стояла, собираясь с силами, а потом уверенно зашагала вперед.
* * *
Если хочешь затеряться, места лучше рынка Трех Дорог не сыскать. Сколько Адель себя помнила, здесь всегда царили шум и многолюдье, и даже в лютый мороз протиснуться сквозь толпу было нелегко. Рынок раскинулся довольно широко и был единственным источником дохода многих полунищих жителей Шу. Обитатели квартала Лодж тут практически не показывались, посылая за покупками слуг. Запретов и ограничений на рынке не было, действовало только одно правило: продать можно все что угодно. Таким образом, здесь царила невообразимая суматоха, и нередко случались перепалки, а то и драки торгашей за наиболее состоятельных клиентов.
Снующие взад-вперед горожане без умолку болтали. Адель навострила уши.
– Свежие овощи! Свежие овощи! – надрывался крепыш с косматой бородой.
– Да какие они свежие, зимой-то! – хохотали ему в ответ.
– Очаровательные вещи для милых дам…
– Катись отсюда, извращенец, пока зубы целы!
– Я сегодня проходила мимо мэрии и ненароком подслушала, что за последнюю неделю Тишина забрала трех человек! Это все те пьяницы, что ошиваются возле бара «Рыбья голова». Напьются так, что сирен не слышат!
Адель проскользнула между пышногрудой женщиной и сгорбленным мужчиной, который нес на спине огромную коробку. Коробка пугающе скрипела и, казалось, вот-вот развалится, явив миру свое содержимое. И, судя по шлейфу неприятнейшего запаха, когда это произойдет, лучше оказаться подальше.
– Неужели вы верите в сказки об Инкарнате Земли? – прикрывая рот ладонью, произнесла какая-то старушка. – Я немало повидала на своем веку и могу с уверенностью сказать, что, будь это правдой, его величество непременно сообщил бы нам.
Адель замедлила шаг.
– Откуда вы знаете? – фыркнула молодая девушка. – Вы так искренне…
– А люди верят, – перебил ее пожилой седой мужчина, судя по всему, супруг той старушки. – Сегодня весь день церковь Илая Покровителя открыта для желающих помолиться Инкарнату Земли. Ходят слухи, что именно он возглавляет повстанцев, о которых писал «Орион». Слишком подозрительно то, что они так своевременно подоспели к его появлению…
– Вот! – Девушка многозначительно кивнула старичку, словно его слова были неоспоримым доводом. – Я тоже верю…
